Bagaimana petualangan WEC dan Le Mans Fernando Alonso akan dikenang? | Le Mans

Fernando Alonso akan mengakhiri waktunya di Kejuaraan Ketahanan Dunia FIA akhir pekan ini ketika ia membuat penampilan keduanya di Le Mans 24 Jam dengan target meraih gelar pembalap.

Alonso telah menyeimbangkan balapan untuk Toyota di WEC dengan komitmen McLaren Formula 1 sepanjang tahun 2018, dengan seri mobil sport menjadi program utamanya setelah grand prix terakhirnya dimulai di Abu Dhabi pada November lalu.

Meskipun hal ini telah memberinya kesuksesan besar di lintasan, dan yang terpenting memungkinkannya menyelesaikan leg kedua ‘triple crown’ dengan kemenangan di Le Mans tahun lalu, hal ini juga membuatnya terlihat terlambat. Hal itu membantunya dalam usahanya menjadi pembalap terlengkap di dunia, sekaligus memberikan perubahan kecepatan yang ia apresiasi, dibuktikan dengan niatnya untuk kembali menjadi juara di masa depan.

Namun bagaimana kiprah Alonso di Le Mans dan WEC akan dikenang?

Kedatangan Alonso terjadi pada saat serial tersebut membutuhkan upaya, menjadikannya kekuatan bintang yang nyata.

Menyusul tersingkirnya Porsche secara mengejutkan dari LMP1 pada akhir musim 2017, hanya 12 bulan setelah Audi mengambil keputusan yang sama untuk menutup programnya, tersisalah Toyota sebagai satu-satunya pabrikan yang berlomba di kelas utama balap mobil sport.

Dampak langsung dari keputusan Porsche untuk berhenti adalah terbentuknya ‘musim super’ selama 13 bulan selama tahun 2018 dan 2019, yang, meskipun mencapai tujuan lama untuk mengakhiri musim dengan 24 Hours of Le Mans, sebenarnya adalah hal yang baik. . tentang batasan kerusakan untuk seri ini.

Prospek Toyota hanya bertarung di posisi terdepan memang mengkhawatirkan, namun kedatangan Alonso ke dalam jajarannya membantu memicu banyak minat baru pada WEC dan Le Mans. Mirip dengan perjalanan singkat Nico Hulkenberg pada tahun 2015 dengan Porsche, hal ini memberikan hubungan langsung dengan F1 bagi para penggemar yang tidak terbiasa dengan kejuaraan tersebut.

Meskipun kebaruan balapan Alonso di WEC memudar seiring berlalunya musim, kedatangannya merupakan waktu yang tepat untuk kejuaraan tersebut karena tampaknya akan menarik penggemar baru dan menawarkan alur cerita yang segar di saat prospek sedang suram.

Penggemar balap mobil sport sangat ingin melihat bagaimana Alonso akan tampil melawan pembalap berpengalaman di WEC. Dengan lima pembalap lain berbagi tugas di dua Toyota TS050 Hybrid, dan dengan duo cepat Sebastien Buemi dan Kazuki Nakajima berbagi mobil yang sama dengannya, tidak ada tempat bagi pembalap Spanyol itu untuk bersembunyi.

Namun Alonso mengatasi kategori tersebut dengan mudah. Meski mengalami momen-momen menegangkan saat debutnya di Spa, ia dengan cepat menemukan langkahnya, dengan upaya kerasnya pada malam hari di Le Mans terbukti sangat menentukan dalam membawa Toyota #8 menuju kemenangan.

Penampilan Alonso sepanjang musim WEC sangat impresif. Tentu saja, ini mungkin hanya pertarungan dua mobil di depan, tapi Alonso, Nakajima dan Buemi unggul satu poin dari tim #7 sepanjang kampanye, memenangkan empat balapan. (Mereka juga menang di Silverstone sebelum didiskualifikasi.)

Namun, kesuksesan mobil sport tidak hanya terbatas pada WEC saja. Alonso memainkan peran integral dalam kemenangan Wayne Taylor Racing di Rolex 24 di Daytona, membintangi kondisi basah untuk memberi tim keunggulan di akhir sebelum bendera merah.

Kebanyakan pengemudi memiliki setidaknya periode penyesuaian ketika beralih ke prototipe. Namun Alonso melakukannya dengan begitu mudah sehingga ia dengan cepat menjadi senjata ampuh di gudang senjata Toyota.

Meskipun peluang kemenangan Alonso pada hari Minggu sulit untuk ditentukan mengingat reputasi Le Mans yang tidak terduga dan tantangan berat dari Toyota #7, kemungkinan besar dia akan lolos dengan gelar pembalap WEC yang dibagikan kepada Buemi dan Nakajima diasuransikan. Ketiganya hanya perlu finis tujuh besar untuk meraih mahkota, yang akan menjadi yang pertama bagi Toyota dalam lima tahun.

Ini juga akan menjadi gelar juara dunia ketiga bagi Alonso setelah masa jabatannya di F1 – bayangkan pada tahun 2006 bahwa kemenangan kejuaraan dunia berikutnya untuk Toyota adalah di balap mobil sport!

Kita semua tahu mengapa kekeringan itu berlangsung begitu lama, dengan banyak masalah yang menimpa Alonso sendiri akibat memburuknya hubungan dan berbagai kesalahan langkah.

Segala sesuatunya dengan Toyota tentu saja baik-baik saja, jika tidak maka Toyota tidak akan menerima gagasan untuk melanjutkan hubungannya dengan Alonso di luar WEC, dengan entri Reli Dakar di dalam rencana.

Namun, sebagian besar hype awal seputar kedatangan Alonso di tim pada musim semi 2018 mereda menjelang akhir tahun. Ada perasaan bahwa awal musim 2019-20 di Silverstone pada bulan September akan memberikan dorongan, dengan Brendon Hartley – mantan bintang LMP1 di Porsche sebelum setahun di F1 di Toro Rosso – menggantikan pembalap Spanyol itu. Sejak saat itu, tidak akan ada sorotan yang sama pada satu bagian tim, atau komplikasi dan ketegangan apa pun yang menyertainya.

Ketika ditanya tentang pengaruh Alonso, direktur teknis Toyota LMP1 Pascal Vasselon mengatakan meskipun dia “sangat bagus”, tidak ada perubahan besar akibat kedatangannya.

“Dia membaik, dia memulai dengan cukup baik dan secara bertahap meningkat. Dia mengesankan sebagai seorang manajer,” kata Vasselon.

“Tetapi apakah dia mengubah tim? TIDAK. Ini adalah tim ketahanan dengan enam pembalap dan 60 orang. Fernando melakukannya dengan sangat baik, tapi dia tidak mengubah tim.”

Di paddock WEC yang lebih luas, Alonso telah mengalami banyak kesulitan. Setelah kemenangannya di Le Mans tahun lalu, ia menyatakan bahwa kemenangan tersebut “berada pada level yang lebih tinggi dibandingkan kemenangan lainnya di Le Mans”, kesaksian utamanya adalah kelas LMP1 yang berisi 10 mobil melawannya. Namun delapan mobil non-Toyota semuanya berjalan tanpa sistem hybrid dan mengalami kerugian dalam jangka waktu tertentu, yang berarti tidak pernah ada persaingan nyata di lintasan. Mobil privateer terkemuka – Gibson #3 R13 dari Rebellion Racing – menyelesaikan 12 lap di belakang Toyota yang memenangkan balapan, kehilangan setengah lap setiap jam.

Komentar tersebut mungkin merupakan contoh klasik dari putaran Alonso, tetapi meninggalkan rasa tidak enak di mulut banyak orang di WEC. Namun, dia tetap pada pendiriannya, dengan mengatakan hingga bulan Oktober bahwa privateer LMP1 sama cepatnya dengan Toyota – sesuatu yang dikatakan oleh mantan pembalap Audi dan Porsche LMP1 Andre Lotterer, yang sekarang berada di Rebellion, sebagai “lelucon tahun ini”. Dan secara pribadi, para eksekutif jauh lebih vokal dan kritis mengenai pandangan mereka mengenai masalah ini.

Meskipun Alonso tampak agak tenang dengan pemikiran tersebut, dengan mengatakan pada hari Rabu bahwa dalam balapan normal Toyota harus menjadi “yang pertama dan kedua”, namun sudah terlambat bagi banyak orang yang melihat komentar-komentar sebelumnya sebagai bentuk ketidaktahuan atau rasa tidak hormat. Hanya sedikit pembalap kelas atas yang akan sedih melihat punggungnya terpuruk akibat hal tersebut.

Pergantian Alonso dalam dunia mobil sport sangat mengesankan, dan tentu saja merupakan babak yang menarik. Namun kehidupan WEC dan Le Mans 24 Jam akan terus berjalan setelah akhir pekan ini – dan bagi banyak orang, ini akan menjadi kembalinya keadaan normal.