Denny Hamlin mengalahkan Erik Jones di Pocono dalam perpanjangan waktu | NASCAR

Denny Hamlin selamat dari masalah bahan bakar dan penundaan dari rekan setimnya Erik Jones untuk memenangkan Gander Outdoor 400 di Pocono Raceway.

Kemenangan tersebut merupakan yang kelima bagi Hamlin di jalur superspeedway segitiga sepanjang 2,5 mil dan yang pertama sejak 2010.

Pebalap berusia 38 tahun dari Chesterfield, Virginia memulai lari 400 mil di posisi kesembilan dan menjadi pesaing sepuluh besar sepanjang dua tahap pertama balapan saat rekan setimnya di Joe Gibbs Racing, Kyle Busch, mendominasi.

Busch meraih kemenangan tahap pembukaan, tetapi terpaksa keluar dari keunggulan di akhir tahap kedua, menyerahkan kemenangan kepada Jimmie Johnson.

Johnson menyerahkan keunggulannya kepada Kevin Harvick selama jeda panggung di depan Joey Logano, Martin Truex, Jr, Hamlin dan Austin Dillon.

Hamlin melewati Truex dan Logano dan dengan mudah melewati Harvick untuk memimpin. Dia memperbesar keunggulannya atas Logano menjadi dua detik sementara Harvick turun ke posisi ketiga di depan Erik Jones dan Kyle Larson.

Keunggulannya menguap pada Lap 114 ketika Ryan Preece menabrak tembok di Tikungan 1 dan mengibarkan bendera kuning.

Hamlin membawa lapangan ke pit road sementara Kyle Busch tetap berada di luar. Jones memenangkan perlombaan lapangan dengan dua kali penghentian ban, diikuti oleh Hamlin, Truex dan Daniel Suarez.

Busch melaju saat restart dan menambahkan 1,4 detik atas Jones pada Lap 130, tetapi peluangnya untuk menang hilang ketika ia terpaksa masuk pit untuk bahan bakar dan ban pada Lap 135 dan turun ke posisi 25.

Hal itu menempatkan sisa kereta JGR Toyota kembali berada di depan seperti yang diperintahkan Jones bersama Truex, Jr dan Hamlin.

Hamlin merasa ini saat yang tepat untuk membalikkan keadaan dan melewati Truex dan Jones untuk kembali memimpin di Lap 144.

Dengan kesengsaraannya yang memenuhi pikiran sebagian besar orang, Hamlin tampak seperti taruhan yang pasti untuk menang, sementara Kevin Harvick memberikan tekanan pada trio Gibbs karena dia siap bertahan hingga akhir.

Bahan bakar mati saat Josh Bilicki berhenti di Long Pond Straight pada lap 153 yang mengibarkan bendera kuning.

Hamlin memisahkan diri saat restart, tetapi aksinya terhenti lagi ketika Ricky Stenhouse, Jr. mengubah Kurt Busch menjadi Michael McDowell dan memaksa balapan menjadi perpanjangan waktu dan menyalakan kembali kekhawatiran bahan bakar.

Kekhawatiran menjadi sia-sia karena Hamlin melewati Jones saat restart dan unggul 0,341 detik.

Setelah gagal di New Hampshire pekan lalu, Hamlin merasa lega bisa meraih kemenangan di Poconos di tengah kekhawatiran bahan bakar.

“Saya sangat khawatir,” kata Hamlin. “Kami baru saja melakukan pekerjaan dengan baik dengan mobil itu. Setelah kami kehilangan posisi trek di sana karena (Truex) dan (Jones), saya pikir semuanya sudah berakhir, kami tidak bisa melewati mereka.

“Anda ingin tahu bahwa Anda bisa bersaing untuk menang. Ya, Anda mencari momentum, tetapi Anda hanya mencari kemenangan minggu demi minggu,” ujarnya. “Sangat bangga dengan tim FedEx Ground yang memberikan kami pemenang lagi dua minggu berturut-turut.

“Sudah kubilang, kami benar-benar berjuang untuk itu minggu lalu dan gagal. Senang rasanya bisa menebus diri kami sendiri minggu ini dan memiliki mobil yang begitu bertenaga.”

Jones meraih runner-up pertamanya musim ini bersama Truex, Jr. menyelesaikan sapuan JGR di tiga besar.

William Byron naik ke posisi keempat setelah membuat 31 start untuk posisi tertinggi. Hendrick Motorsports Chevrolet dan Kyle Larson bangkit kembali dengan mobil cadangan untuk finis kelima.

Harvick memimpin sebagian besar putaran tetapi finis di urutan keenam di depan Daniel Hemric di urutan ketujuh, sementara Brad Keselowski pulih dari cedera ban awal untuk finis di urutan kedelapan.

Kyle Busch finis kesembilan sementara Ryan Blaney menyelesaikan sepuluh besar.