Dengan atau tanpa Anda: Bono Hilang, Kedalaman Mercedes Terpancar | F1

Hubungan antara seorang pembalap dan teknisi balapannya mungkin merupakan hubungan yang paling penting di seluruh Formula 1.

Banyak kemitraan hebat yang telah terjalin selama bertahun-tahun. Bayangkan Felipe Massa dan Rob Smedley di Williams dan Ferrari, atau Sebastian Vettel dan Guillaume Rocquelin di Red Bull.

Namun tidak ada yang mencapai kesuksesan seperti yang diraih Lewis Hamilton dan Pete Bonnington selama enam tahun terakhir bersama di Mercedes, membuat absennya Pete Bonnington di Meksiko akhir pekan lalu menjadi semakin penting.

Bonnington, yang dikenal sebagai ‘Bono’, bekerja bersama Hamilton sepanjang waktunya di Mercedes dan bertindak sebagai suara yang menenangkan dan dapat dipercaya di ujung lain radio. Hamilton memuji Bonnington karena menjadi “filter terbaik” di masa lalu, mengetahui bagaimana mengelola emosi pengemudinya di saat-saat paling menegangkan. “Oke Lewis, ini Hammertime” dan kalimat “masuk Lewis!” frasa telah menjadi begitu terkenal sehingga kini menjadi bagian dari leksikon F1 yang lebih luas.

Mercedes mengonfirmasi pada hari Jumat bahwa Hamilton akan tanpa Bonnington untuk pertama kalinya sejak ia bergabung dengan tim. Bonnington tetap berada di Inggris untuk menjalani prosedur medis yang juga akan membuatnya absen pada balapan berikutnya di Amerika Serikat. Kemungkinan besar (dan masih ada) dia akan merindukan pembalapnya dinobatkan sebagai juara dunia untuk keenam kalinya.

Tapi Mercedes segera bertindak. Insinyur kinerja reguler Hamilton, Marcus Dudley, akan menggantikan Bonnington untuk akhir pekan ini. Dudley adalah pengganti yang logis mengingat betapa dekatnya dia bekerja dengan Hamilton dan Bonnington di masa lalu, sering kali berbaris bersama Hamilton dan Bonnington di garasi. Dudley kemudian digantikan oleh Dom Riefstahl, yang biasanya mengepalai operasi balap Mercedes di Brackley pada balapan akhir pekan.

“Bono telah berada di sana bersama saya selama tujuh tahun, jadi ini adalah hubungan kerja terlama yang pernah saya miliki dengan seorang insinyur,” kata Hamilton, Sabtu. “Rasanya aneh memasuki akhir pekan ini mengetahui bahwa kami telah mengalami banyak hal bersama dan mencapai banyak hal bersama. Tapi dia ada di sini bersama kami dalam semangat dan dia bekerja sangat keras minggu lalu, bersama dengan Marcus, yang melakukan pekerjaan luar biasa sejauh ini akhir pekan ini, dia benar-benar meningkat.

“Ini akan sangat menegangkan karena ini adalah posisi yang cukup besar untuk diisi. Tapi orang-orang itu benar-benar menerimanya dengan tenang.”

Peran Dudley dalam kemenangan menakjubkan Hamilton tidak bisa dianggap remeh. Keputusan untuk membawa Hamilton ke pit begitu awal dan beralih ke ban Hard adalah keputusan bersama dari ahli strategi Mercedes, yang dipimpin oleh James Vowles, dan terinspirasi oleh rendahnya tingkat degradasi yang terlihat pada tugas pembukaan Daniel Ricciardo. Tim tahu bahwa ini adalah sebuah risiko, namun mereka merasa hal ini layak untuk diambil.

Kekhawatiran Hamilton menjadi jelas segera setelah dia meninggalkan pit, setelah menyadari rencananya adalah menjalani 47 lap penuh di Hards. Dia menghubungi dinding pit melalui radio setidaknya tiga kali untuk mengungkapkan keraguannya. “Rasanya kami berhenti terlalu dini,” kata Hamilton. “Apakah ban ini dimaksudkan untuk digunakan sebanyak itu?”

“Dikonfirmasi,” jawab Dudley dengan tenang. “Deg sangat rendah.”

Vowles berbicara sebentar di radio untuk meyakinkan Hamilton tentang strateginya, membiarkan pembalap Inggris itu menundukkan kepalanya dan bekerja keras melewati putaran terakhir. Hamilton cukup menahan bannya jika terjadi serangan di akhir balapan dari Vettel, yang memiliki keunggulan ban pada 14 lap namun masih mencapai performa terbaiknya pada tahap penutupan. Dudley menelepon pengemudinya beberapa kali untuk memuji karyanya, dan Hamilton meminta untuk ditinggal sendirian dalam perjalanan menuju bendera kotak-kotak.

Dan kemudian, bersorak. Kemenangan ke-10 bagi Hamilton tahun ini; kemenangan ke-100 Mercedes di F1; dan bagi Dudley, kemenangan pertama sebagai teknisi balap pada percobaan pertamanya.

“Saya mempunyai beberapa tugas besar yang harus diisi, tapi saya harap saya melakukan pekerjaan sebaik Bono,” kata Dudley di radio setelah balapan.

“Kamu melakukan pekerjaan luar biasa, kawan,” kata Hamilton. “Terima kasih. Kalian berdua melakukannya.”

Bos Mercedes F1 Toto Wolff sebelumnya telah berbicara tentang tantangan menjaga ketenangan Hamilton selama balapan dan mengatakan itu adalah salah satu hal yang membuat tim senang. “Ketika Anda sendirian di dalam mobil di luar sana, dan Anda tidak memiliki visibilitas yang baik terhadap apa yang terjadi di sekitar Anda, bahkan untuk kondisi terbaik sekalipun, ada baiknya untuk mendapatkan kepastian,” kata Wolff usai balapan di Meksiko. “Saya pikir psikologi seperti ini berhasil.”

Wolff kemudian dengan cepat melontarkan pujian pada Dudley. “(Dia melakukan) pekerjaan yang fenomenal. Tidak mudah, mengelola Lewis dalam balapan. Namun itu menunjukkan bahwa kami mempunyai kekuatan yang kuat dan dalam di tim.

“(Dengan) Bono menyingkir untuk satu balapan dan menyerahkan tongkat estafet, Marcus melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan Dom, teknisi datanya.”

Itu adalah tampilan kedalaman yang brilian dari Mercedes – meski tidak mengejutkan. Seluruh tim bekerja sedemikian rupa dan mempertahankan standar yang tinggi secara keseluruhan. Jika tautan rusak, ada rencana untuk memulihkannya. Kekuatan seperti itulah yang memberi Anda enam gelar konstruktor secara berturut-turut.