Bisakah Verstappen menemukan penebusan di Monaco, setahun setelah ‘titik terendahnya’? | F1

Mercedes mungkin menjadi tim yang harus dikalahkan sepanjang tahun ini, dengan lima kali finis satu-dua berturut-turut, namun bagi banyak orang, baik Lewis Hamilton maupun Valtteri Bottas tidak menjadi yang paling menonjol sejauh musim ini.

Sebaliknya, Max Verstappen-lah yang performanya mendapat pujian luas di paddock Formula 1. Meskipun berada di mobil tercepat ketiga (secara teoritis berarti P5 adalah yang paling bisa ia harapkan pada hari perlombaan), pembalap asal Belanda itu belum finis lebih rendah dari posisi keempat. meraih dua podium sepanjang tahun ini.

Verstappen telah memanfaatkan setiap peluang yang diberikan sejauh musim ini bersama Ferrari dan bahkan telah mengalahkan kedua mobil merah tersebut dalam dua kesempatan tahun ini. Setelah latihan di Monaco pada hari Kamis, ia tampaknya menjadi satu-satunya ancaman nyata terhadap dominasi Mercedes. Dan itu terbukti dalam kualifikasi pada hari Sabtu ketika ia finis ketiga, dengan selisih dengan Mercedes di barisan depan grid yang diperparah oleh Q3 yang sulit bagi pembalap Red Bull itu.

Ini adalah dunia yang jauh dari tempat Verstappen berada saat ini tahun lalu. Setelah kualifikasi pada tahun 2018, ia tampil di depan media yang bersemangat untuk membahas insiden keenamnya dalam beberapa balapan akhir pekan, setelah mengalami kecelakaan parah di FP3 sehingga mobilnya tidak dapat diperbaiki tepat waktu untuk kualifikasi. Kepercayaan diri yang ditunjukkan oleh anak muda ini tetap ada, tetapi Anda tidak akan pernah benar-benar percaya ketika dia mengabaikan insiden tersebut.

Segalanya pasti berubah setelah itu. Verstappen menyesuaikan pendekatannya dan berhenti menyalip, dan hasilnya segera berbalik. Dia mencetak 10 podium – termasuk kemenangan balapan di Austria dan Meksiko – dalam 15 balapan terakhir, kehilangan P3 dalam kejuaraan pembalap hanya dengan selisih dua poin; sebuah pencapaian luar biasa mengingat awal musim yang buruk.

Dan momentum itu berlanjut hingga awal musim ini. Diberdayakan sebagai pemimpin tim di Red Bull setelah kepergian Daniel Ricciardo, Verstappen adalah pilihan yang tepat.

Kepala tim Red Bull Christian Horner berbicara pada hari Kamis tentang betapa pentingnya kesalahan di FP3 tahun lalu untuk membalikkan keadaan bagi Verstappen.

“Saya pikir jika Anda memutar waktu ke belakang 12 bulan, itu mungkin akhir pekan terendah dalam karirnya, dengan mobil yang mampu menang dan terjatuh di FP3 dan tidak bisa lolos,” kata Horner.

“Itu sangat sulit baginya. Saya pikir dia meninggalkan perlombaan itu dan dia berpikir keras tentang hal itu. Sejak Montreal tahun lalu dia benar-benar meningkatkan kecepatannya dan dia menjadi kekuatan yang fenomenal setiap kali dia berada di dalam mobil.

((“fid”: “1415893”, “view_mode”: “teaser”, “fields”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (dan) (0) (nilai)”): false, “field_file_image_alt_text ( und) (0) (nilai) “: salah,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” link_text “: null , “type”: “media”, “field_deltas”: “1”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (und) (0) (nilai)”: false, “field_file_image_alt_text (und) (0 ) (nilai) “: false,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” atribut “: ” style ” : “tinggi: 633 piksel; lebar: 950 piksel;”, “kelas”: “penggoda file elemen media”, “data-delta”: “1”))

“Cara dia memulai musim sungguh luar biasa. Dia unggul dalam aspek-aspek tertentu dan saya pikir dia memiliki kedewasaan yang menyeluruh dan sangat memimpin dalam pengembangan tim. Saya pikir dia menikmati dan menikmati peran itu juga.

“Jika Anda membandingkan Max Verstappen (dari) Mei 2019 dengan waktu setara tahun lalu, dia telah meningkat pesat.”

Jadi hari Sabtu di Monaco tahun ini menawarkan kesempatan bagus untuk merefleksikan perubahan yang dialami Max dalam setahun terakhir. Dia bercanda dalam konferensi pers pasca-kualifikasi bahwa ini sebenarnya hanya finis ketiga di kualifikasi, meskipun yang kelima di Grand Prix, setelah tersingkir di Q1 pada tahun 2016.

Ditanya oleh Crash.net bagaimana keadaan berubah dalam 12 bulan terakhir – dari tekanan media atas pelariannya hingga hype sebagai satu-satunya pembalap yang tampaknya menghentikan Mercedes untuk menang di Monaco – Verstappen memberikan jawaban yang matang, namun menolak usulan Horner. ; barisan depan yang percaya diri kembali ke tempatnya.

“Saya rasa itu bukan titik terendah dalam karier saya,” kata Verstappen.

“Sayangnya, hal-hal seperti itu terjadi, dan jelas kami mempunyai peluang besar untuk memenangkannya tahun lalu.

“Ya, terkadang Anda membutuhkan kendaraan yang lebih sakit untuk menjadi pengemudi yang lebih baik. Inilah yang terjadi tahun lalu. “

Setelah Mercedes menutup barisan depan grid pada hari Sabtu, dibutuhkan sesuatu yang istimewa bagi Verstappen untuk mengalahkan mereka hingga meraih kemenangan hari ini, seperti tantangan menyalip di Monaco.

Namun bahkan naik podium di belakang dua mobil perak tersebut akan menjadi tindakan penebusan yang baik bagi seorang pemuda yang kini secara konsisten memenuhi janji besar yang terlihat bertahun-tahun lalu.