Bagaimana Perez berharap warisannya menginspirasi orang Meksiko untuk mengalahkan rintangan yang mustahil | F1

Pada kunjungan pertama saya ke Mexico City untuk menghadiri Grand Prix Meksiko, salah satu tanda paling cepat dan mengesankan bahwa Formula 1 akan diadakan adalah dengan adanya papan iklan besar yang mendukung Sergio Perez di dekat bandara.

Menjulang tinggi di jalan raya, itu adalah tanda yang jelas – jika diperlukan – siapa yang difavoritkan untuk balapan akhir pekan. Ini adalah wilayah Perez.

Jika itu belum cukup bagi Anda, Anda tidak dapat menghindarinya begitu trek dimulai dan para penggemar memadati tribun. Kebisingan setiap kali Perez melewati Foro Sol sangat bagus; sorak sorai fans Meksiko, bergairah tentang F1, bergairah tentang pahlawan mereka.

Perasaan itu saling menguntungkan. Dalam tahun dimana SportPesa Racing Point duduk di lini tengah belakang dan menawarkan sedikit peluang untuk mengulangi kepahlawanan podium musim sebelumnya, Anda bisa memaafkan Perez karena telah mencoret musim ini. Namun baginya, banyak hal bergantung pada apakah tahun 2019 akan dikenang sebagai tahun baik atau tahun buruk bagi home run-nya.

“Ini balapan yang paling saya nikmati,” kata Perez kepada Crash.net. “Ini adalah akhir pekan di mana saya ingin menjadi sempurna di semua area. Komitmennya banyak, ini adalah akhir pekan yang cukup panjang bagi saya, tapi ini jelas merupakan puncak tahun saya.

“Memiliki tahun yang baik atau buruk sangat bergantung pada apa yang saya lakukan di Meksiko.”

Menjelang balapan pada hari Minggu, Perez akan melihat peluangnya untuk membawa pulang beberapa poin. Dia mungkin tersingkir di Q2, tetapi pada kualifikasi ke-11 dia memiliki kebebasan memilih ban awal – sesuatu yang bisa memberikan keuntungan lebih besar dari biasanya mengingat kesulitan yang dihadapi sebagian besar pembalap sejauh ini akhir pekan ini.

Ini akan menjadi kembalinya poin yang disambut baik bagi Perez, yang tersingkir di Autodromo Hermanos Rodriguez tahun lalu adalah kegagalan pertamanya untuk finis di 10 besar di Grand Prix kandangnya, dan kembali ke kalender pada tahun 2015.

Absennya 23 tahun dari Meksiko sebelum kebangkitan balapan mencakup dua tahun kehidupan Perez. Dia menjadi pembalap Meksiko kelima yang membalap di F1, mengakhiri jeda 30 tahun sejak Hector Rebaque tampil terakhir kali pada tahun 1981.

Tanpa pembalap Meksiko yang patut dicontoh di F1, Perez mengikuti jejak Juan Pablo Montoya sebagai orang Amerika Latin – namun kini ia melihat pentingnya menjadi sosok lokal yang bisa ditiru negaranya.

“Saya pikir bagi masyarakat Meksiko, memiliki manajer yang dapat mereka kenali dan dapat mereka dukung adalah hal yang cukup penting,” kata Perez. “Ketika saya tumbuh dewasa, yang ada hanyalah IndyCar, bukan Formula 1. Kami memiliki banyak orang Meksiko di IndyCar, dan IndyCar terkenal di Meksiko.

“Tetapi saya ingin berhasil di Formula 1. Sejak usia sangat muda saya tahu ini akan sangat sulit. Saya harus ikut balapan di Eropa, jadi itu cukup menantang.”

Perez pindah ke Eropa pada usia muda dengan sedikit bahasa Inggris dan sedikit orang, bersemangat untuk berhasil dalam formula junior dan meraih kesuksesan di mana orang-orang Meksiko telah berjuang di masa lalu. Harapannya, kisahnya, dipadukan dengan kesuksesan Grand Prix Meksiko, dapat membantu menginspirasi generasi pembalap muda Meksiko berikutnya.

“Jelas hanya banyak yang bisa saya lakukan,” kata Perez. “Pada akhirnya, generasi baru yang akan datang, mereka harus menyadari bahwa sangat sulit menjadi orang Meksiko di Formula 1 untuk sukses di dunia ini. Ini tidak mudah.

“Merekalah yang harus membuat perbedaan dan melanjutkannya. Ini akan sangat sulit – hampir mustahil. Peluangnya sangat kecil, jadi mereka sebaiknya melakukannya saja.

“Saya melihat ada beberapa pemain muda, beberapa di antaranya semakin dekat, namun penting untuk memiliki tekad dan menyadari bahwa ini akan sangat sulit.”

“Tetapi tentu saja mereka dapat melihat saya dan melihat bahwa hal itu mungkin terjadi.”

Perez berharap dapat menemukan manajer yang dapat dia percayai untuk menjadi manajer yang akan mendapat dukungan terbesar dari Foro Sol di tahun-tahun mendatang.

“Akan sangat menyedihkan karena ada saatnya saya berhenti di Formula 1,” kata Perez.

“Tidak memiliki manajer asal Meksiko akan menyedihkan. Jadi saya harap kita akan segera kedatangan orang Meksiko lainnya di sini.”

Sementara itu, Perez akan menerima kekaguman dari para penggemar Meksiko di salah satu momen penting musim ini – namun ia tidak melupakan sejauh mana kemajuannya.

“Sungguh menakjubkan betapa besarnya,” kata Perez. “Itu adalah balapan terbaik dalam beberapa tahun terakhir. Saya hanya berpikir ini akan terus menjadi lebih baik.

“Penggemarnya jauh lebih banyak. Memang sudah seperti itu sejak hari pertama. Saya pikir Formula 1 benar-benar membuat Meksiko bersemangat, orang-orang menyukainya.”