Apa arti kesepakatan jangka panjang Charles Leclerc bagi Ferrari? | F1

Ini mungkin baru hari ketiga di tahun baru, namun perhatian banyak orang di paddock Formula 1 sudah akan beralih ke tahun 2021.

Kita tidak hanya akan menghadapi serangkaian peraturan teknis, olahraga, dan keuangan baru, tetapi pasar pembalap F1 berpotensi menjadi salah satu yang paling bergejolak dalam beberapa tahun terakhir karena sebagian besar grid sekarang berada pada tahun terakhir masa pakainya. kontrak.

Pembalap yang paling santai dengan masa depannya adalah Charles Leclerc. Meskipun menandatangani kontrak jangka panjang dengan Ferrari setelah promosinya ke kursi balap untuk musim 2019, anak muda Monegasque ini menerima hadiah Natal lebih awal ketika kontrak lima tahun baru diumumkan, yang membuatnya ditutup hingga akhir tahun 2024.

Pengumuman ini mungkin sedikit mengejutkan mengingat awal karirnya yang luar biasa di Ferrari, namun lamanya kesepakatan menarik perhatian banyak orang. Sejak Fernando Alonso menandatangani kontrak enam tahun dengan Ferrari pada tahun 2011, dua pihak belum pernah membuat komitmen yang begitu panjang satu sama lain. (Dan kita tahu bagaimana hal itu berakhir.)

Ini adalah wujud kepercayaan terbesar Ferrari terhadap bintang mudanya, yang telah berada di bawah sayapnya sejak 2016 dan kini menjadi pahlawan bagi Tifosi. Leclerc membuang sedikit waktu untuk membuktikan bahwa dia memiliki apa yang diperlukan untuk tampil di depan grid di F1, bertarung melawan rekan setimnya yang juara dunia empat kali Sebastian Vettel minggu demi minggu melalui musim pertama mereka bersama.

Cara Leclerc menyamai dan sering mengalahkan Vettel adalah alasan mengapa Ferrari tidak punya pilihan selain menegosiasikan persyaratan baru untuk tahun 2020. Meskipun ia mungkin belum mendapatkan gaji yang sama dengan Vettel, gaji barunya – yang dikabarkan di media Italia berjumlah sekitar tiga kali lipat dari gaji sebelumnya – masih merupakan cerminan yang lebih adil dari kontribusinya. Anda juga dapat yakin bahwa berbagai klausul dan pemicu juga akan diterapkan untuk meningkatkan kesepakatan jika gelar juara dunia menyusul.

Keputusan Ferrari untuk mengunci Leclerc dan melempar dadu pertama di antara tim-tim besar untuk tahun 2021 juga mengingatkan calon pelamar. Ini mungkin tampak tidak mungkin, tetapi jika hubungan dengan Vettel semakin buruk hingga tahun 2020, Leclerc yang tidak bahagia mungkin tergoda untuk keluar dari kubu. Kepala tim Mattia Binotto bertindak cepat dan cerdas dalam menjaga komoditas paling berharga Ferrari itu tetap bahagia.

Lalu bagaimana nasib Vettel?

Dua belas bulan yang lalu, akan menjadi kejutan bagi Leclerc untuk menjadi orang yang memulai tahun 2020 dengan masa depan yang aman. Namun hal ini menunjukkan seberapa besar pergeseran kekuatan di Maranello.

Hubungan antara Vettel dan Leclerc tetap baik-baik saja, dengan pasangan tersebut bersikeras tidak ada yang berubah meskipun ada beberapa insiden. Penolakan Vettel terhadap perintah tim di Rusia menambah bahan bakar ke dalam api yang telah berkobar sejak Singapura. Akhirnya meledak di Brasil ketika Vettel dan Leclerc bertabrakan dalam perebutan posisi keempat, menyebabkan keduanya mundur dari balapan.

Ferrari menegaskan bahwa tidak diperlukan perintah tim atau perubahan pendekatan untuk mencegah pembalap mereka mengalami kemacetan di masa depan. Bagi Vettel, kurangnya rasa aman atas masa depannya tentu akan menjadi penghalang untuk menjadi agresor. Jika ada orang yang akan keluar dari Ferrari sekarang, itu dia, bukan Leclerc.

Itu tidak berarti Vettel sedang dipinjamkan ke Ferrari. Jauh dari itu. Dia membuktikan kualitasnya dalam berbagai kesempatan di tahun 2019, seperti di Kanada – kecuali kesalahan dominan yang membuatnya kehilangan kemenangan – Jerman dan Singapura, dengan meyakinkan merebut kemenangan dari Leclerc di Singapura. Dia tetap menjadi salah satu dari empat pembalap teratas di grid, dan memiliki kedewasaan yang masih kurang dimiliki Leclerc karena kurangnya pengalaman.

Vettel harus mengakui bahwa dirinya bukan lagi ‘pebalap nomor satu’ di Ferrari, status yang ia nikmati semasa bersama Kimi Raikkonen namun tak diragukan lagi telah hilang sepanjang tahun 2019. Bahkan jika ia kembali ke performa terbaiknya sepanjang tahun 2020 dan akhirnya mengakhiri karir Ferrari. kekeringan gelar, perpanjangan kontrak seperti apa yang bisa dia harapkan? Paling lama satu atau dua tahun? Tentu saja tidak ada apa-apanya dibandingkan kesepakatan Leclerc.

Sulit untuk melihat siapa yang bisa menggantikan Ferrari. Pembicaraan Lewis Hamilton pindah ke Maranello bisa dimengerti. Mengapa dia tidak menaikkan harganya? Namun kemungkinan dia meninggalkan Mercedes, bahkan demi semua uang yang ada di dunia, tampaknya sangat kecil.

Lalu ada Max Verstappen. Kini, 22 tahun 2020 adalah kesempatan terakhirnya untuk menjadi juara dunia termuda dalam sejarah olahraga ini. Proyek Red Bull-Honda telah berkembang dengan baik, namun pembalap asal Belanda itu tidak lagi puas dengan menjadi pemenang balapan yang patut mendapat pujian karena mampu mengalahkan mesinnya. Dia harus berada di mobil pemenang.

Mata Ferrari tentu saja tertuju pada Verstappen, tetapi prospek dia bekerja sama dengan Leclerc lagi tampaknya tidak mungkin mengingat ketegangan dan persaingan yang berkembang di antara mereka. Betapapun spektakulernya performa Verstappen, hal ini dapat menimbulkan beberapa faktor destruktif yang hanya dapat diatasi oleh sedikit (jika ada) tim sukses dalam sejarah F1.

Daniel Ricciardo mungkin bisa menjadi pilihan untuk dijelajahi Ferrari, setelah sebelumnya menunjukkan ketertarikan pada pembalap Australia itu menjelang akhir masa Raikkonen di tim. Jika Mercedes menggantikan Valtteri Bottas, dia juga bisa menjadi pemain tim yang solid untuk diambil oleh Ferrari, terutama karena tidak ada junior yang terlihat hampir siap.

Rangkaian balapan pembuka pada tahun 2020 akan sangat penting dalam menentukan masa depan Vettel. Dia perlu memberikan alasan kuat agar Ferrari ingin mempertahankannya, lengkap dengan gajinya yang besar. Vettel jelas lebih dari mampu melakukan hal itu, dan daya tarik untuk tetap menggunakan dua pembalap terbaik di grid akan sulit diabaikan oleh Ferrari selama hasilnya terbukti sama.

Namun bagi Leclerc, fokusnya mungkin adalah melanjutkan perkembangannya dan memberikan hasil terbaik di jalurnya, bebas dari tekanan memikirkan seperti apa masa depannya.

Karena di mata Ferrari sudah jelas: masa depan itu adalah Leclerc.