Analisis kualifikasi F1: Pergeseran kekuatan lagi di lini depan? | F1

Gelar juara tahun 2019 mungkin sudah selesai, hanya menyisakan P3 di kejuaraan pembalap yang harus diperjuangkan, tapi hal itu tidak menghentikan beberapa orang untuk memasuki permainan pikiran di akhir balapan di barisan depan di Formula 1.

Kemarahan Max Verstappen atas tiba-tiba kurangnya kecepatan Ferrari di Austin dua minggu lalu memicu rumor mengenai legalitas mesinnya, sesuatu yang dikeluarkan oleh arahan teknis tambahan FIA menjelang Grand Prix Brasil, hanya menambah bahan bakar.

Namun, setelah latihan hari Jumat, tampaknya layanan normal telah kembali normal. Charles Leclerc dan Sebastian Vettel sekali lagi menjadi pembalap di puncak melalui jebakan kecepatan, dengan keunggulan mereka melalui sektor terakhir – ledakan 1,2 km dari Juncao – menunjukkan bahwa bahkan setelah penyelidikan, Ferrari masih memiliki keunggulan kekuatan.

Mercedes dan Red Bull sepertinya sudah menumpuk chip mereka di sektor tengah, berharap perolehan yang bisa mereka peroleh melalui tikungan lambat akan cukup untuk meniadakan keunggulan Ferrari di lintasan lurus.

Namun keadaan berubah pada hari Sabtu. Dengan semua mesin ditingkatkan hingga maksimal, Ferrari tidak sejelas yang diharapkan – menyebabkan lebih banyak kebingungan mengenai di mana keunggulan tenaga sebenarnya terletak pada yang terdepan.

Pendekatan Verstappen terhadap pole sangat dominan. Dia menduduki puncak ketiga sesi, anehnya menetapkan waktu tercepatnya di Q2 – lima per seribu detik penuh pada waktu pole akhirnya – tetapi tidak tersentuh di Q3. Dia duduk di pole sementara meskipun putaran pembukaannya sulit, dan menebusnya di posisi kedua untuk yang kedua (atau ketiga, tergantung kecenderungan Anda…) tiang di F1.

Ditanya tentang keluhan mesin Honda-nya setelah kualifikasi, Verstappen dengan cepat menunjukkan bahwa dia tidak akan tampil ungu di Sektor 3.

“Saya bukan yang tercepat di sektor terakhir, tapi kami yang tercepat di sektor kedua yang tikungannya paling banyak,” ujarnya. “Saya pikir sepanjang tahun, baik dari sisi sasis dan mesin, kami telah memperoleh kemajuan yang baik, dan kami akan terus bekerja seperti itu dan bereksperimen untuk tahun depan. Sangat senang tentu saja dengan kemajuan sepanjang musim.”

Honda tentu saja mengalami kemajuan – mungkin sedikit melebihi keinginan para pesaingnya karena Sebastian Vettel dan Lewis Hamilton menjadi tim yang mendominasi setelah kualifikasi.

“Saya pikir waktu Max sedikit meleset, jadi saya pikir kami harus mengakui bahwa kami langsung dikalahkan,” Vettel mengakui, sebelum bercanda: “Agak mengejutkan bisa mengalahkan mereka begitu cepat di lintasan lurus, jadi.. … agak mencurigakan!”

Melihat lebih serius kecepatan Red Bulls di garis lurus, Vettel mengakui “sedikit mengejutkan” melihat mereka melaju begitu cepat.

“Biasanya kami melihat banyak sesi kualifikasi dan kami sedikit lebih cepat dari semua orang di lintasan lurus, sedikit kalah di tikungan, tapi hari ini kami sama cepatnya atau Max dan Alex sama cepatnya di lintasan lurus seperti kami,” kata Vettel. .

“Itu saja, saya tidak tahu kenapa. Aku tahu kita tidak melakukan hal lain.”

Hamilton – yang tertinggal hampir dua persepuluh di P3 – juga sama bingungnya.

“Kami kalah telak dari Max di lintasan lurus, yang merupakan hal yang paling sering terjadi,” katanya. “Saya kurang paham karena kami hanya memiliki sedikit mesin yang kami miliki, jadi saya tidak tahu apakah Anda dapat melakukan peningkatan pada mesin setelah Anda memiliki mesin baru.

“Tapi bagaimanapun juga, mereka sangat cepat, dan kami pasti punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Anak-anak lelaki saya di rumah bekerja sekeras yang mereka bisa untuk tahun depan.

“(Red Bull) tercepat di sektor tengah, jadi tentu saja mereka masih memiliki jumlah downforce yang sama, tapi yang jelas tenaganya lebih besar akhir pekan ini. Karena kita berada di ketinggian yang lebih tinggi, saya tidak tahu dari mana datangnya.”

Mungkin Honda akhirnya benar-benar tiba dalam perebutan kekuasaan di F1, menawarkan cukup banyak Verstappen dan Red Bull untuk membuat perbedaan di Interlagos pada hari Sabtu.

Namun, Ferrari tetap menjadi tim yang harus dikalahkan dalam hal peringkat kekuatan, tidak peduli seberapa kuat Red Bull. Leclerc mengambil speed gun melintasi garis finis dengan kecepatan 331,2 km/jam di kualifikasi. Verstappen turun sekitar 5,5 km/jam pada 326,7 km/jam.

Faktanya, Leclerc memiliki pukulan yang bagus di pole dan Q3-nya berjalan lebih mulus. Dia merasa marah pada dirinya sendiri setelah sesi tersebut, dan memang demikian: dia menyisakan hampir seperempat detik di tabel dan menambahkan waktu sektor idealnya melalui kualifikasi. Lap ideal Verstappen 1m07.447s masih cukup baik untuk P1, meski hanya terpaut 0,039 detik. Ferrari tetap dalam perburuan.

Tetapi jika Verstappen melanjutkan kecepatan ini hingga hari Minggu, akan sulit bagi kelompok pengejar untuk mengalahkannya tanpa campur tangan ilahi (atau Esteban Ocon).

Jika RB15 terus berjalan mulus dan cepat melewati sektor tengah, dan jika mesin terus keluar dari Juncao hingga Tikungan 1, itu mungkin cukup untuk melanjutkan penguasaan Interlagos Verstappen – dan mungkin sedikit menawarkan penebusan. , 12 bulan setelah kekalahan malangnya.