Dalam perebutan ‘penggemar terbaik’ F1, Jepang menang | F1
Istilah “penggemar terbaik” sudah menjadi sesuatu yang klise di kalangan Formula 1. Sebuah istilah yang sering digunakan oleh Lewis Hamilton – dengan tulus, harus ditambahkan – di podium setelah menang (misalnya, “(masukkan negara) memiliki penggemar terbaik”), istilah tersebut lebih menjadi meme dan kurang tulus. pujian.
Namun jika berbicara tentang Grand Prix Jepang, kenyataannya adalah: Suzuka memang memiliki penggemar terbaik.
Balapan akhir pekan pada umumnya akan menyaksikan beberapa penggemar berat muncul pada hari Kamis untuk mencoba dan mengambil beberapa tanda tangan, dengan jumlah penonton yang kemudian meningkat selama balapan akhir pekan. Di Suzuka, ada minat yang besar sejak Anda muncul di trek. Fans berbaris di jalan dan melambai ke arah mobil yang lewat yang mereka lihat bersama pembalap atau sosok F1. Di dekat gerbang jalan raya, mereka menunggu dengan membawa barang dagangan, spanduk, dan suvenir buatan sendiri untuk mendapatkan tanda tangan dan berfoto – tidak hanya dengan para pengemudi, bahkan beberapa awak media!
Berkeliling di zona penggemar di Suzuka adalah salah satu hal menarik musim ini. Sejak Liberty F1 mengambil alih pada tahun 2017, mereka berusaha lebih keras untuk menciptakan area khusus penggemar, tetapi Suzuka selalu melakukannya dengan benar. Berjalan-jalan di sekitar zona penggemar antara FP3 dan kualifikasi pada hari Sabtu, Anda dapat melihat kap sayap belakang yang terkenal dengan DRS yang berfungsi (dan sekarang lengkap dengan Halo di atasnya), kipas dengan perlengkapan balap lengkap dan helm replika legenda F1 – dan semangat olahraga sejati yang sebaiknya Anda temukan di tempat lain di dunia.
Keunikan gairah F1 Jepang bahkan meluas hingga merchandise yang bisa Anda beli di toko Suzuka. Permen dibuat agar terlihat seperti kelereng? Memeriksa. Kue berbentuk ban Pirelli? Tentu, itu ada di sana. Lada dipasarkan sebagai kerikil Suzuka? Alami. Dan yang paling penting: kartu jejak pakaian dalam.
Pembalap Sauber F1 Marcus Ericsson menghabiskan tahun 2009 di Jepang dengan membalap di Formula 3, memenangkan gelar nasional tahun itu sebelum naik ke GP2. Hal ini memberi pemain Swedia itu kesempatan untuk mengenal fans Jepang, yang dibicarakannya dengan hangat.
“Mereka sangat unik! Mereka sangat fanatik dan semangatnya sangat kuat,” kata Ericsson tentang fans Jepang.
“Ketika saya tinggal di sini, bahkan di F3, ada penggemar yang menunggu di luar hotel Anda pada pagi hari dan di trek pada setiap balapan. Tapi yang juga menurut saya unik adalah betapa hormatnya mereka. Mereka tidak akan pernah melakukan hal yang tidak sopan. Orang Jepang sangat baik seperti itu.
“Saya selalu menikmati datang ke sini dan saya berusaha memberikan sebanyak yang saya bisa kepada para penggemar. Sulit karena mereka banyak sekali dan saya akan tinggal di sini berjam-jam jika Anda ingin bertemu mereka semua dan menandatangani semua tanda tangan dan hal-hal seperti itu, tapi senang melihat mereka.
“Setiap Kamis adalah tribun penuh. Orang-orang di sini karena mereka menyukai F1, dan mereka duduk di sini sepanjang hari tetapi tidak terjadi apa-apa dan mereka hanya duduk di sana sepanjang hari! Jadi menurut saya mereka sangat menikmatinya. “
Hal ini terutama terlihat pada hari Sabtu setelah kualifikasi ketika, tiga jam setelah sesi selesai dan saat matahari sudah lama terbenam, para penggemar memadati tribun utama dan menyalakannya dengan tongkat pijar.
Dukungan untuk pebalap tuan rumah belum bisa diberikan sejak tahun 2014, saat Kamui Kobayashi terakhir kali membalap untuk Caterham, namun kembalinya Honda pada tahun berikutnya memastikan masih ada kehadiran orang Jepang di grid.
Meskipun mungkin ada masa-masa sulit bersama McLaren, ada rasa optimisme baru tentang masa depan Honda di F1 setelah tahun yang solid bersama Toro Rosso, dengan kualifikasi terbaik tim datang di Suzuka sementara Brendon Hartley dan Pierre Gasly P6 dan mengamankan P7. grid.
“Mereka berpendidikan sangat baik, mereka mengikutinya dengan sangat cermat,” kata Hartley. “Saya rasa khusus bagi kami akhir pekan ini bersama Honda PU akan banyak dukungan.
“Bahkan pada hari Rabu, ketika kami tiba di hotel atau dari stasiun kereta, sulit bagi kami untuk berjalan melewati stasiun kereta dengan semua fans yang menunggu kami.
“Tidak banyak negara di dunia di mana Anda akan melihat begitu banyak dukungan dan semangat dari para penggemar. Saya tidak berharap ada orang yang datang menemui saya ketika saya pulang ke Selandia Baru. Untuk sampai ke sini saja, hotelnya, keretanya, selalu ada orang-orang di sana yang mau mendukung dan mau menjadi bagian dari Formula 1. Cukup keren jika dilihat dari sudut pandang itu. “
Gasly berbasis di Jepang hampir sepanjang tahun 2017 saat membalap untuk Honda di Super Formula sebelum pindah ke F1, memberinya hubungan baik dengan para penggemar di sini.
“Saya menghabiskan begitu banyak waktu di negara ini tahun lalu, ditambah lagi ini adalah musim kedua saya sebagai pebalap Honda. Mungkin mereka melihat saya sebagai salah satu dari mereka, yang bagus dan juga bisa saya hubungkan,” kata Gasly.
“Selalu menyenangkan ketika saya datang ke sini. Lagi-lagi pagi ini saat sarapan ada orang yang datang jam 7 pagi hanya untuk memberi hadiah. Ketika saya tiba di Jepang, saya selalu menyisakan ruang di bagasi saya karena saya tahu ketika saya kembali ke rumah, saya akan memiliki lebih banyak barang dibandingkan ketika saya tiba di negara tersebut.
“Bagi saya, ini mungkin negara di mana Anda mempunyai penggemar yang paling bersemangat. Itu sangat bagus.”
Suzuka mengonfirmasi pada awal September bahwa mereka telah menyetujui kontrak baru berdurasi tiga tahun untuk menjadi tuan rumah F1 mulai 2019, memastikan salah satu sirkuit favoritnya tetap ada di kalender.
Namun hal ini juga berarti bahwa basis penggemar terbesar F1 akan dapat menikmati olahraga ini selama bertahun-tahun yang akan datang. Mengingat hal ini bisa dilihat sebagai ‘titik terendah’ bagi Jepang di F1, mengingat kurangnya pembalap tuan rumah atau kesuksesan nyata Honda di trek, menarik untuk memikirkan bagaimana penggemar fanatik berbondong-bondong ke Suzuka seiring dengan perkembangan yang terjadi dalam waktu dekat.
Dan jika Hamilton benar-benar memenangkan balapan hari ini dan kemudian memuji “penggemar terbaiknya”, jangan mengejeknya. Dia benar-benar akan menghasilkan uang.
