Betapa agresifnya Verstappen mengakhiri dominasi Mercedes di F1

Max Verstappen menimbulkan kekecewaan pertama di musim Formula 1 2020 saat Red Bull akhirnya mengakhiri dominasi seri Mercedes dengan kemenangan luar biasa di peringatan 70 tahun Grand Prix.

Mercedes terancam lolos ke musim 2020 setelah mencatat empat kemenangan nyaman di awal musim yang tertunda, bahkan ada yang berpendapat dominasi awal pabrikan Jerman itu akan membuat mereka tidak terkalahkan tahun ini.

Setelah tiga podium berturut-turut di mana tantangan Mercedes tidak pernah benar-benar terjadi, Red Bull membalikkan keadaan atas tim juara dunia pada balapan kedua dari dua balapan yang diadakan di Silverstone.

Karena Red Bull menyadari bahwa hal tersebut bukanlah ancaman nyata bagi Mercedes dalam satu putaran kualifikasi, mereka malah memilih untuk fokus pada balapan dan bertaruh pada strategi alternatif dengan menjadi satu-satunya tim terdepan yang menggunakan senyawa Hard yang dikelola di Q2.

Verstappen start keempat di grid dan dengan tegas melompati Racing Point milik Nico Hulkenberg di Tikungan 1 untuk mengejar duo Mercedes terkemuka.

Dengan cepat menjadi jelas bahwa RB16 milik Verstappen lebih ramah terhadap bannya daripada Mercedes yang dikendarai Valtteri Bottas dan Lewis Hamilton, dengan pole sitter Bottas diperingatkan oleh timnya bahwa ban kiri depannya berada dalam kondisi kritis setelah hanya enam lap balapan.

Ban menjadi bahan pembicaraan utama di Grand Prix Inggris akhir pekan lalu setelah tiga mobil – termasuk kedua Mercedes – mengalami kerusakan di sisi kiri depan pada tahap penutupan balapan.

Pirelli tetap pada keputusannya untuk mengambil langkah lebih lunak pada putaran kedua di Silverstone, namun memerlukan peningkatan tekanan sebagai tindakan balasan untuk menghindari terulangnya hasil dramatis tersebut.

Keputusan itu pada akhirnya mengubah peringatan 70 tahun Grand Prix hari Minggu menjadi urusan strategis yang menarik dan menarik, dengan sebagian besar tim dipaksa melakukan strategi minimal dua-stop.

Dengan Mercedes yang berjuang lebih keras daripada Red Bull dan para pembalapnya melaporkan lecet pada kompon Medium yang lebih lembut, Verstappen dengan cepat mulai menggunakan W11 depan serba hitam.

Pada titik inilah Red Bull menyarankan pemainnya untuk mundur dan merawat bannya sendiri di tengah kekhawatiran bahwa ban tersebut akan rusak akibat udara kotor yang dihasilkan oleh mobil di depannya.

Verstappen menanggapi dengan tajam melalui radio timnya: “Ini adalah satu-satunya kesempatan untuk dekat dengan Mercedes, saya tidak hanya duduk di belakang seperti seorang nenek,” dan dia terus menekan.

Pembalap Belanda itu mendapati dirinya memimpin ketika Bottas dan Hamilton berhenti dalam jarak satu putaran pada lap 13 dan 14, sementara Verstappen melanjutkan sebelum melakukan pit stop pertamanya pada lap 26.

Dengan Mercedes yang masih kesulitan, Verstappen, meski kru Red Bullnya berhenti dengan lambat, muncul dari pitlane tepat di belakang Bottas dan melewati pembalap Finlandia itu dalam hitungan detik dengan umpan manis dari luar di Luffield.

Enam lap kemudian, Verstappen kembali mendapatkan keberanian untuk kembali menggunakan ban Hard, sementara Bottas juga didatangkan untuk mengulangi strategi Red Bull. Pada tahap ini Verstappen berada di bawah kendali.

Hamilton berlari lebih lama pada tugas keduanya dan menunjukkan kecepatan yang luar biasa saat ia melaju melewati Ferrari dan Bottas milik Charles Leclerc di akhir pertandingan, tetapi ia terlalu jauh di belakang Verstappen untuk menghadapi tantangan meraih kemenangan kandang kedua berturut-turut.

Verstappen kemudian meraih kemenangan pertama yang terkendali musim ini, menandai kemenangan pertama Red Bull di Silverstone dalam delapan tahun.

“Saya tidak menyangka hal itu akan terjadi,” aku Verstappen usai balapan. “Tetapi setelah pertama kali kami terlihat sangat bagus dengan ban dan kami tidak mengalami banyak masalah ban sama sekali.

“Merupakan hasil yang luar biasa untuk menang di sini dan saya sangat bahagia. Kami belum memiliki kesempatan untuk mendorong mereka sejauh musim ini. Kami harus menggunakan ban lunak – sepertinya cocok dengan mobil kami.”

Pertaruhan Red Bull untuk mencoba sesuatu yang berbeda akhirnya membuahkan hasil, sementara kondisi spesifik pada hari balapan membuat tim tersebut benar-benar mengungguli Mercedes untuk pertama kalinya tahun ini.

Menjelang Grand Prix Spanyol akhir pekan depan di Barcelona – di mana suhu diperkirakan mencapai tertinggi 30 derajat Celcius – Red Bull akan bersiap menghadapi kemungkinan terulangnya hal tersebut.

“Taruhan terbaik kami menghadapi Mercedes adalah melakukan sesuatu yang berbeda dan memulai dengan ban Hard adalah faktor penentu,” jelas kepala tim Red Bull Christian Horner. “Kami terkejut bahwa kami adalah satu-satunya tim yang berhasil melakukannya kemarin di Q2.

“Tapi yang pasti kecepatan kami dibandingkan Mercedes lebih kuat dibandingkan minggu lalu dan kondisinya sedikit berbeda, tekanannya sedikit berbeda, begitu banyak data yang bisa kami pahami karena kami memiliki mobil yang sangat dominan hari ini.

“Max memiliki selera yang baik terhadap ban ini dan kami melihat dalam banyak kesempatan bahwa dia dapat mengelola ban ini dengan sangat baik,” tambahnya.

“Kami tahu Mercedes akan masuk pit karena mereka berada di kompon yang lebih lunak, jadi kami ingin memastikan kami bisa membuat jerami saat matahari bersinar dan ban dibiarkan.

“Dia sangat yakin bahwa dia benar-benar melindungi ban tersebut melalui tikungan kecepatan tinggi dan berada di posisi yang tepat ketika mereka melakukan pit dan dia benar sekali dan dia mengelolanya dengan sangat baik.

“Demikian pula pada ban Medium dan lagi di akhir balapan ketika dia melakukan operan di tangan untuk berjaga-jaga jika Lewis mulai membalasnya dengan sangat agresif pada ban yang lebih keras.”

Kemenangan kesembilan dalam karir Verstappen memindahkannya ke posisi kedua dalam kejuaraan pembalap, melampaui Bottas, dan tertinggal 30 poin di belakang Hamilton setelah lima balapan pertama.