Hamilton merebut pole F1 Jepang, kesalahan Ferrari membuat Vettel ke-9| F1
Lewis Hamilton menikmati momentum lainnya dalam perburuan gelar Formula 1 melawan pembalap Ferrari Sebastian Vettel setelah meraih pole position kedelapan tahun ini untuk Grand Prix Jepang pada hari Sabtu.
Hamilton berhasil mengubah kecepatannya melalui latihan pada hari Jumat dan Sabtu sebelumnya ketika Mercedes mengunci barisan depan grid pada tahap akhir kualifikasi yang terkena dampak hujan.
Kesalahan strategis yang dilakukan Ferrari membuat Vettel hanya bisa lolos ke posisi kesembilan, memberi Hamilton peluang emas untuk memperpanjang keunggulan 50 poinnya di Suzuka pada hari Minggu.
Dengan hujan deras yang mengguyur trek di akhir Q2, Ferrari memilih untuk mengirim Vettel dan rekan setimnya Kimi Raikkonen dengan ban Intermediate untuk memulai Q3, hanya untuk melihat trek dengan cepat mengering. Pelari Q3 lainnya melakukannya dengan baik, sementara kedua pembalap Ferrari kehilangan waktu pit dan kembali menggunakan ban slick.
Sementara Hamilton mampu melaju kencang pada lap pertama, hujan mulai mengguyur lintasan saat para pebalap Ferrari datang untuk melakukan lap terbang pertamanya. Sementara Kimi Raikkonen mampu melaju tepat waktu untuk menjadi yang tercepat keempat, Vettel terpaksa menghentikan tembakannya. Upaya terakhir untuk mendapatkan waktu cepat membuatnya keluar jalur di Degner 2, meninggalkan Vettel posisi terendah kesembilan di grid di Suzuka.
Ferrari dan Mercedes juga memilih strategi ban yang berbeda di Q2. Sementara Ferrari memilih kompon Supersoft yang lebih cepat untuk ban awal balapannya, Mercedes memilih kompon Soft yang lebih keras, yang berarti Hamilton dan Bottas harus mampu balapan lebih lama sebelum melakukan pit pada hari Minggu.
Max Verstappen dibiarkan memimpin skuad Red Bull di posisi ketiga karena kehilangan tenaga di Q2 yang mengesampingkan Daniel Ricciardo. Pembalap Australia itu berlari ke pit sebelum membutuhkan dorongan kembali ke garasi Red Bull, di mana ia tidak dapat keluar trek meskipun tim telah berupaya sebaik mungkin.
Ricciardo berada di posisi ke-15 di grid, dan terdengar teriakan dan makian melalui helmnya saat dia berjalan menemui pejabat FIA di akhir sesi.
Romain Grosjean menjadi pembalap lini tengah terdepan di P5 di depan pembalap Toro Rosso Brendon Hartley dan Pierre Gasly, yang mencapai hasil kualifikasi terbaik tim musim ini di urutan keenam dan ketujuh. Pada balapan kandang pemasok mesin Honda, ini merupakan hasil yang signifikan bagi tim.
Esteban Ocon dan Sergio Perez juga mencapai Q3 untuk Force India, masing-masing finis di urutan kedelapan dan kesepuluh, dipisahkan oleh Vettel di urutan kesembilan.
Datangnya hujan singkat di penghujung kuarter kedua memaksa para pembalap membatalkan upaya terakhir mereka, meninggalkan Charles Leclerc di tepi 10 besar di posisi ke-11 untuk Sauber. Pembalap Monegasque itu mencoba memaksakan lap terakhir di Q2, hanya untuk berputar di Degner 1, mengakhiri harapannya untuk maju.
Kevin Magnussen dan Carlos Sainz Jr. juga kalah karena cuaca buruk, finis di urutan ke-12 dan ke-13 untuk Haas dan Renault, sementara Lance Stroll berhasil melewati tahap pertama kualifikasi untuk pertama kalinya sejak Monza, finis di P14. dari Ricciardo yang tertimpa musibah.
Upaya kuat dari Renault memastikan bahwa Nico Hulkenberg bisa keluar jalur untuk kualifikasi setelah kecelakaannya di akhir FP3, tetapi sesi pembalap Jerman itu tidak berlangsung lama karena ia tersingkir di Q1. Posisi ke-16 menyamai hasil kualifikasi terburuk Hulkenberg musim ini di Grand Prix Spanyol pada bulan Mei.
Sementara Stroll mampu mencapai Q2 untuk Williams, Sergey Sirotkin berhasil melewati rintangan pertama di urutan ke-17, meski hanya setengah sepersepuluh lebih lambat dari rekan setimnya.
McLaren mengalami eliminasi ganda Q1 ketiga dalam lima balapan terakhir saat Fernando Alonso dan Stoffel Vandoorne masing-masing lolos ke urutan ke-18 dan ke-19. Alonso berhasil melanjutkan rekor sempurnanya di kualifikasi melawan Vandoorne, yang hanya berhasil satu kali clean run di Supersofts setelah peningkatan yang tidak disengaja pada upaya pertamanya.
Marcus Ericsson terjatuh di awal Q1 setelah melebar di Dunlop dan menabrak kerikil, tampaknya terjebak oleh lalu lintas di depan. Selain menyebabkan penghentian di bendera merah, shunt pada pembatas menyebabkan kerusakan pada bagian depan dan belakang pembalap Swedia Sauber, memaksanya untuk mundur ke grid belakang untuk balapan hari Minggu.
