Denny Hamlin mengalahkan Erik Jones dalam perpanjangan waktu Pocono | NASCAR

Denny Hamlin selamat dari masalah bahan bakar dan keterlambatan rekan setimnya Erik Jones untuk memenangkan Gander Outdoor 400 di Pocono Raceway.

Kemenangan tersebut merupakan yang kelima bagi Hamlin di jalur superspeedway segitiga sepanjang 2,5 mil dan yang pertama sejak 2010.

Pebalap berusia 38 tahun dari Chesterfield, Virginia, memulai lomba lari 400 mil di posisi kesembilan dan menjadi pesaing sepuluh besar selama dua tahap pertama lomba sementara rekan setimnya di Joe Gibbs Racing Kyle Busch mendominasi.

Busch meraih kemenangan tahap pertama, tetapi terpaksa keluar dari keunggulan di akhir tahap kedua, menyerahkan kemenangan kepada Jimmie Johnson.

Johnson menyerahkan keunggulan kepada Kevin Harvick selama pit stop di depan Joey Logano, Martin Truex, Jr., Hamlin dan Austin Dillon.

Hamlin melewati Truex dan Logano dan melewati Harvick dengan mudah untuk memimpin. Dia memperpanjang keunggulannya menjadi dua detik atas Logano sementara Harvick turun ke posisi ketiga di depan Erik Jones dan Kyle Larson.

Keunggulannya menguap di Lap 114 saat Ryan Preece membentur tembok di Tikungan 1 hingga memunculkan bendera kuning.

Hamlin membawa lapangan ke pit road sementara Kyle Busch tetap berada di luar. Jones memenangkan perlombaan keluar pit dengan penghentian dua ban, diikuti oleh Hamlin, Truex dan Daniel Suarez.

Busch berlayar saat restart dan membangun keunggulan 1,4 detik atas Jones pada lap 130, tetapi peluangnya untuk menang hilang ketika ia terpaksa masuk pit untuk bahan bakar dan ban pada lap 135 dan turun ke posisi 25.

Hal itu membuat sisa kereta JGR Toyota kembali memimpin seperti yang dipesan Jones bersama Truex, Jr dan Hamlin.

Hamlin merasa ini adalah waktu yang tepat untuk membalikkan keadaan dan melewati Truex dan Jones untuk memimpin pada Lap 144.

Dengan masalah bahan bakar yang menjadi kekhawatiran hampir semua orang, Hamlin tampak sebagai pilihan yang pasti untuk menang, sementara Kevin Harvick memberikan tekanan pada trio Gibbs karena dia siap melaju hingga akhir.

Masalah bahan bakar mereda ketika Josh Bilicki berhenti di Long Pond Straight pada Lap 153 yang mengibarkan bendera kuning.

Hamlin memisahkan diri saat restart, tetapi aksinya terhenti lagi ketika Ricky Stenhouse, Jr. Kurt Busch berubah menjadi Michael McDowell, memaksa balapan menjadi perpanjangan waktu dan menyalakan kembali kekhawatiran bahan bakar.

Kekhawatiran itu sia-sia karena Hamlin melewati Jones saat restart dan mengambil bendera kotak-kotak 0,341 detik di depan.

Setelah gagal di New Hampshire pekan lalu, Hamlin merasa lega bisa meraih kemenangan di Poconos di tengah kekhawatiran bahan bakar.

“Saya sangat khawatir,” kata Hamlin. “Kami baru saja melakukan pekerjaan dengan baik dengan mobilnya. Begitu kami kehilangan posisi lintasan di sana karena (Truex) dan (Jones), saya pikir semuanya sudah berakhir, kami tidak bisa melewati mereka.

“Anda ingin tahu bahwa Anda bisa bersaing untuk meraih kemenangan. Ya, Anda mencari momentum, tetapi Anda hanya mencari kemenangan dari minggu ke minggu,” ujarnya. “Sangat bangga dengan tim FedEx Ground yang telah memberikan kami pemenang lagi dua minggu berturut-turut.

“Saya beritahu Anda, kami benar-benar berjuang untuk itu minggu lalu dan gagal. Senang rasanya bisa menebus diri kami sendiri minggu ini dan memiliki mobil yang kuat.”

Jones menyelesaikan runner-up pertamanya musim ini dengan Truex, Jr., yang menyapu bersih JGR dari tiga besar.

William Byron naik ke posisi keempat setelah memulai dari posisi ke-31 untuk menjadi Hendrick Motorsports Chevrolet dengan posisi tertinggi dan Kyle Larson bangkit kembali dengan mobil cadangan untuk finis di posisi kelima.

Harvick memimpin sebagian besar putaran tetapi finis di urutan keenam di depan Daniel Hemric di urutan ketujuh, sementara Brad Keselowski pulih dari cedera ban awal untuk finis di urutan kedelapan.

Kyle Busch finis kesembilan sementara Ryan Blaney melengkapi sepuluh besar.