Bagaimana Carlos Sainz Menjadi Operator Mulus Formula 1 | F1

Sekitar 12 bulan lalu, masa depan Carlos Sainz di Formula 1 tampak tidak jelas.

Meskipun tampil mengesankan sepanjang musim penuh pertamanya bersama Renault, ia hanya menjadi pilihan ketiga terbaik bagi tim saat tim tersebut mendorong untuk merekrut Daniel Ricciardo atau Esteban Ocon untuk bermitra dengan Nico Hulkenberg pada tahun 2019.

Red Bull masih memiliki opsi atas layanan Sainz, tetapi akhirnya memilih untuk mempromosikan Pierre Gasly ke kursi Ricciardo. McLaren pun memandang Ocon sebagai pilihan. Ada kemungkinan Sainz bisa lolos dari jaringnya.

Namun kini pembalap Spanyol itu tidak hanya mengukuhkan dirinya sebagai raja lini tengah F1, memimpin kebangkitan McLaren tahun ini, namun ia juga menonjol sebagai salah satu pemain paling konsisten di grid.

Carlos Sainz telah menjadi operator apik F1.

Meskipun perebutan gelar juara tahun 2019 sudah pasti terjadi sejak pertengahan musim, perebutan posisi teratas di lini tengah F1 – yang dijuluki ‘Formula 1.5’ – sangatlah ketat. McLaren, Renault, Racing Point, Haas, Alfa Romeo dan Toro Rosso kadang-kadang menjadi tim lini tengah yang menentukan kecepatan, tetapi McLaren-lah yang jelas berhasil lolos berkat konsistensi mereka.

Sainz adalah kuncinya. Dia telah mencetak poin di semua kecuali tiga balapan yang dia selesaikan tahun ini, dan telah menjadi pembalap terdepan di luar tiga tim teratas sebanyak enam kali, dua kali lipat dari total pemain terbaik berikutnya dan rekan setimnya di McLaren, Lando Norris.

“Mengingat betapa ketatnya tes pramusim dan beberapa balapan pertama dalam hal performa semua tim, saya harus mengatakan saya sangat senang,” kata Sainz. “Saya tidak terkejut, tapi jelas sangat senang dengan posisi kami saat ini. Lini tengah sangat ketat, dan semua pemain saling berdekatan, jadi untuk mendapatkan poin yang kami miliki saat ini berarti kami harus melakukan segalanya dengan benar.”

Dengan total poin hampir dua kali lipat dari 2018 (111-62), McLaren memegang teguh P4 di kejuaraan konstruktor. Laju Sainz ke P5 di Suzuka memperbesar selisih dengan Renault menjadi 34 poin yang, tergantung pada hasil protes Racing Point, bisa menjadi 43. Kecuali ada perubahan haluan yang dramatis, nampaknya McLaren akan mengakhiri tahun ini dengan yang terbaik – semuanya dalam keadaan basah kuyup. tekanan dari para pesaingnya yang membentaknya.

“Kami belum mengambil langkah besar dibandingkan dengan orang lain,” kata Sainz. “Memang benar sejak Kanada kami lebih sering mencapai target, yaitu berada di Q3 dan meraih poin, namun kami belum melakukan upgrade besar-besaran pada mobil. Kami tidak menukar mobil, kami tidak menemukan apa pun yang menghidupkan mobil. Kami hanya membawa hal-hal kecil untuk setiap balapan.

“Ketika semuanya masih dalam setengah sepersepuluh, Anda tahu bahwa Anda belum melakukan tindakan besar-besaran.”

Margin yang tipis memberikan beban ekstra pada faktor eksternal untuk mendapatkan keunggulan dibandingkan pesaing Anda. Kinerja para pembalap dan kekuatan operasional tim tentu saja penting untuk meraih kesuksesan, namun salah satu pembelajaran terbesar dari McLaren tahun ini adalah betapa harmonisnya atmosfer yang ada.

Sainz dan Norris cocok sebagai teman baik di dalam maupun di luar lintasan, bisa dibilang memiliki hubungan rekan setim yang paling kuat di grid setelah hanya 17 balapan bersama. Ada semangat dalam langkah setiap orang di Woking. Rasa menyenangkan.

“Kami menikmati atmosfer tim yang sangat menyenangkan,” kata Sainz. “Saya harus mengatakan antara Lando dan saya sendiri, serta seluruh insinyur dan mekanik, kami berhasil menciptakan atmosfer yang sangat baik di trek. Kami berhasil menemukan sesuatu yang sedikit berbeda di paddock, sesuatu yang bekerja dengan sangat baik, dan sesuatu yang sangat saya harap dapat dipertahankan di masa depan.

“Saya yakin itu membantu kinerja tim.”

Jadi apa yang membawa ‘sesuatu yang lain’ itu ke McLaren? Apakah ini karena susunan pembalap baru, yang menghadirkan tampilan lebih muda dan tidak terlalu malu-malu di F1?

Sainz tidak tertarik pada rinciannya: “Saya tidak tahu. Yang terpenting, kami menemukannya. Kita harus menjaganya. Ini adalah sebuah keuntungan. Kami harus terus mengusahakannya, dan memastikan tim ini tetap bekerja sebagai satu kesatuan dan kami terus bergerak maju.

“Saat ini, filosofi itu, atmosfer itu mendorong kita semua maju. Dan itulah yang perlu kami lanjutkan.”

Tidak peduli seberapa bagus suasananya, tetap saja pengemudilah yang berada di belakang kemudi untuk mewujudkannya. Penampilan Sainz menuai banyak pujian di dunia F1, puncaknya terjadi akhir pekan lalu di Suzuka. Dengan awal yang baik, ia berhadapan dengan Lewis Hamilton untuk balapan kedua berturut-turut sebelum berhasil menahan Alexander Albon di Red Bull hampir sepanjang balapan. Terakhir, dan yang paling mengesankan, ia memaksa pebalap Ferrari Charles Leclerc menyerah dalam perebutan P5 setelah menyadari bahwa ia tidak mampu menyalip McLaren untuk menjembatani kesenjangan tersebut. Jarang ada orang yang berpuas diri, bahkan Sainz sendiri yakin dirinya berada di puncak permainannya saat ini.

“Saya memikirkannya saat balapan ketika saya berusaha menahan Leclerc dan tiba-tiba mereka memberi tahu saya waktu putarannya, dan saya berkata, ‘Ooh, saya harus melaju cepat!’,” kata Sainz.

“Dan di akhir balapan saya berterima kasih kepada tim atas mobil hebat sepanjang akhir pekan. Sangat bangga akhirnya menjadi sedikit lebih dari yang terbaik dari yang lain. Kami jelas satu langkah jelas.”

Salah satu cara Sainz mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada McLaren tahun ini adalah melalui kelakuan timnya di radio. Setelah menahan Daniel Ricciardo dari Renault untuk memenangkan pertarungan ketat untuk tempat keenam di Silverstone pada bulan Juli, Sainz secara spontan membawakan lagu Sade ‘Smooth Operator’. Dia melakukan encore dua balapan kemudian di Hongaria setelah mengalahkan Pierre Gasly dari Red Bull untuk menempati posisi kelima.

Saksikan semuanya…

Kursus @Carlossainz55suara nyanyiannya #GP Inggris #F1 pic.twitter.com/3Po2tHENhj

— Formula 1 (@F1) 15 Juli 2019

“Itu muncul melalui lagu yang sering saya dengar di radio selama akhir pekan Grand Prix Inggris,” kata Sainz sambil tersenyum. “Saya tidak tahu kenapa, saya tidak sengaja mendengarkannya. Itu hanya muncul di radio beberapa kali. Itu menempel di kepalaku!

“Dua balapan yang saya ikuti, saya menyanyikannya. Ini jelas terhubung. Itu suatu hal. Tapi itu harus menjadi balapan yang sempurna. Saya hanya menyanyikannya di balapan yang sempurna. Hongaria sempurna. Silverstone, yang start dari posisi ke-13, finis di posisi keenam bersama Ricciardo selama 12 lap dengan mobil yang lebih cepat, sempurna.”

Sainz telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain F1 yang paling konsisten dan dapat diandalkan, memaksimalkan kecepatan McLaren di hampir setiap kesempatan dan bahkan melakukan perlawanan terhadap tiga tim besar yang tampaknya sudah lama tidak terjangkau.

“Saya bersandingan dengan Lewis, saya bertarung dengan Albon di 10 lap terakhir, di sini saya bertarung dengan Ferrari. Jadi kami bukan hanya yang terbaik dari yang lain, kami mengaturnya jika terjadi sesuatu pada pemain di depan untuk mendapatkan keuntungan terkadang, itu tidak mudah,” kata Sainz.

“Tidak mudah untuk menyelesaikan balapan terbaik dan lolos ke balapan terbaik seperti yang saya lakukan di tiga balapan terakhir. Percayalah, ini ketat, tapi kami telah menjalani akhir pekan yang sangat kuat.”

Mungkin hal ini tidak akan terulang di Suzuka, dan mungkin hanya terjadi secara tidak sengaja, namun “operator yang lancar” sudah menjadi pilihan yang tepat untuk penampilan Sainz tahun ini – meskipun dia tidak begitu memahami konteks sebenarnya.

“Saya sebenarnya tidak tahu persis apa arti ‘smooth operator’ dalam bahasa Inggris,” akunya.

“Seseorang yang agak keren, agak baik dengan wanita,” jelas PR-nya.

“Oh, kalau begitu, itu menjelaskannya dengan sangat baik!” jawab Sainz sambil tertawa. “Aku suka itu!”