GP Jepang: Apakah ‘Bottas 2.0’ kembali sukses di Suzuka? | F1

Valtteri Bottas meraih kemenangan Formula 1 pertamanya dalam lebih dari lima bulan saat Mercedes kembali dinobatkan sebagai juara di Grand Prix Jepang.

Kemenangan pertama Bottas sejak Grand Prix Azerbaijan pada bulan April akan menandai tonggak sejarah pribadi yang besar saat ia meraih kemenangan ketiga tahun ini untuk membantu Mercedes meraih gelar konstruktor keenam berturut-turut di Suzuka.

Berikut adalah beberapa poin pembicaraan utama dari Grand Prix Jepang…

Bottas 2.0 kembali, Mercedes merayakannya

Setelah memenangkan dua dari empat putaran pertama musim ini dan memimpin kejuaraan untuk pertama kalinya dalam karir F1-nya, Bottas dengan cepat menjuluki dirinya ‘Bottas 2.0’.

Namun kebangkitan besar rekan setimnya Lewis Hamilton di bulan-bulan berikutnya membuat pendulum momentum berayun secara dramatis menguntungkan pembalap Inggris itu, dengan Hamilton meraih total sembilan kemenangan hingga saat ini.

Setelah nyaris lolos di Grand Prix Inggris – di mana ia kalah dalam strategi – Bottas akhirnya mengakhiri perjalanan tanpa kemenangannya di Jepang dengan penampilan impresif sepanjang akhir pekan.

Pembalap Finlandia itu melewati Hamilton di kedua sesi latihan dan sekali lagi di kualifikasi pada hari Minggu, sebelum start yang bagus dari posisi ketiga memungkinkan dia untuk melompati Ferrari yang lesu untuk memimpin.

Menyempurnakan strategi dua-stop, Bottas kemudian mengklaim kemenangan ketiganya pada tahun 2019 saat Mercedes menyelesaikan kemenangan konstruktor terbarunya untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan 100 persen yang luar biasa sepanjang era hybrid V6.

Pabrikan Jerman itu kini dijamin akan menciptakan sejarah F1 lebih lanjut dengan menjadi tim pertama yang memenangkan enam gelar ganda kejuaraan dunia berturut-turut, dengan perebutan gelar pembalap beralih ke pertarungan intra-tim eksklusif di Mercedes.

Bottas, yang kini akan mencapai finis tertinggi dalam karirnya, memangkas keunggulan poin nyaman Hamilton menjadi 64. Dengan hanya 104 poin tersisa di empat putaran terakhir, Bottas membutuhkan perubahan haluan yang ajaib jika dia ingin mengubah nasib kejuaraan tahun ini, dengan Hamilton semakin dekat dengan mahkota keenamnya.

Meski mengalami defisit besar, Bottas belum siap menyerah pada impian meraih gelar juara.

“Saya rasa tidak ada alasan untuk menyerah selama masih ada peluang secara teoritis,” kata Bottas.

“Jadi, itu mungkin terjadi, tapi saya juga realistis dan saya harus sangat beruntung – itu faktanya – untuk memenangkan semua balapan lainnya.

“Sebagian besar kesalahan saya adalah saya tertinggal jauh dibandingkan dengan Lewis, ini adalah kesalahan saya dan saya harus memperbaikinya untuk masa depan.

“Untuk saat ini saya hanya akan menjalani balapan demi balapan dan melihat apa yang terjadi.”

Ferrari sangat cocok

Ferrari sekali lagi menunjukkan kecepatan yang luar biasa saat melakukan lockout di barisan depan dengan gaya memerintah di Suzuka, dengan Mercedes tidak memiliki jawaban atas performa satu putaran SF90 meskipun menempati posisi yang baik setelah latihan hari Jumat.

Namun, seperti pada banyak kesempatan tahun ini, balapan Ferrari gagal. Apa yang seharusnya menjadi 1-2 akhirnya hanya berada di urutan kedua dan ketujuh setelah penjaga gawang Sebastian Vettel dan rekan setimnya Charles Leclerc kalah di garis start dengan lambat.

Keduanya tertinggal di belakang Bottas, sementara Leclerc terlibat tabrakan dengan Max Verstappen dari Red Bull di Tikungan 2, yang mengakibatkan mobilnya rusak parah. Leclerc pulih dengan baik untuk menempati posisi keenam tetapi turun kembali ke posisi ketujuh dalam klasifikasi terakhir setelah mendapat penalti waktu 15 detik atas insiden dengan Verstappen dan gagal masuk pit di awal balapan dengan mobil yang rusak.

Vettel bernasib lebih baik meski sempat terhenti dan gagal meraih pole pertamanya sejak Grand Prix Kanada bulan Juni saat ia menahan serangan Hamilton untuk menempati posisi kedua.

Meskipun Ferrari mungkin kurang unggul dalam hal kecepatan balapan karena ia menyia-nyiakan peluang emas lainnya untuk menang, keunggulan kecepatannya di garis lurus atas Mercedes adalah kunci dalam pertahanan Vettel melawan Hamilton yang sedang menyerang.

Bos Ferrari Mattia Binotto mengatakan tim akan meninjau kembali bagaimana balapan berlangsung di Jepang, dengan menambahkan: “Saya pikir kami perlu meninjau kembali apa yang salah, mengapa kami melakukan beberapa kesalahan, dan tentu saja mengapa kecepatannya tidak cukup baik. Pada akhirnya, kami juga harus menjadi yang terbaik di pertandingan ini.”

Meskipun meraih kemenangan kedua berturut-turut, Mercedes akan khawatir dengan supremasi Scuderia baru-baru ini di kualifikasi – setelah meraih lima pole berturut-turut dan dua pengecualian di baris depan – dengan penantang Ferrari tahun 2019 terbukti semakin sulit dikalahkan untuk berhasil segera setelah ia unggul di depan. udara.

Perubahan haluan dan kemajuan aerodinamis Ferrari sejak jeda musim panas juga menjadi pertanda baik untuk tahun 2020. Bisakah kebangkitannya menjadi upaya meraih gelar yang telah lama ditunggu-tunggu pada musim depan?

Tidak ada kegembiraan di rumah bagi Honda

Balapan kandang Honda tidak berjalan sesuai rencana, dengan posisi keempat Alexander Albon yang bisa diraih Red Bull dalam balapan yang membuat frustrasi tim.

Red Bull memiliki harapan besar untuk setidaknya menantang podium dengan peningkatan mesin dan bahan bakar terbaru di Suzuka, dan akhir pekan dimulai dengan awal yang menjanjikan karena kedua pembalap menunjukkan sekilas potensi selama latihan.

Namun di kualifikasi, pengecualian baris ketiga (tertinggal sekitar 0,787 detik) adalah yang terbaik yang bisa dicapai, sebelum segalanya menjadi buruk di tikungan pertama ketika Leclerc memutar Verstappen dengan gerakan yang terlalu ambisius.

Verstappen mengalami kerusakan parah yang akhirnya membuatnya pensiun, sementara Albon berusaha keras untuk mencapai hasil terbaik dalam karir F1-nya hingga saat ini, hanya terpaut satu posisi dari podium. Meski demikian, ada rasa kekecewaan yang nyata di kubu Red Bull pada Minggu malam, karena tiba di Jepang dengan harapan besar.

“Saya pikir kami memiliki peluang bagus untuk kembali naik podium, terutama setelah awal yang bagus, yang akan menjadi hal yang luar biasa bagi semua penggemar Honda yang mendukung kami,” pungkas Verstappen.

“Kami jelas mengalami kemajuan dan kesenjangan semakin dekat, namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum Meksiko.”

Kepala tim Red Bull Christian Horner mengatakan: “Meninggalkan Suzuka dengan posisi keempat dan DNF sedikit mengecewakan di balapan kandang Honda setelah jumlah penonton yang sangat antusias.”

Sainz kembali bermain untuk McLaren yang tampil impresif

Carlos Sainz Jr. melanjutkan musim yang tampak sensasional bagi pembalap McLaren itu dengan performa kuat lainnya untuk menempati posisi kelima di Jepang.

Pembalap Spanyol itu berjuang melewati Albon hampir sepanjang balapan dan hanya kalah dari pembalap Red Bull itu ketika ia melakukan pit stop kedua, dengan Sainz menjalankan strategi one-stop. Dia juga secara mengesankan menahan Ferrari Leclerc dalam perjalanannya ke posisi kelima.

Sainz kini memegang rekor ‘yang terbaik dari yang lain’ di posisi keenam kejuaraan, dengan hanya pembalap dari tiga tim teratas F1 yang duduk di depannya dalam klasemen.

Perolehan 76 poinnya sejauh ini merupakan yang terbesar dalam karir F1-nya hingga saat ini, dan Sainz menganggap dia mengemudi lebih baik dari sebelumnya, berkembang dengan MCL34 milik McLaren seiring berjalannya musim.

“Saya baru mengenal mobil di paruh kedua musim, juga di kualifikasi, saya sedikit lebih memahami mobil,” jelasnya.

“Saya mengaturnya lebih sesuai keinginan saya, dan juga di kualifikasi dan balapan, kecepatan kami sedikit lebih kuat.”

Hasil tersebut juga memperkuat cengkeraman McLaren di posisi keempat klasemen konstruktor, dengan skuad Woking memegang penyangga 34 poin atas rival terdekatnya Renault dengan empat balapan tersisa.