Australia: Rossi memimpin di GP ke-400, ‘berjuang keras tapi menyenangkan’ | MotoGP

Valentino Rossi membuat awal sempurna dalam rekor Grand Prix ke-400nya dengan memimpin melalui tikungan pertama MotoGP Australia.

Tapi itu berakhir dengan statistik yang kurang mengesankan, legenda Italia itu menjalani 44 balapan tanpa kemenangan, menyamai rekor kekalahan terpanjangnya sejak bergabung dengan kejuaraan dunia pada tahun 1996.

Hal ini mencakup Sepang 2010 hingga Assen 2013, dan termasuk tahun-tahun Ducati, dan juga sudah 14 balapan sejak Rossi naik podium (kekeringan podium terpanjangnya adalah 16 event).

“Itu adalah awal yang baik dan cara yang sangat baik untuk merayakan Grand Prix ke-400 saya, untuk tetap berada di depan. Itu adalah emosi yang luar biasa,” kata Rossi, yang lolos ke posisi keempat dan finis kedelapan, sambil tersenyum.

“Pada akhirnya, hasilnya tentu tidak fantastis, namun saya tidak terlalu jauh dari Jack Miller di podium dan mampu naik dengan cara yang lebih baik.

“Saya lebih kompetitif dibandingkan akhir pekan lalu (di Motegi). Tapi kami butuh lebih. Kami harus lebih kuat. Kami perlu bekerja.

“Seperti biasa cengkeraman kami di belakang berkurang. Saya sangat lambat di lintasan lurus, tetapi juga dalam akselerasi saya tidak bisa keluar dari tikungan dengan sangat cepat. Di sinilah kami harus bekerja.

“Tetapi balapan di Phillip Island selalu bagus dan pada akhirnya itu adalah pertarungan yang sulit.”

Setelah Maverick Vinales, Marc Marquez dan Cal Crutchlow mematahkan servisnya, Rossi tertinggal di tengah pertarungan delapan pebalap, melihat sekeliling urutan.

Masalahnya adalah kami adalah grup besar dan setiap lap saya kehilangan satu posisi di trek lurus, jelas Rossi.

“Jadi kalau saya tidak bisa mempertahankan atau merebut kembali posisi (kalah di lintasan lurus) pada lap berikutnya, maka orang di belakang saya yang akan menyalip. Karena saya yakin saya lebih lambat di lintasan lurus dibandingkan semua grup!

“Jadi sayangnya di beberapa tempat saya tidak cukup kuat untuk memulihkan diri di setiap lap. Namun pada akhirnya saya mencoba membalap dengan mulus.”

Meski begitu, Rossi – yang disambut oleh mantan kepala tim Jerry Burgess sebelum balapan bersejarahnya – mampu turun dua peringkat di lap terakhir.

Yang pertama adalah dengan menyalip Suzuki milik Alex Rins, yang kedua ketika rekan setimnya Vinales bertabrakan dengan Marquez untuk keluar dari pertarungan kemenangan.

“Pada lap terakhir saya bertarung dengan Rins dan menyalipnya. “Setelah itu saya sangat dekat dengan Iannone tetapi saya tidak bisa melewatinya,” kata Rossi. “Kemudian Iannone menyalip Dovi dan mereka sedikit bersentuhan… jadi itu pertarungan yang sulit, tapi menyenangkan.”

Rossi tetap berada di urutan ketujuh dalam kejuaraan dunia, tetapi tersingkirnya Fabio Quartararo pada putaran pertama berarti dia kini hanya tertinggal sepuluh poin dari pebalap Petronas Yamaha itu menuju Sepang, tempat Rossi memimpin sebagian besar balapan tahun lalu.