Bisakah Mercedes menjadi lebih baik dari McLaren pada tahun 1988 untuk musim yang sempurna? | F1

“Ini akan menjadi tahun 1988 lagi, bukan?”

Setelah menyaksikan Mercedes tidak hanya meraih kemenangan kelima berturut-turut, tetapi juga finis satu-dua kelima berturut-turut, komentar di atas dilontarkan di ruang konferensi pers sebelum kedatangan para pembalap dengan rasa tidak percaya.

Di era di mana tidak hanya ada satu tim yang berlari beberapa detik per putaran lebih cepat daripada tim lainnya, dengan tingkat keandalan yang kini begitu tinggi, dan di tahun ketiga siklus regulasi, gagasan tentang tim yang performa McLaren tahun 1988. akan tampak aneh.

McLaren memenangkan 15 dari 16 balapan pada tahun 1988 ketika Ayrton Senna dan Alain Prost bertarung memperebutkan gelar pembalap di tahun pertama mereka bersama sebagai rekan satu tim. Satu-satunya hal yang menghentikan McLaren adalah tabrakan mendadak Senna dengan pembalap Williams Jean-Louis Schlesser di Grand Prix Italia, memberi Ferrari kejutan satu-dua di Monza.

Mercedes nyaris menyamai tingkat kemenangan sebesar 94 persen pada awal era hybrid V6 ketika sudah unggul dengan nyaman. Tapi meski begitu, hal itu tidak bisa dilakukan dengan benar. Pada tahun 2014 ia kalah di Kanada (keandalan), Hongaria (hujan) dan Belgia (setelah Nico Rosberg dan Lewis Hamilton bertabrakan). Tahun 2015 membawa Ferrari tiga kekalahan, sedangkan clean sheet tahun 2016 hanya bisa dicegah oleh tabrakan Rosberg-Hamilton lainnya, kali ini di Spanyol, dan kematian Hamilton yang membara di Malaysia.

Sepertinya ini adalah akhir dari peluang Mercedes untuk menjalani musim yang sempurna, dengan Ferrari dan Red Bull akan menjadi lebih kompetitif berdasarkan revisi peraturan untuk tahun 2017. Namun pasar Jerman telah mengambil langkah lain, bahkan setelah semua kesuksesan ini, keuntungan tetap didapat. untuk menjadikannya kemungkinan lima balapan dalam setahun.

“Dia tidak mengatakan itu!” seru Toto Wolff ketika saran mengenai musim yang sempurna diberikan kepadanya setelah balapan pada hari Minggu, dan menertawakannya.

“Saya pikir Anda harus tetap rendah hati dan tetap membumi. Kami kini telah menampilkan lima penampilan fantastis, dan lima kali satu-dua, namun kami tidak menganggap remeh hal tersebut. Bukan sekedar sekedar mengatakan, itu benar-benar pola pikir yang kita miliki.

“Dua minggu ke depan akan menjadi tantangan yang luar biasa bagi kami. Kami tidak mengadakan pertunjukan di Monaco tahun lalu. Ingat betapa kuatnya (Daniel) Ricciardo di Red Bull tahun lalu? Mereka berada di liga mereka sendiri.

“Kami harus mengambil satu langkah pada satu waktu. Balapan akhir pekan berikutnya terlihat menantang di atas kertas. Sangat menyenangkan bagi kami untuk pergi ke sana. Jadi mari kita lihat balapan berikutnya, yang keenam, dan berusaha tampil baik di sana.”

Namun tanda-tandanya adalah bahwa Monaco – yang merupakan jalur momok tim dalam beberapa tahun terakhir – bahkan bisa saja dikalahkan oleh Mercedes.

Sektor 3 di Barcelona selalu dianggap sebagai bacaan yang bagus tentang bagaimana keadaan di Monaco. Red Bull dengan cepat melewati sektor ketat tahun lalu, dan kemudian meraih kemenangan di Monaco. Tahun ini, Mercedes jelas menjadi yang tercepat, dengan selisih 0,8 detik yang kita lihat di kualifikasi hari Sabtu melawan Ferrari hampir seluruhnya terjadi di sektor terakhir.

Meskipun Max Verstappen mengidentifikasi Monaco sebagai trek di mana Red Bull mungkin bisa lebih dekat dengan Mercedes, bahkan dia jujur ​​tentang siapa tim yang harus dikalahkan di sana: “Saya pikir saat ini, melihat performa kecepatan rendah di balapan terakhir. di sektor ini, kami jelas bukan favorit, saya juga tidak berharap hal itu terjadi seperti tahun lalu ketika kami super kuat di Monaco.”

Jadi jika ada sesuatu yang di luar kebiasaan, maka akan menjadi enam dari enam untuk Mercedes. Mobilnya mungkin tidak memiliki kecepatan di garis lurus seperti Ferrari, tetapi melalui tikungan dan akselerasi rendah dia jelas unggul. Jika tren tersebut terus berlanjut, dan jika Ferrari tidak dapat menyelesaikan permasalahannya dengan cukup cepat untuk memperkecil kesenjangan, sulit untuk melihat di mana Ferrari dapat mengalahkannya dalam keadaan normal.

Sama seperti Wolff yang menolak anggapan bahwa musim sempurna berada dalam jangkauan Mercedes, demikian pula pembalap Ferrari Sebastian Vettel dan Charles Leclerc. Keduanya memberikan jawaban satu kata ketika ditanya apakah mereka takut Mercedes bisa memenangkan setiap balapan: “Tidak.”

Kepala tim Mattia Binotto memberikan jawaban yang lebih diplomatis: “Saya pikir kami tidak akan pernah menyerah dan saya pikir tujuan utama kami adalah menjadi lebih baik dari Barcelona. Setiap sirkuit berbeda dan di Monaco sirkuitnya berbeda. Mobil kami memiliki kelebihan dan kelemahan, jadi menurut saya masih terlalu dini untuk berasumsi seperti itu.”

Hal yang membuat Mercedes tidak bisa menyelesaikan pembersihan pada tahun 2014 dan 2016 adalah stres pengemudi, kemunduran keandalan, dan masalah operasional yang kecil namun merugikan. Yang pertama dari ketiganya telah dihapus seluruhnya; yang kedua, sangat jarang; dan yang ketiga adalah sesuatu yang tidak dapat sempurna oleh tim mana pun, tetapi Mercedes mungkin sudah lebih dekat daripada tim mana pun dalam sejarah F1.

Saat mempertimbangkan siapa tim terhebat dalam sejarah F1, perdebatan sebenarnya adalah tentang dua tim: Ferrari dari tahun 2000 hingga 2004; atau tim Mercedes saat ini.

Namun jika Mercedes melakukan hal yang tidak terpikirkan dan memenangkan seluruh 21 balapan tahun ini, hal itu akan mengakhiri perdebatan selamanya, dan menjadi pencapaian terbesar dalam sejarah F1.