Hamilton di ambang sejarah F1, tetapi banyak yang ‘tidak diketahui’ pergi ke GP Portugal

Lewis Hamilton siap untuk membuat lebih banyak sejarah Formula 1 di Grand Prix Portugal, tetapi sejumlah hal yang tidak diketahui telah menambah intrik dan ketidakpastian menjelang balapan.

Dengan Valtteri Bottas yang jelas menjadi yang tercepat dari dua pembalap Mercedes yang memasuki kualifikasi, Hamilton harus bekerja keras untuk mengklaim posisi terdepan kesembilan dalam 12 balapan musim ini.

Hamilton, yang menyamai rekor kemenangan balapan sepanjang masa Michael Schumacher terakhir kali di Jerman, menciptakan peluang terbaik untuk meraih kemenangannya yang ke-92 dan rekor F1 baru dengannya.

Pole Hamilton yang ke-97 dalam karirnya tidak diraih dengan mudah, namun pembalap Inggris itu akhirnya mengecoh Bottas dengan menyelesaikan putaran ekstra di kompleks Medium untuk merebut pole dengan upaya terakhir di Q3 dengan selisih 0,102 detik.

Keputusan untuk menjalankan Medium yang secara teoritis lebih lambat di atas ban lunak untuk pole lap mereka adalah dinamika yang menarik dan tidak biasa.

Tepat pada saat itu dalam sejarah, Medium adalah karet yang lebih cepat karena masalah dalam menaikkan suhu Soft – tema yang berulang sepanjang akhir pekan di Portugal pada permukaan yang baru diperbaiki di tengah kondisi dingin di Sirkuit Internasional Algarve.

Meskipun Mercedes telah kembali mengamankan barisan depan pada hari Sabtu, ada alasan yang menunjukkan bahwa balapan tersebut tidak akan mudah bagi pabrikan Jerman tersebut, yang memiliki peluang kecil untuk memenangkan gelar juara pabrikan. rekor ketujuh kalinya. pada pantulan.

Sementara Hamilton dan Bottas akan berbaris di Mediums di grid setelah menggunakannya di Q2 dan Q3, Max Verstappen – yang berakhir seperempat detik dari pole dengan Red Bull-nya – akan memulai balapan dengan Softs yang lebih cepat dan lebih gripper.

Penyimpangan ban di antara tiga besar ini menciptakan prospek menarik menjelang balapan.

Cuaca yang tidak menentu – dengan suhu yang lebih dingin dan potensi hujan – juga diperkirakan terjadi pada hari Minggu, menambah elemen lain yang dapat menambah suasana.

Hamilton mewaspadai keunggulan ban lunak Verstappen di awal dan mengharapkan balapan yang sangat menantang.

“Ini akan menjadi balapan yang sangat sulit karena ban yang lebih keras tidak berfungsi selama beberapa lap,” kata Hamilton.

“Ini akan menjadi menarik pada awalnya. Tentu saja kami kehilangan performa dibandingkan Max dan orang-orang di belakang Softs. Saya benar-benar tidak tahu apa yang diharapkan besok.

“Besok seharusnya turun hujan, itu artinya ini akan menjadi hari tersulit bagi kita semua, jika itu benar-benar terjadi. Berangin dan basah, besok akan menjadi es jika kita memilikinya. Saya hanya berpikir kita harus mempersiapkan semua skenario.

“Jika kering, memulai kembali akan sangat sulit dengan ban, dengan kecepatan yang dikendarai Safety Car, yang saya tidak akan berkomentar terlalu banyak. Ini akan menjadi balapan yang sulit.”

Verstappen tidak hanya akan memiliki keunggulan cengkeraman teoritis di awal, ia juga akan memulai di sisi grid yang bersih, seperti halnya pole sitter Hamilton.

Pebalap yang berada di dalam lintasan, seperti Bottas dan pebalap Ferrari Charles Leclerc, diperkirakan memiliki grip yang lebih lemah dibandingkan pebalap yang berada di slot grid bernomor ganjil. Hal ini diperburuk dengan kurangnya kategori dukungan yang menetapkan jalur baru dan ‘hijau’ yang telah dilalui oleh para pengemudi sepanjang akhir pekan.

“Ini adalah penyimpangan Tokyo! Luar biasa” keluh Carlos Sainz dari McLaren dalam beberapa lap setelah berlari dalam latihan bebas pada hari Jumat.

Verstappen mengakui bahwa start akan menjadi hal yang penting menjelang Tikungan 1 yang ketat di mana ia sudah pernah terlibat tabrakan satu kali akhir pekan ini.

“Awal akan menjadi hal yang penting, namun meskipun demikian kami tidak memiliki banyak informasi mengenai bagaimana ban akan bertahan, jadi kami hanya akan merasakan jalannya balapan dan melihat apa yang akan terjadi,” Verstappen menjelaskan.

Tim akan memasuki balapan dengan kecepatan dan data yang lebih sedikit dari biasanya di trek yang hanya pernah dikunjungi F1 satu kali sebelumnya untuk pengujian pada musim dingin 2009.

Pengujian ban prototipe Pirelli pada Jumat pagi memakan waktu setengah jam dari jadwal tradisional mereka, sebelum FP2 dipersingkat oleh dua periode bendera merah – satu untuk AlphaTauri yang berapi-api milik Pierre Gasly dan yang kedua untuk tabrakan Verstappen dengan Lance Stroll.

Latihan terakhir pada Sabtu pagi kemudian dihentikan karena penutup saluran air rusak, sehingga menghalangi para pembalap untuk memulai latihan yang sangat penting tersebut di akhir sesi.

Kurangnya berlari berarti ada lebih banyak hal yang tidak diketahui tentang strategi daripada biasanya menjelang perlombaan. Oleh karena itu, ada tanda tanya besar mengenai ban mana yang memiliki performa terbaik dalam jarak balapan.

Meskipun Medium dapat berjalan lebih lama dalam waktu pembukaan, membuka pintu bagi strategi satu atap yang disukai, Soft akan melakukan pemanasan lebih cepat. Di sinilah Verstappen bisa membuat Mercedes sangat pusing dengan serangan keras di tahap awal.

“Saya pikir semua ban jelas akan cukup sulit di putaran pertama, yang pasti Mediumnya lebih banyak,” kata pembalap asal Belanda itu. “Itu normal, bannya lebih keras, pemanasannya lebih sulit. Kurasa kita harus mencari tahunya besok. Apakah itu bagus?”

Bottas setuju bahwa ada “banyak hal yang tidak diketahui” menjelang balapan, menambahkan:

“Tentu saja ada alasan mengapa kami lolos dengan menggunakan ban Medium hari ini, jadi tentu saja beruntung menggunakan ban tersebut dibandingkan dengan ban Softs.

“Kami belum bisa mengetahui seperti apa kondisinya dan kami belum melakukan uji coba jangka panjang secara besar-besaran dengan banyak data dari semua kompon ban, begitu banyak hal yang belum diketahui – mudah-mudahan ini akan menjadi peristiwa penting.”

Di balik perebutan kemenangan, ada beberapa elemen lain yang menarik untuk diperhatikan, termasuk seberapa tinggi Leclerc bisa finis di Ferrari yang ditingkatkan setelah gagal di Nurburgring, lini tengah yang intens di posisi ketiga, dan bagaimana Alex Albon akan start di urutan keenam dalam balapan. itu pada akhirnya bisa menjadi penentu masa depan F1-nya dengan waktu yang hampir habis untuk mengesankan Red Bull.

Mempertimbangkan semua variabel, kita mungkin berada dalam sebuah film thriller.