Bagaimana peran baru Alonso di McLaren menciptakan dilema baru | F1

Dengan McLaren mengumumkan Fernando Alonso sebagai pembalap pengujinya untuk dua tahun ke depan saat berada di puncak pengujian Formula 1 pramusim, dilema baru telah dilemparkan ke fase pembangunan kembali yang dapat menyebabkan sakit kepala besar di kemudian hari.

Juara dunia F1 dua kali itu selalu diharapkan untuk tetap menjadi bagian dari tim McLaren setelah pensiun dari olahraga pada akhir musim lalu, paling tidak melalui entri Indianapolis 500, dengan tingkat keterlibatannya selama musim dingin diselesaikan.

Alonso mengambil peran duta besar, yang juga dipegang oleh Mika Hakkinen, tetapi tidak seperti petenis Finlandia itu, pensiunnya baru-baru ini tidak akan membatasi dia untuk mengingat kembali hari-hari kejayaan yang dia nikmati di tim yang berbasis di Woking.

Dia telah diberikan lisensi untuk memberikan pengaruhnya pada tim saat ini baik di belakang layar maupun di trek.

Selain tes terpilih yang direncanakan untuk 2019 dan 2020, Alonso mengungkapkan bahwa dia akan bertindak sebagai penerjemah antara pembalap dan insinyur, menggunakan pengalamannya selama 18 tahun di F1 untuk membantu memaksimalkan pengembangan mobil McLaren. Ini bukan pertunjukan paruh waktu untuk pembalap Spanyol itu, yang bertekad untuk memainkan peran di setiap balapan dan tes – melalui panggilan video atau secara langsung – dan memberikan bimbingannya kepada McLaren serta Carlos Sainz dan Lando Norris.

“Setelah 18 tahun saya mungkin tahu sebagian besar sirkuit, sebagian besar trik di sana-sini dan mudah-mudahan saya membantu, terutama dengan Lando yang berada di tahun pertamanya, dengan apapun yang mungkin muncul di akhir pekan grand prix,” kata Alonso. “Memiliki seorang manajer di belakang para insinyur mungkin membantu. Mereka hanya melihat telemetri, mereka menganalisis dan mengambil keputusan dengan melihat telemetri.

“Saya bisa menjadi penghubung antara apa yang mereka lihat di data dan apa yang dirasakan pengemudi atau apa pesan yang dikirim pengemudi melalui radio. Semoga saya bisa membantu semampu saya.

“Saya akan mencoba hadir di sirkuit sebanyak mungkin. Paruh pertama musim akan sangat sibuk bagi saya sehingga akan sulit untuk hadir tetapi mungkin di paruh kedua tahun ini tergantung pada jadwal saya untuk sisa musim ini dan 2020 saya mungkin memiliki lebih banyak waktu.

“Tetapi jika saya tidak hadir di sirkuit, saya akan terhubung melalui email, konferensi video atau MTC di simulator atau dalam sesi tanya jawab.”

Kemajuan McLaren telah menjanjikan pada pengujian pra-musim karena terlihat memperbaiki kesalahan musim lalu, dengan Alonso mengakui filosofi desain tim cacat tahun lalu.

“Mobil yang kami kendarai hari ini lahir pada Juni tahun lalu ketika kami mengidentifikasi masalah kami, kelemahan kami, filosofi kami yang salah dengan mobil 2018 dan kami mulai berdiskusi dan mengadakan pertemuan plus pekerjaan simulator untuk mobil 2019,” jelasnya. “Sekarang mobil 2019 menjadi kenyataan dan berada di jalur yang benar.

“Mungkin beberapa hasil yang mereka dapatkan, mereka tidak tahu latar belakang perubahan itu atau filosofi di balik desain itu, jadi saya pikir itu adalah sesuatu yang bisa saya berikan masukan.”

Tampaknya juga bahwa jajaran pebalapnya yang baru benar-benar menyambut baik juara dunia F1 dua kali itu untuk bersandar di lingkungan baru mereka – Sainz bahkan mengatakan bahwa dia akan mengorbankan tes di musim untuk mendapatkan umpan balik dari Alonso.

“Saya pikir saya memiliki cukup pengalaman untuk tidak melakukan tes musim dan memberikannya kepada Fernando,” kata Sainz. “Aku tidak begitu mengkhawatirkannya.

“Saya pikir itu hal yang baik untuk memiliki Fernando di mobil dalam tes, hanya untuk memiliki baseline yang bagus dan membandingkannya dengan tahun lalu. Saya tidak akan berada di hotel sambil menggigit kuku saya karena suatu hari nanti saya tidak berada di jalur yang benar.”

Rasa lapar Alonso untuk sukses tidak pernah dipertanyakan, lihat saja apa yang telah dia lakukan sejak pensiun dari F1 dengan memenangkan Daytona 24 Jam dan mempersiapkan sisa Kejuaraan Ketahanan Dunia bersama Toyota dan comebacknya sendiri ke Indy 500, tapi dia keinginan untuk bertarung dari belakang grid F1 – seringkali seorang diri – telah menjadi terlalu frustrasi dengan rasa sakit selama empat tahun sejak kembali ke McLaren.

Sejak mengumumkan pengunduran dirinya, Alonso secara teratur menggoda kemungkinan kembalinya F1 atas dasar bahwa dia dapat mengamankan paket kompetitif dan dia tidak melewatkan kesempatan untuk mengecilkan sentimen lagi setelah pengumuman hari ini.

Waktu akan memberi tahu apakah dia serius pada poin itu, tetapi pertanyaan itu dapat dijawab dengan bagaimana kinerja McLaren selama 12 hingga 18 bulan ke depan.

Hampir semua hasil tes pramusim F1 diambil dengan sebutir garam dan setiap prediksi dibuat dengan tanda bintang di sebelahnya. Alonso memprediksi podium untuk McLaren kali ini tahun lalu, tetapi yang terbaik adalah tempat kelima di Australia, dibantu oleh Valtteri Bottas yang memulai di urutan ke-15.^st untuk Mercedes dan kedua mobil Haas tersingkir dari balapan di depannya.

Pada kenyataannya, McLaren akan berada di pertarungan lini tengah pada awal musim ini dan perlu memanfaatkan setiap peluang yang diberikan kepada mereka oleh tim lain untuk naik podium pada 2019. Tapi hal-hal aneh telah terjadi dan itu akan menjadi keberuntungan Alonso bahwa McLaren kembali ke mimbar tahun ia mundur setelah empat musim tanpa hasil.

Tapi di sinilah McLaren bisa menciptakan dilemanya sendiri jika “potongan teka-teki” semuanya bersatu.

“Memiliki bakat dan pengalaman Fernando di kamp McLaren adalah bagian besar dari pemulihan kinerja yang sedang kami kerjakan,” kata bos McLaren Zak Brown. “Saya mencoba untuk mendapatkan talenta terbaik: Andreas Seidl, James Key dan Pat Fry, jadi memiliki Fernando sebagai bagian dari program pengembangan kami menurut saya merupakan bagian yang sangat penting dari teka-teki untuk membuat kami kompetitif lagi.“

Dengan semua elemen tersebut bekerja secara harmonis, McLaren akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan dan menjadi proposisi yang menarik bagi Alonso.

Tapi di mana itu akan meninggalkan Norris dan Sainz?

Kedua pembalap baru McLaren telah menandatangani kontrak multi-tahun, mungkin kontrak dua tahun, tetapi dengan tim yang berbasis di Woking berinvestasi di masa depan, apakah akan meninggalkan salah satu dari mereka untuk memberikan kesempatan kepada Alonso? Tentu saja, jika salah satu dari mereka berkinerja buruk dan kurang memberikan hasil, itu akan menjadi pembenaran untuk memecat salah satu dari mereka, tetapi jika tim tersebut cukup berhasil untuk memikat Alonso kembali ke F1, tampaknya hal itu tidak mungkin dicapai melalui hasil yang buruk. menjadi

Singkatnya, jika keduanya memberikan penampilan yang diinginkan dan McLaren dapat bertarung di depan – memang cukup besar – seseorang harus memberi jalan bagi juara dunia F1 dua kali itu.

Pertanyaan-pertanyaan hipotetis ini sepatutnya dikesampingkan oleh bos McLaren Zak Brown, yang pasti akan menyambut dilema itu daripada periode hasil buruk lainnya.

“Kami belum membahasnya,” kata Brown. “Jadi, kami akan menyeberangi jembatan mana pun ketika kami sampai di sana, tetapi kami memiliki dua pembalap kami dan kami sangat senang dengan mereka.

“Kami pikir penting untuk mengembangkan mobil, dan seperti yang dikatakan Fernando, mobil tahun ini dikembangkan tahun lalu, jadi saya pikir Fernando dapat membantu kami mengembangkan mobil ini untuk musim ini dan juga memberi kami pandangan awal untuk tahun 2020.”

Tidak ada keraguan bahwa Alonso akan mengambil kesempatan untuk kembali kompetitif ke F1, tetapi seperti yang dia katakan, dia hanya tertarik untuk mengambil tantangan di mana dia memiliki kesempatan yang realistis untuk menang.

Itulah pertanyaan yang pada akhirnya bermuara pada: jika McLaren dapat menghasilkan paket utama dalam waktu dekat, akankah mempersingkat masa depannya untuk menangkap peluang penebusan dari masa lalunya baru-baru ini akan menciptakan dilema baru?

Pada waktunya, jawabannya akan menjadi lebih jelas, tetapi jika semua keinginan Alonso menjadi kenyataan, trio ramah pembalap McLaren bisa berubah menjadi situasi tiga-dalam-dua yang sulit.