Impian McLaren dan Brown tentang Triple Crown mulai terlihat | F1

Pengumuman Jumat lalu tentang peraturan bersama yang baru antara FIA​​World Endurance Championship dan IMSA WeatherTech SportsCar Championship disambut baik oleh seluruh dunia motorsport.

Kelas baru – disebut LMDh – akan memperkuat kedua kejuaraan, menciptakan potensi peningkatan jumlah yang sangat besar di garis depan dalam dua acara balap mobil sport paling ikonik: Rolex 24 di Daytona, dan Le Mans 24 Jam .

Berita itu juga akan disambut baik di Woking. Karena meskipun McLaren saat ini tidak memiliki bisnis mobil sport in-house, fokusnya tentu saja pada Formula 1, tidak merahasiakan keinginannya untuk mendirikannya di masa depan.

Dan peluang untuk menyelesaikan prestasi ‘Triple Crown of Motorsport’ kini menjadi sebuah kemungkinan yang nyata.

Pembicaraan tentang Triple Crown semakin intensif dalam beberapa tahun terakhir berkat eksploitasi Fernando Alonso. Pembalap Spanyol itu sekarang hanya membutuhkan satu kemenangan untuk menyamai prestasi Graham Hill dalam memenangkan Grand Prix Monako, Le Mans 24 Jam dan Indianapolis 500, yang terakhir menjadi satu-satunya trofi yang hilang dari kabinetnya. Tembakan lain direncanakan pada Mei ini, meskipun tidak dengan McLaren setelah kontrak mereka berakhir pada akhir tahun lalu.

Namun keinginan untuk menuntaskan Triple Crown bukan hanya keinginan Alonso saja. Entri awalnya ke Indy 500 pada tahun 2017 didorong dan difasilitasi oleh Zak Brown, CEO McLaren Racing – peran yang tidak terbatas pada Formula 1 – yang menjelaskan kepada Crash.net pada bulan September bahwa itu adalah “ide gila”. .

“Saya baru dalam pekerjaan itu,” kata Brown. “Tetapi ketika saya menyampaikannya kepada dewan, mereka langsung mengerti mengapa saya ingin melakukannya. Mereka tidak bisa meyakinkan mereka, mereka berkata ‘itu ide yang bagus’. Dan serunya karena masyarakat tidak berlomba di berbagai cabang olahraga motor. Mereka melihatnya secara berbeda. Saya memiliki pikiran yang lebih terbuka.

“Saya pikir itu bagus bahwa pembalap mobil mengemudi dalam formula yang berbeda, jadi saya pikir ini sangat menyegarkan bagi olahraga untuk melihat sesuatu yang benar-benar belum pernah dilakukan sejak Jim Clark membalap. Hal ini menciptakan banyak kegembiraan seputar merek McLaren, dan saya pikir hal ini menciptakan banyak kegembiraan dalam dunia motorsport.”

Keributan atas entri Indy 500 2017 adalah kabar baik yang sangat dibutuhkan di tengah aksi terakhir tragedi McLaren-Honda yang terjadi tahun itu. Tetapi yang terjadi justru sebaliknya pada 2019. Saat keberuntungan meningkat tajam di F1, kembalinya ke Indianapolis berubah menjadi lelucon ketika McLaren dan Alonso gagal lolos setelah serangkaian kesalahan operasional.

Tidak terpengaruh, McLaren mengumumkan pada bulan Agustus bahwa mereka akan memasuki IndyCar secara penuh mulai tahun 2020 dalam kemitraan dengan Schmidt Peterson Motorsports, mengganti nama tim tersebut menjadi Arrow McLaren SP. Filosofi kepercayaan pada pemuda yang melayani tim F1-nya dengan sangat baik pada 2019 bersama Carlos Sainz dan Lando Norris telah dipindahkan ke IndyCar dengan penandatanganan dua juara Indy Lights terbaru, Pato O’Ward dan Oliver Askew – ‘tanda yang jelas hubungan simbiosis yang diharapkan McLaren dapat dibina di antara program-program tersebut.

Menyusun proyek IndyCar adalah sesuatu yang Brown merasa nyaman untuk dilakukan dengan selesainya struktur manajemen barunya untuk proyek F1, yang dipimpin oleh mantan kepala Porsche WEC Andreas Seidl. “Tugas saya bukan mengelola tim balap, itu tugas Andreas,” kata Brown. “Sampai Andreas tiba, sampai (direktur teknis) James Key tiba, Anda mengisi kekosongan tersebut, dan begitu saya mendapatkan hal tersebut, dan saya merasa mereka melakukan pekerjaan dengan sangat baik, hal itu memungkinkan saya melakukan apa yang menjadi tugas saya. , yaitu menjadi CEO McLaren Racing dan mengembangkan portofolio balap kami.

“Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi saya sekarang memiliki orang yang tepat untuk memungkinkan saya secara perlahan, secara oportunistik, ketika waktunya tepat, membangun bentuk balapan lainnya.”

Perluasan ini adalah bagian dari apa yang Brown sering sebut sebagai “tata surya McLaren” dalam “galaksi” motorsport yang mana setiap program memiliki tujuan yang berbeda: “Planet terbesar adalah Formula 1. Kemudian ada IndyCar, yang sebenarnya tentang Amerika Utara . Anda memiliki balap mobil sport, yang semuanya tentang bisnis otomotif kami. Anda memiliki Esports, yang ditujukan untuk audiens muda Anda. Bisnis teknologi terapan kami menyediakan baterai untuk Formula E, yang memberikan pesan elektrifikasi kepada kami. Jika Anda melihatnya secara total, ini merupakan portofolio aktivitas balap McLaren yang menarik.”

Membantu mendorong upaya Brown untuk mengembalikan McLaren ke puncak motorsport dunia adalah sebuah ambisi pribadi.

“McLaren adalah satu-satunya tim yang memenangkan Triple Crown. Tujuan pribadi saya adalah ingin memenangkan setiap kejuaraan dan balapan besar,” kata Brown.

“Saya tahu ini akan membutuhkan waktu untuk mencoba mencapai ini, tetapi saya di sini untuk jangka panjang. Saya mencintai pekerjaan saya, dan tidak ada tempat yang saya sukai selain tempat saya sekarang. Setiap orang punya tujuan balapnya masing-masing, tujuan masing-masing. Tujuan individu saya jelas memenangkan kejuaraan sebanyak mungkin di tiga seri balap tersebut.”

Kaitan McLaren dengan level tertinggi balap mobil sport secara historis kuat. Butuh kemenangan keseluruhan di Le Mans pada tahun 1995, menyelesaikan merek Triple Crown sendiri setelah kemenangan Indy dan Monaco sebelumnya, dan terkenal membalap di Can-Am sepanjang akhir 1960-an dan awal 70-an dengan kesuksesan yang cukup besar. Ia masih menikmati kehadirannya di mobil sport melalui tim pelanggan di balap GT3 dan GT4.

Brown juga memiliki hubungan yang kuat dengan mobil sport. Dia adalah salah satu pendiri tim United Autosports yang berlomba di berbagai kategori hingga dan termasuk LMP2, dan sebelumnya telah membalap di berbagai seri mobil sport Inggris dan AS. Baik Alonso dan pembalap F1 McLaren saat ini Lando Norris muncul untuk United Autosports di Rolex 24 di Daytona pada tahun 2018.

McLaren telah menjadi bahan pembicaraan yang pasti tentang masa depan kelas utama WEC hingga konfirmasi kategori Hypercar di Le Mans tahun lalu. Brown mengatakan dia “senang dengan arah” aturan yang diambil, dengan kemungkinan masuk ke dalam kategori yang akan dipertimbangkan oleh manajemen dalam hubungannya dengan divisi mobil McLaren dalam beberapa bulan mendatang.

Namun keraguan selalu ada selama tidak ada formula global yang dapat disepakati. Brown menjelaskan pada akhir tahun lalu bahwa jika McLaren kembali ke Le Mans dan membuat program mobil sport pabrikan, maka McLaren harus memiliki mobil yang mampu balapan melalui seri, seperti pabrikan GTE di WEC dan IMSA. .

Setelah pengumuman di Daytona, Brown men-tweet: “Berita positif utama untuk balap mobil sport global dari ACO dan IMSA hari ini. Visi dan kolaborasi yang hebat untuk menciptakan balapan yang lebih baik dan karenanya hiburan yang lebih baik untuk para penggemar. Fajar era baru untuk mobil sport.”

Sebuah era yang akan menjadi bagian dari McLaren? Keputusan akhir tentu saja belum diambil, namun kemungkinannya jauh lebih baik dibandingkan beberapa bulan lalu. Dalam beberapa tahun ke depan, tidak mengherankan jika melihat mobil-mobil berbalut pepaya McLaren berlomba di tiga arena: F1, IndyCar, dan WEC. Itu bisa memperebutkan kalender Triple Crown.

Ini adalah sesuatu yang tidak akan atau mungkin dilakukan oleh pabrikan lain dalam waktu dekat, sehingga berpotensi membuat McLaren kembali unggul di dunia motorsport.