Betapa kerasnya kenyataan menumbuhkan kerendahan hati di McLaren F1 | F1

Ada perasaan berbeda di sekitar Pusat Teknologi McLaren dibandingkan beberapa tahun terakhir dengan peluncuran mobil baru Formula 1 MCL34 awal pekan ini.

Hilang sudah antisipasi bahwa ini mungkin ‘mobil’ yang didambakan McLaren selama beberapa waktu; peluru ajaib untuk menghidupkan kembali peruntungannya dan membawanya kembali ke garis depan. Perasaan yang ada selama periode Honda – itulah mencuci ‘mobil’ tersebut, hanya dikecewakan oleh mesin yang kurang bertenaga – dan bahkan tahun lalu, dengan keyakinan bahwa unit tenaga Renault akan mengatasi permasalahan tim, tampaknya hal tersebut akhirnya terguncang.

Kenyataan pahit menimpa McLaren tahun lalu. Dan tim tampaknya telah belajar dari hal itu dengan sangat cepat.

Ini mungkin tidak memiliki retorika yang megah dan keras seperti peluncuran Ferrari satu hari kemudian, tetapi acara McLaren terasa seperti penilaian yang lebih jujur ​​​​tentang posisi sebenarnya menjelang musim 2019.

Tidak seperti banyak pesaing terdekatnya, tim ini meluncurkan mobil MCL34 baru secara keseluruhan, berbeda dengan mobil tahun lalu dengan sayap depan berspesifikasi baru. Ini mobil yang sebenarnya! anggota tim terus berkata dengan bangga. Tidak ada asap dan cermin di sini.

Catatan mentah tim berlanjut sepanjang proses hari itu. Prediksi tersebut dihindari semua pihak, yang malah tak merahasiakan fakta bahwa masa transisi McLaren masih berlangsung.

“Saya tidak berpikir sekarang atau tidak sama sekali karena tim balap akan bertahan lama,” kata Zak Brown, CEO tim. “Ini jelas merupakan tahun yang sangat penting dan kami menunjukkan langkah maju yang besar ketika kami melakukan perubahan tahun lalu. Saya pikir kami mungkin terlalu bersemangat tentang seberapa cepat kami bisa kembali ke depan dan kami melakukan kesalahan.

“Kami bercermin untuk memahami kesalahan kami dan melakukan banyak perubahan baik secara struktural maupun operasional. Jadi ini adalah tahun yang sangat penting untuk menunjukkan kemajuan.”

Banyak yang telah berubah sejak peluncuran besar mobil McLaren terakhir di MTC, pada tahun 2017. Hilang sudah Eric Boullier, Tim Goss dan Matt Morris, yang semuanya meninggalkan tim tahun lalu. Hilang sudah Honda dan hubungan tegang yang menyertainya. Dan yang hilang adalah Fernando Alonso, pengemudi yang memiliki kemampuan luar biasa dan ambisi tinggi yang menanamkan keyakinan bahwa segala sesuatu tetap mungkin terjadi, terlepas dari keadaan yang meringankan pada mobil atau mesinnya.

Segalanya terasa jauh lebih santai kali ini. Salah satu jurnalis yang dihadirkan mencatat bahwa jika Lando Norris dan Carlos Sainz Jr. – keduanya pendatang baru di seri balap tim untuk tahun 2019 – akan lebih santai, mereka akan horizontal.

Keinginan untuk sukses masih membara di diri McLaren. Tapi ini tidak terasa seperti obsesi semua atau tidak sama sekali untuk masa depan seperti yang mungkin terjadi di masa lalu. Sebaliknya, hal itu digantikan oleh keyakinan yang tenang dan hati-hati bahwa titik terdalam telah dan telah hilang.

“Saya merasa yakin bahwa tim memiliki pemahaman yang lebih baik tentang posisi mereka dengan mobil, dengan diri mereka sendiri,” kata Norris. “Saya merasa mereka berada dalam posisi yang lebih baik dibandingkan dua tahun lalu, jadi menurut saya mereka akan mengalami peningkatan.

“Tetapi saya rasa mereka tidak dapat mengatakan bahwa mereka mengetahui bidang apa yang harus ditingkatkan di setiap bidang dan bagaimana melakukannya. Masih banyak pengembangan dan perbaikan yang perlu dilakukan untuk kembali menjadi tim terbaik.

“Saya bergabung pada saat yang tepat. Mereka memiliki struktur dan pemahaman tim yang lebih baik untuk dapat berkembang.”

“Saya pikir sampai kita melihat apa yang akan dilakukan pihak lain, mustahil mengetahui di mana kita berada,” tambah Sainz, yang telah pindah ke Weybridge di London barat untuk memastikan dia mudah dijangkau dari pabrik.

“Kami optimis dengan arah yang kami ambil dengan konsep mobil ini, arah yang kami ambil untuk merestrukturisasi seluruh tim, tidak hanya untuk mendapatkan orang-orang baru, tapi orang-orang baik yang sudah kami miliki di McLaren, untuk mendapatkan mereka. ke area di mana kita dapat memanfaatkan bakat mereka dengan lebih baik.

“Saya kira, ini akan menjadi masalah kapan. Saya pikir tempatnya sudah mulai terbentuk, dan sekarang akan menjadi proyek jangka menengah. Saya memiliki kontrak dua tahun untuk dikerjakan, dan saya yakin.

“Saya menyukai apa yang saya lihat, saya menyukai cara restrukturisasi yang dilakukan, dan sekarang kami siap untuk balapan dan melihat di mana posisi mobilnya serta memulai pengembangan dan restorasi dari sana.”

Rencana pemulihan masih belum memiliki beberapa elemen penting, namun hal tersebut akan tercapai pada akhir tahun ini. Andreas Seidl akan mulai bekerja dengan McLaren sebagai direktur pelaksana F1 yang baru pada tanggal 1 Mei, membawa banyak pengalaman dan kesuksesan dari tugasnya baru-baru ini di Porsche, memimpin program LMP1 mereka meraih tiga kemenangan Le Mans berturut-turut dan memimpin gelar WEC. Dia akan menjadi tokoh utama McLaren di F1 – sesuatu yang kurang sejak pengunduran diri Boullier musim panas lalu.

“Kami menyadari Anda membutuhkan seseorang yang bangun setiap hari hanya fokus pada F1,” jelas Brown. “Peran saya adalah menjaga McLaren Racing dalam berbagai aktivitas balapan kami, di mana F1 adalah yang paling penting, dan kemudian saya mendatangkan Gil (de Ferran, direktur olahraga tim) untuk membantu saya dalam upaya global tersebut.

“Sampai kami mendapatkan orang-orang seperti James Key dan Andreas, kami semua harus turun tangan dan mengisi kesenjangan tersebut hingga mereka tiba. Apa yang saya cari dalam diri Andreas adalah memimpin tim. Saya pikir kami memiliki kelompok yang hebat, saya pikir mereka lebih kuat dari individu mana pun, namun dia bersama James Key dan organisasi bantuan akan memajukannya.

“Kami harus memastikan sebelum memulai aktivitas lain bahwa kami memiliki semua sumber daya yang tepat yang didedikasikan untuk F1 karena yang tidak akan kami lakukan adalah mengganggu tim F1. Jadi itulah yang kami harapkan dapat dilakukan oleh Andreas dan tim kolektif F1.”

Penyebutan James Key menimbulkan pertanyaan yang tak terhindarkan: apakah McLaren sudah tahu kapan dia akan bergabung dengan tim?

“Ya!” Brown tersenyum – meskipun dia tidak mengungkapkan kapan. Kesepakatan dengan Red Bull telah disepakati untuk membawa direktur teknis Toro Rosso, beberapa bulan setelah pengumuman dibuat, dengan Brown mengatakan tim “harus dapat segera mengumumkan kapan James dapat memulai.”

Sama pentingnya dengan tokoh-tokoh seperti Seidl dan Key bagi masa depan McLaren, tim belum mempertaruhkan seluruh kemampuan mereka pada keduanya yang akan memberikan tongkat ajaib dan menyelesaikan semua masalahnya. Kenyataan terberat di tahun 2018 adalah kekurangan pada desain sasis yang tidak lagi ditutupi oleh masalah unit daya. Kesan pertama dari MCL34 adalah sejumlah perubahan besar telah dilakukan dalam pendekatan desain, yang menunjukkan bahwa tim telah belajar dari kesalahannya tahun lalu.

“Ada banyak upaya dari para insinyur kami untuk mencoba memahami kekurangan mobil ini. Karena kami aerodinamis atau hal lain, kami melakukan yang terbaik untuk mencoba mengatasinya,” kata de Ferran.

“Tahun ini ada regulasi aerodinamis baru dan menariknya terlihat kecil namun pengaruhnya terhadap mobil cukup besar. Di satu sisi, Anda kehilangan sedikit titik acuan yang akan Anda miliki jika peraturannya stabil. Sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa baik kinerja Anda dibandingkan orang lain.

“Kami telah bekerja keras untuk mencoba memahami dinamika mendasar di balik masalah ini, dan kami telah melakukan yang terbaik untuk mencoba memperbaikinya.”

McLaren juga sangat menyadari lingkungan di mana ia berkompetisi saat ini. Ini adalah salah satu dari hanya tiga tim di grid yang tidak berafiliasi dengan salah satu pabrikan besar F1. Usia tim ‘pelanggan’ sejati tampaknya berjalan lambat, membuat McLaren semakin kesulitan bertarung melawan rival lini tengah seperti Alfa Romeo, Haas, dan Toro Rosso. (Perlu dicatat bahwa, baru-baru ini 18 bulan yang lalu, McLaren menikmati status kerja de facto di Honda sebelum memilih menjadi pelanggan Renault.)

“Ini sulit karena cara F1 berkembang berdasarkan aturan yang ada saat ini, Anda mengalami hal itu: beberapa pabrikan dan pemilik menghabiskan sejumlah besar uang yang tidak dapat kami saingi dan kemudian menciptakan hubungan ini dengan tim-tim B ini, kata coklat.

“Ini menguntungkan tim A karena mereka dapat melakukan pengembangan bertahap dan mungkin memperoleh pendapatan untuk menghasilkan lebih banyak uang. Kemudian tim B mendapatkan keuntungan dari pengeluaran yang besar.

“Semua orang bermain sesuai aturan, tapi saya pikir aturan sudah diloloskan dan membiarkan dinamika yang tidak sehat untuk olahraga ini.”

Namun McLaren fokus pada hal-hal yang dapat dikontrol secara internal, dengan de Ferran – yang ditugaskan sebagai direktur olahraga yang mengawasi sisi kinerja manusia dalam tim – menjelaskan bagaimana kerendahan hati menjadi perasaan utama menjelang musim baru.

“Kami menetapkan sedikit jadwal tentang apa yang harus kami capai dan kapan. Jadwal itu maju beberapa tahun ke depan, dan hal-hal yang terencana dengan baik akan membantu kami secara berkelanjutan,” jelas de Ferran.

“Saya pikir poin kuncinya adalah kami mencoba untuk bersatu sebagai sebuah tim, bekerja sama dengan lebih baik dan menghadapi setiap tantangan yang kami hadapi dalam program ini. Pastinya ada banyak tantangan, dan kami sangat senang melihat mobil ini mencapai trek dan ada rasa antisipasi dan sebagainya.

“Tetapi menurut saya kuncinya adalah tetap rendah hati dan fokus pada pekerjaan yang ada dengan mengatasi setiap tantangan secara kolaboratif dan segala sesuatunya akan beres dengan sendirinya.”

Apakah McLaren benar-benar sedang mengalami kemajuan hanya akan menjadi jelas seiring berjalannya tahun. Namun kebisingan – atau sebenarnya tidak ada kebisingan – yang muncul di Woking awal pekan ini menunjukkan adanya perubahan pendekatan yang bisa menjadi pertanda baik bagi masa depan.