Dalam perebutan ‘penggemar terbaik’ F1, Jepang menjadi pemenang | F1
Istilah “penggemar terbaik” sudah menjadi sesuatu yang klise di kalangan Formula 1. Sebuah istilah yang sering digunakan oleh Lewis Hamilton – dengan tulus, harus ditambahkan – di podium setelah menang (misalnya, “(masukkan negara) memiliki penggemar terbaik”), istilah tersebut lebih menjadi meme dan kurang tulus. pujian.
Namun jika berbicara tentang Grand Prix Jepang, tidak ada yang salah: Suzuka benar-benar memiliki penggemar terbaik.
Balapan akhir pekan pada umumnya akan menampilkan beberapa penggemar berat yang muncul pada hari Kamis untuk mencoba mendapatkan tanda tangan, dengan jumlah penonton yang kemudian meningkat sepanjang balapan akhir pekan. Namun di Suzuka, minat besar sudah terlihat sejak Anda tiba di trek. Penggemar berbaris di jalan dan melambai ke arah mobil yang lewat yang mereka lihat bersama pembalap atau sosok F1. Di gerbang jalan mereka menunggu dengan membawa barang dagangan, spanduk buatan sendiri, dan suvenir untuk mendapatkan tanda tangan dan berpose untuk foto – tidak hanya dengan pengemudi, bahkan beberapa media!
Pergi ke zona penggemar di Suzuka adalah salah satu hal menarik musim ini. Sejak Liberty mengambil alih F1 pada tahun 2017, mereka berupaya lebih keras untuk menciptakan area khusus penggemar, tetapi Suzuka selalu melakukannya dengan benar. Berjalan-jalan di sekitar zona penggemar antara FP3 dan kualifikasi pada hari Sabtu, Anda dapat melihat topi mobil sayap belakang yang terkenal dengan DRS yang berfungsi (dan sekarang lengkap dengan Halo di atasnya), kipas dengan pakaian balap lengkap dan replika helm legenda F1 – dan ‘ hasrat sejati terhadap olahraga yang sebaiknya Anda temukan di tempat lain di dunia.
Keunikan gairah F1 Jepang bahkan meluas hingga merchandise yang bisa Anda beli di toko Suzuka. Permen dibuat agar terlihat seperti kelereng? Memeriksa. Kue berbentuk ban Pirelli? Tentu, itu ada di sana. Lada dipasarkan dengan nama Suzuka grit? Alami. Dan yang paling penting: pakaian dalam peta trek.
Pembalap Sauber F1 Marcus Ericsson menghabiskan tahun 2009 di Jepang dengan membalap di Formula 3, memenangkan gelar nasional tahun itu sebelum naik ke GP2. Hal ini memberi kesempatan bagi pemain Swedia itu untuk mengenal fans Jepang, yang berbicara dengan hangat tentangnya.
“Mereka sangat unik! Mereka sangat fanatik dan semangatnya begitu kuat,” kata Ericsson tentang fans Jepang.
“Ketika saya tinggal di sini, bahkan di F3, ada penggemar yang menunggu di luar hotel Anda pada pagi hari dan di sepanjang trek pada setiap balapan. Namun yang menurut saya sangat unik adalah betapa hormatnya mereka. Mereka tidak akan pernah melakukan hal yang tidak sopan. Orang Jepang sangat baik seperti itu.
“Saya selalu senang datang ke sini dan saya berusaha memberikan sebanyak yang saya bisa kepada para penggemar. Sulit karena mereka banyak sekali dan saya akan tinggal di sini berjam-jam jika Anda ingin bertemu mereka semua dan menandatangani semua tanda tangan dan hal-hal seperti itu, tapi menyenangkan untuk dilihat.
“Setiap hari Kamis, tribun penonton penuh. Orang-orang di sini karena mereka menyukai F1, dan mereka duduk di sini sepanjang hari, tetapi tidak ada yang terjadi dan mereka hanya duduk di sana sepanjang hari! Jadi saya pikir itulah betapa mereka menikmatinya.”
Hal ini terlihat jelas setelah kualifikasi pada hari Sabtu, tiga jam setelah sesi selesai dan saat matahari sudah lama terbenam, para penggemar memadati tribun utama dan menyalakannya dengan tongkat pendar.
Dukungan untuk pembalap tuan rumah belum bisa dilakukan sejak tahun 2014 ketika Kamui Kobayashi terakhir kali membalap bersama Caterham, namun kembalinya Honda ke olahraga tersebut pada tahun berikutnya memastikan masih ada kehadiran orang Jepang di grid.
Meskipun mungkin ada masa-masa sulit bersama McLaren, ada rasa optimisme baru tentang masa depan Honda di F1 setelah tahun yang solid bersama Toro Rosso, dengan kualifikasi terbaik tim datang di Suzuka ketika Brendon Hartley dan Pierre Gasly mengamankan P6 dan P7. jaringan.
“Mereka berpendidikan sangat baik, mereka mengikuti dengan sangat cermat,” kata Hartley. “Saya rasa khusus untuk kami akhir pekan ini dengan Honda PU, akan banyak dukungan.
“Bahkan pada hari Rabu, saat tiba di hotel atau dari stasiun kereta, sulit bagi kami untuk berjalan melewati stasiun kereta dengan semua fans yang menunggu kami.
“Tidak banyak negara di dunia di mana Anda akan melihat begitu banyak dukungan dan semangat dari para penggemar. Saya tidak berharap ada orang yang datang menemui saya ketika saya tiba di rumah di Selandia Baru. Untuk sampai ke sini saja, hotelnya, keretanya, selalu ada orang-orang di sana yang mau mendukung dan ingin menjadi bagian dari Formula 1 ini. Cukup keren jika dilihat dari sudut pandang itu.”
Gasly berbasis di Jepang hampir sepanjang tahun 2017 saat ia membalap untuk Honda di Super Formula sebelum pindah ke F1, memberinya hubungan yang baik dengan para penggemar di sini.
“Saya menghabiskan begitu banyak waktu di negara ini tahun lalu, ditambah lagi ini adalah musim kedua saya sebagai pebalap Honda. Mereka mungkin melihat saya sebagai salah satu dari mereka, itu bagus dan saya juga bisa merasakannya,” kata Gasly.
“Selalu menyenangkan ketika saya datang ke sini. Sekali lagi pagi ini saat sarapan, ada orang yang datang pada jam 7 pagi hanya untuk memberi Anda hadiah. Setiap kali saya datang ke Jepang, saya selalu menyisakan sedikit ruang di bagasi saya karena saya tahu ketika saya pulang ke rumah, saya akan membawa lebih banyak barang dibandingkan saat saya tiba di negara tersebut.
“Bagi saya, ini mungkin negara di mana Anda mempunyai penggemar yang paling bersemangat. Ini sangat bagus.”
Suzuka mengonfirmasi pada awal September bahwa mereka telah menyetujui kontrak baru berdurasi tiga tahun untuk menjadi tuan rumah F1 mulai tahun 2019, memastikan salah satu sirkuit paling dicintai tetap ada di kalender.
Namun hal ini juga berarti bahwa basis penggemar terbesar F1 akan dapat menikmati olahraga ini selama bertahun-tahun yang akan datang. Karena hal ini dapat dianggap sebagai ‘titik terendah’ bagi Jepang di F1, mengingat kurangnya pembalap tuan rumah atau kesuksesan nyata Honda di trek, menarik untuk memikirkan betapa fanatiknya para penggemar yang berbondong-bondong ke Suzuka jika terjadi kemajuan. masa depan yang dekat.
Dan jika Hamilton memenangkan balapan hari ini dan kemudian menyapa “penggemar terbaik”, jangan mengejeknya. Dia pasti akan mendapat uang.
