Bagaimana Max Verstappen mengklaim sebagai pembalap terbaik F1 | F1

Austria adalah akhir pekan yang didominasi baik di dalam maupun di luar lintasan oleh Max Verstappen. Kelas masternya dalam balapan hari Minggu, bangkit dari posisi kedelapan pada lap pembuka untuk meraih kemenangan keenam – dan sejauh ini yang paling mengesankan – dalam karir F1-nya hingga saat ini, sangatlah istimewa dan puluhan ribu penggemar Belanda yang berputar-putar. Spielberg melakukannya, bersukacita. oranye untuk akhir pekan.

Betapapun luar biasa Verstappen, performanya hanyalah kelanjutan dari performa luar biasa yang kita lihat darinya di awal musim 2019. Ia jarang melakukan kesalahan dan memaksimalkan potensi Red Bull-Honda di setiap kesempatan. Austria adalah akhir pekan pertama tim bahkan sempat bersaing untuk meraih kemenangan – tetapi Verstappen memanfaatkan peluang itu dengan kedua tangannya dan menolak untuk melepaskannya.

Ada kasus bagus bahkan sebelum Austria bahwa Verstappen telah menjadi pembalap terbaik musim ini, bahkan melampaui pemimpin klasemen Lewis Hamilton.

Namun apakah kini Verstappen menjadi pembalap terbaik di Formula 1 saat ini?

Pemain berusia 21 tahun ini sekali lagi menunjukkan seberapa besar kedewasaan yang telah ia peroleh selama 12 bulan terakhir dengan dorongan cerdasnya di lapangan. Sehebat apapun keunggulan bannya, dia tetap harus menyelesaikan pergerakannya. Dia puas menunggu tiga lap untuk menyalip Sebastian Vettel di posisi ketiga, meluangkan waktu sampai dia tahu dia bisa unggul. Max di awal tahun 2018 mungkin melakukan upaya spektakuler pada upaya pertama dan mempertaruhkan segalanya.

Pendekatan yang sama membuahkan hasil dalam pertarungan dengan Charles Leclerc, bahkan dengan putaran yang terus berjalan. Verstappen membutuhkan tiga lap untuk menyelesaikan pergerakannya, belajar dari upayanya yang gagal pada upaya kedua untuk mendorong Leclerc keluar dan tidak membiarkannya bereaksi.

Tampaknya tidak ada titik lemah pada Verstappen saat ini. Dia kuat di kualifikasi, kuat di balapan, rencana berjalan dengan baik, mengganggu pemimpin klasemen meski dia tidak punya mobil tercepat. Celah pada armornya yang kita lihat sebelumnya – ketenangan dan kecenderungannya untuk melebih-lebihkan – kini telah diperbaiki.

Verstappen sudah menjadi salah satu pembalap terlengkap di luar sana, beroperasi pada level yang tampaknya hanya bisa dicapai oleh Hamilton saat ini. Semua kandidat terdepan lainnya juga mengalami kekalahan sejauh ini pada tahun 2019.

Ditanya setelah balapan apakah dia memiliki pembalap terbaik di F1 di timnya, kepala F1 Red Bull Christian Horner berkata: “Saya sudah memikirkannya selama beberapa waktu…”

Tidak mengherankan jika mempertahankan Verstappen adalah bagian penting dari masa depan F1 Red Bull, dengan masalah ini menjadi salah satu topik besar di luar jalur di paddock Spielberg.

Pasalnya menjelang akhir pekan di Austria ada kekhawatiran mengenai prospek Red Bull dan Honda ke depannya. Penampilan luar biasa Verstappen di awal tahun hanya diganjar dua podium, yang hampir tidak sebanding dengan penampilan yang ia tunjukkan. Jika dia berada di Ferrari atau Mercedes, ada kemungkinan dia akan bagus dalam perebutan gelar.

Hal ini menimbulkan dugaan bahwa kubu Verstappen sedang mempertimbangkan klausul keluar dalam kontraknya yang ditandatangani menjelang akhir tahun 2017. Kesepakatan itu mengunci Verstappen di Red Bull dengan kenaikan gaji yang besar, tetapi memungkinkan dia pergi tergantung pada kinerja tim. Klausul seperti itulah yang membuat Vettel bisa hengkang dari Red Bull ke Ferrari pada akhir 2014.

Kehadiran klausul tersebut dibantah oleh Horner di Sky Sports awal pekan ini, namun dikonfirmasi oleh Helmut Marko ke berbagai media pada akhir pekan lalu. Berbicara kepada rekannya dari Belanda pada hari Jumat, sarannya adalah kecuali Red Bull dan Honda dapat segera menunjukkan tanda-tanda perbaikan yang serius, peralihan ke Mercedes atau Ferrari akan dipertimbangkan – meskipun hal itu masih tidak realistis mengingat rencana masing-masing tim – sedini mungkin. 2020.

Prospek melihat Verstappen melawan Hamilton di mobil yang sama adalah salah satu hal yang akan dinikmati sebagian besar orang di paddock, terutama pada saat Mercedes mendominasi. Gagasan itu disampaikan kepada Hamilton selama konferensi pers pasca-kualifikasi hari Sabtu, di mana dia mengatakan itu bukanlah sesuatu yang dia pertimbangkan mengingat kerja bagus yang dilakukan Bottas, tetapi dia akan terbuka untuk melawan siapa pun.

Mercedes sangat ingin mengontrak Verstappen sebagai junior ketika dia berada di Formula 3, hanya untuk dikalahkan oleh Red Bull karena tidak bisa menjanjikannya langsung mendapatkan kursi F1. Namun meski ada sejarah yang menarik, apakah ada gunanya mengganggu keharmonisan yang begitu kuat antara Hamilton dan Bottas, bahkan jika hal itu menciptakan susunan pemain terkuat saat ini?

Sayangnya, pembicaraan tentang klausul keluar kini telah ditutup menyusul kemenangan Verstappen di Austria, yang tampaknya telah memenuhi syarat untuk menguncinya setidaknya selama satu tahun lagi. Itu membuktikan Red Bull-Honda merupakan paket pemenang yang mampu bersaing dengan Mercedes dan Ferrari.

“Ada spekulasi mengenai kontrak Max, itu murni spekulasi,” kata Horner. “Dia sangat senang dengan tim, dia percaya pada proyek ini dan hari-hari seperti hari ini hanya mendukungnya. Saya tidak punya keraguan tentang Max.”

Verstappen sendiri mengatakan usai balapan bahwa kemenangan tersebut akan menghilangkan keraguan yang mungkin menyelimuti proyek Red Bull-Honda.

“Ini sangat penting bagi kami dan masa depan, dan juga bagi Honda,” katanya. “Saya sangat senang hal itu terjadi hari ini. Itu juga memberikan kepercayaan diri yang besar kepada para pemain.

“Mungkin beberapa keraguan hilang karenanya. Saat ini rasanya luar biasa.”

Dengan hilangnya ketakutan ini, Red Bull kini akan berupaya melanjutkan kesuksesan pertamanya bersama Honda dan terus memperkecil jarak dengan Mercedes dan Ferrari di depannya. Dan selama Verstappen memimpin, proyek ini akan berada di tangan yang sangat baik.

Apakah Max yang terbaik di F1 saat ini? Entah itu dia atau Lewis. Mudah-mudahan kita akan melihat mereka menyelesaikan perdebatan tersebut beberapa kali pada tahun ini.