Analisis kualifikasi F1: Bottas bersinar di tengah rasa frustrasi terhadap Ferrari | F1

Kita mungkin belum menjalani tiga balapan di musim Formula 1 2019, namun pendulum telah berayun cukup signifikan antara tim dan pembalap terdepan di grid.

Australia melihat Mercedes mendominasi, dipimpin oleh Valtteri Bottas saat ia menguasai lapangan dan memenangkan perlombaan dengan selisih 20 detik, memicu saran untuk ‘Bottas 2.0’ yang diperbarui – atau, mengikuti obrolan parc ferme-nya, ‘Ayah bos’ Bottas – mengikuti perjuangannya di tahun 2018.

Kemudian segalanya berubah di Bahrain. Ferrari muncul sebagai tim dominan, hanya kalah satu-dua setelah kegagalan mesin Charles Leclerc yang memilukan dan kesalahan Sebastian Vettel, sementara Mercedes kesulitan untuk mengimbanginya. Bottas sangat bersemangat dan tampaknya akan kembali ke bayang-bayang rekan setimnya Lewis Hamilton yang menghabiskan sebagian besar waktunya tahun lalu.

Namun pada hari Sabtu di Tiongkok, babak kualifikasi tampaknya membalikkan keadaan seperti yang terjadi di Australia: Mercedes tercepat; Bottas tertinggi; Ferrari tertinggal, menggaruk-garuk kepala ke mana dia baru saja pergi.

Tiongkok selalu diharapkan menjadi cerminan yang lebih baik mengenai keadaan setelah membandingkan tata letak trek di Australia dan Bahrain. Namun sekali lagi, kekuatan Mercedes terlihat di tikungan. Ferrari benar-benar berjuang untuk membuat mobil SF90 cukup terpikat sehingga keunggulan kecepatan di garis lurus akan cukup untuk mengungguli rival peraknya.

Bahkan di sektor terakhir – pemain kidal panjang di belakang lurus ke bendera kotak-kotak, tempat Ferrari diyakini kuat – Mercedes memegang dua waktu tercepat di kualifikasi. Hamilton mendapatkan dua dari tiga persepuluh dari Vettel di sektor itu saja. Hal ini terjadi meskipun Ferrari menikmati keunggulan 7 kpj dalam perangkap kecepatan, yang menunjukkan seberapa baik Mercedes dalam traksi dan, khususnya, melewati tikungan terakhir yang sulit.

Kedua pembalap Ferrari merasa frustrasi setelah sesi tersebut.

“Kami sudah mendapatkannya!” seru Vettel. “Kami sudah mendapatkannya! Namun, kami tahu alasannya, kami tahu alasannya.” Sementara itu Leclerc memilih untuk membohongi dirinya sendiri: “Brengsek! Saya membuat kesalahan. Ayolah Charles, argh. Omong kosong. Bodoh sekali. Bodoh sekali.”

Bahkan ketika teknisinya meyakinkannya bahwa itu adalah “perbaikan yang bagus”, Leclerc membalas dengan mengatakan: “Tidak cukup baik bagi saya. Mobil itu cukup bagus. Saya seharusnya melakukan yang lebih baik, itu saja.”

Dua balapan dan tiga poin kualifikasi tahun ini, dan Ferrari masih berjuang untuk meniru performa buruk yang ditunjukkannya melalui pengujian pramusim – atau bahkan untuk memahami ke mana arahnya.

“Saya pikir kami memiliki platform yang kuat untuk bekerja,” kata Vettel, mencari sisi positifnya. “Tentu saja kami memulai dengan baik dari Barcelona, ​​​​dan perasaannya sangat kuat. Sejak itu saya pikir kami mengalami sedikit kesulitan untuk menirunya.

“Saya pikir kita semakin mencapainya (dengan) pemahaman. Mungkin beberapa hal berkaitan dengan trek yang berbeda, yang tidak diperlihatkan Barcelona karena berbeda. Tapi mobilnya kuat, jadi terserah pada kami untuk memaksimalkan performanya.”

Sementara Lewis Hamilton mampu pulih dari serangkaian sesi latihan yang sulit untuk menempati posisi kedua di grid setelah beberapa penyesuaian, Bottas sekali lagi tampil luar biasa di depan. Kekuatan yang terlihat dalam latihan terbawa hingga kualifikasi, dengan sedikit goyangan yang anehnya terjadi pada pembalap Finlandia itu di pole lap-nya.

“Sejujurnya saya sedikit kesulitan di Q3 untuk mendapatkan lap yang sempurna,” kata Bottas. “Putaran ini baik-baik saja, tidak sesuai dengan keinginan saya. Untungnya itu cukup bagus untuk pole.

“Sejujurnya, dalam dua putaran itu saya tidak pernah mendapatkan putaran yang sempurna, selalu ada sesuatu, tapi begitulah yang terjadi.”

Bottas terancam kehilangan pole dari Hamilton pada putaran kedua mereka saat ia berjuang di awal lap untuk meningkatkan waktu sektor terbaiknya. Hamilton masih unggul beberapa ratus, bahkan ketika Bottas memperoleh waktu di Sektor 2 – hanya untuk kemudian melakukan cukup banyak hal di sektor terakhir untuk akhirnya memperlebar jarak untuk meraih pole karena Hamilton gagal meningkatkan putarannya.

Babak kualifikasi Hamilton yang paling mengesankan sebenarnya terjadi di Q2 ketika ia akhirnya menggabungkan semuanya dengan Mercedes W10-nya. Meskipun menggunakan ban kompon medium – dikatakan 1,1 detik per lap lebih lambat dibandingkan Softs, menurut Pirelli – Hamilton mencatatkan waktu putaran 1m31,6s yang hanya 0,06 detik lebih lambat dari waktu terbaiknya dengan Softs di Q3. Bottas mencatatkan waktu 1m31,7s, dengan kedua upaya tersebut cukup baik untuk tetap mengalahkan Ferrari jika mereka berada di posisi terdepan di Q3.

Kekuatan Mercedes pada ban kompon keras terlihat jelas pada awal tahun lalu, dan tren tersebut tampaknya akan muncul kembali pada musim ini. Pengujian pra-musim menunjukkan tim pulih dari masalah besar dengan kompon yang lebih lunak, tetapi bahkan di Bahrain kami melihat Hamilton kesulitan di Softs sebelum kembali menggunakan Medium. Seperti pendahulunya, W10 semakin nyaman jika ban semakin keras.

Kita telah melihat pada tahun-tahun sebelumnya betapa pentingnya manajemen ban di Tiongkok. Bagi Mercedes, menggunakan kompon yang lebih keras bisa menjadi kunci untuk mengalahkan Ferrari dan melanjutkan awal yang nyaris sempurna di musim 2019.

Ferrari berharap keunggulan speed trapnya berguna besok, terutama di lintasan lurus dan dengan tambahan semangat DRS tahun ini. Namun jika dia tidak bisa mengikuti masa-masa sulit di Mercedes, dia mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan untuk memanfaatkannya dengan baik.

Sementara angin terus bertiup dari layar Ferrari, Bottas tetap hidup. Kami melihat di Tiongkok tahun lalu betapa bagusnya dia di sirkuit ini. Dan jika dia bisa tetap tenang dan meraih dua kemenangan dari tiga pertandingan besok, itu hanya akan menambah momentum awal yang bisa memicu perebutan gelar.