Analisis kualifikasi F1: Mercedes kembali memimpin | F1

Bahkan di tengah semua penalti pasca-balapan, performa dominan Sebastian Vettel selama akhir pekan Grand Prix Kanada meningkatkan harapan bahwa Ferrari dapat bangkit melawan Mercedes tahun ini, dan rentetan kesuksesan dapat dipatahkan untuk memulai musim sesuai jalurnya. . .

Namun karena sifatnya yang selalu klinis, Mercedes dengan percaya diri menepis pemikiran tersebut saat lolos ke Grand Prix Prancis pada hari Sabtu, dengan finis satu-dua yang tampak seperti selisih nyata bagi Ferrari di sekitar Paul Ricard.

Kondisi panas di Paul Ricard membuat sesi kualifikasi menjadi sulit dengan ayunan ban yang liar, dengan Medium muncul sebagai kompon yang lebih baik untuk Q2. Setiap orang yang menginginkan Medium untuk memulai mendapatkannya, maju ke Q3 di delapan posisi teratas, dengan mereka yang bertaruh pada Softs mendekam di urutan terbawah. Dengan hanya sedikit keunggulan yang dapat ditemukan pada kedua kompon tersebut, keunggulan umur ban adalah pilihan yang tepat.

Valtteri Bottas tampak sebagai orang yang harus dikalahkan setelah memimpin FP2 dan FP3, dengan performa terbaiknya melewati dua tahap pertama kualifikasi saat ia mengalahkan rekan setimnya Lewis Hamilton di keduanya.

Tapi setelah beberapa hari yang sulit, melewatkan sebagian besar hari Kamis di trek untuk menghadiri peringatan Karl Lagerfeld di Paris dan kemudian berurusan dengan gangguan pendengaran Ferrari karena penalti Vettel di Kanada, Hamilton kembali membuktikan mengapa dia adalah kualifikasi terbesar dalam sejarah F1. dengan berusaha keras untuk meraih pole ketiganya musim ini.

Catatan waktu pertama 1m28.448s sudah cukup untuk menempatkan Hamilton di pole sementara dengan selisih hampir dua persepuluh detik atas Bottas, dan pembalap Inggris itu menyebut putaran tersebut “fantastis”.

Namun perubahan lain pada kondisi lintasan – kali ini dengan putaran angin – kembali mengubah keadaan pada lap terakhir di Q3. “Saya tahu jaraknya masih relatif dekat dan saya masih harus menemukan lebih banyak area untuk didorong dan ditingkatkan, jadi saya keluar untuk putaran kedua itu,” kata Hamilton.

“Saya berada di salah satu lap terbaik yang pernah saya alami dalam waktu yang lama. Ini gila karena tidak pernah menjadi tua dan tidak pernah menjadi mudah. Itu selalu merupakan tantangan, apa pun posisi yang Anda perjuangkan. “Saya unggul empat setengah persepuluh pada tikungan kedua hingga terakhir dan di luar sana sangat berdebu sehingga saya kehilangan bagian belakang.” Ia mampu meningkatkan lap terbaiknya menjadi 1m28.319s.

Jika Anda menjumlahkan waktu sektor terbaik Hamilton selama kualifikasi, Anda dapat memangkas setengah persepuluh dari putaran tercepatnya di Q3, sehingga membuatnya turun menjadi 1m28.256s – atau tiga setengah persepuluh dari waktu terbaik Bottas, laju terakhir Finlandia yang dikompromikan oleh perubahan arah angin.

“Valtteri melakukan beberapa putaran epik dalam latihan dan berhasil melewati balapan pertama ini, dan Ferrari berada tepat di belakang kami, tetapi jelas ada kesenjangan yang lebih besar hari ini,” kata Hamilton, setelah mengungguli Charles Leclerc ke posisi ketiga dengan selisih enam persepuluh detik. sesaat Kegagalan Sebastian Vettel di kualifikasi membuatnya turun ke posisi ketujuh, mengurangi tekanan pada Mercedes di lini depan.

Dibalik performanya yang mengesankan di Kanada dan dugaan ‘peluru ajaib’ yang akan membuka beberapa performa yang tidak aktif pada mobil SF90, Ferrari sekali lagi tertinggal jauh, tampaknya terdampar di posisi tim tercepat kedua di Paul Ricard, setelah Mercedes. dan selangkah di belakang Red Bulls.

Selama perjalanan panjang Jumat sore di FP2, Mercedes tampaknya lebih unggul di lapangan, secara realistis membuat pertarungan meraih kemenangan menjadi dua pembalap: Hamilton dan Bottas. Ditanya apakah dia memperkirakan Mercedes dan Ferrari akan menghilang di sisi Red Bull pada hari Minggu, Max Verstappen berkata: “Mercedes, ya…” Dia kemudian menambahkan bahwa Red Bull secara realistis mencari podium dengan Ferrari di Paul Ricard meskipun dia berjuang sendirian.

Kesenjangan antara Mercedes dan Ferrari mungkin hanya 0,6 detik pada akhir Q3, namun tampaknya akan semakin melebar di banyak area. Hamilton selalu berbicara hangat tentang tim Mercedes-nya setelah meraih hasil besar, namun memberikan komentar menarik tentang fokus Ferrari menjelang akhir pekan.

“Sangat aneh datang ke sini ketika saya mendengar Ferrari menghabiskan waktu untuk fokus pada hal lain,” kata Hamilton.

“Jelas untuk tim saya, saya ingin mereka fokus pada peningkatan mobil. Tapi sesampainya di sini, sesampainya aku dengar itu video Karun Chandhok yang menjadi bukti baru jadi aku cukup santai setelahnya. Jadi saya meletakkannya di belakang saya.

“Dalam balapan terakhir, hal itu tidak selalu mudah, seperti ketika Anda mendengar para penindas misalnya, namun itu adalah bagian dari permainan, dan jika ada, hal itu memacu saya.”

Kelancaran operasional Mercedes terus berlanjut…