Kate Walker: Dampak besar dari tindakan kecil Leclerc | F1

Hubungan antara manajer dan pers sangatlah aneh. Tentu saja, keduanya saling bergantung satu sama lain sampai batas tertentu: manajer (melalui tim dan sponsor mereka) membutuhkan publisitas, dan jurnalis membutuhkan cerita.

Meskipun saling membutuhkan dan kedua belah pihak merupakan bagian dari komunitas global kecil yaitu sirkus keliling F1, sangat jarang pembalap dan jurnalis memiliki hubungan yang nyata. Tete-a-tetes yang tenang hampir tidak pernah terdengar, dan hampir setiap interaksi diawasi oleh satu atau lebih anggota tim komunikasi tim.

Namun terkadang, seorang manajer akan melakukan sesuatu di luar kebiasaan, menciptakan interaksi kecil antarmanusia yang menumbuhkan rasa keterhubungan yang nyata.

Bagi saya, salah satu talenta muda paling menarik di Formula Satu membedakan dirinya dengan cara ini, melalui penerapan sopan santun yang sangat sederhana.

Di penghujung tahun 2017, saat akhir pekan Grand Prix Singapura, saya menulis artikel kecil tentang Charles Leclerc, menyebutnya sebagai bintang masa depan Ferrari. Bukan hal yang aneh untuk berada di posisi ini – saat ini tahun lalu semua orang menyebut Ferrari muda Monegasque sebagai bintang masa depan. Namun demikian, pada hari yang sama ketika artikel itu diterbitkan, Leclerc menulis surat kepada saya yang berisi ucapan terima kasih atas liputan dan kata-kata baik saya.

Saya terpesona, begitu pula semua rekan saya. Surat terima kasih dari pembalap F1 sangat sedikit.

Leclerc telah menjadi berita utama atas penampilannya di trek, dan memang demikian. Dia tampil memukau di Formula Dua tahun lalu, dengan melakukan sejumlah aksi impresif bersama Sauber yang bagus tapi tidak bagus. Namun, alih-alih statistik kualifikasi dan poin kariernya, surat ucapan terima kasih itulah yang memberi tahu saya bahwa Charles memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi yang terbaik — dan untuk mengalahkannya.

Apa keuntungan Leclerc dengan menulis catatan seperti itu? Dia bisa saja mengambil risiko bahwa saya akan memberi tahu semua orang dan segalanya tentang perilaku baiknya (dan saya sudah sering melakukannya), tetapi saya lebih suka menganggapnya sebagai indikasi bahwa Charles adalah seorang pemuda yang dibesarkan dengan baik dan menunjukkan perilaku yang baik. .

Sikap yang baik tentu saja dapat dilihat sebagai kelemahan seorang pembalap – hal terakhir yang diinginkan tim mana pun adalah seorang pembalap yang membukakan pintu bagi rivalnya untuk maju. Namun Leclerc telah lama menunjukkan bahwa dia tidak membuka pintu apapun di trek. Namun, ia seperti pria yang akan bertukar kursi dengannya di tahun 2019, Kimi Raikkonen, seorang pembalap yang berjuang keras namun selalu menjaga kebersihan.

Charles adalah petarung yang tangguh, namun ia memperlakukan pesaingnya di lapangan dengan hormat. Ini adalah atribut penting bagi siapa pun yang dipanggil untuk mewakili Ferrari, merek paling ikonik di Formula Satu. Mengenakan baju balap merah saja berarti tekanan ekstra, intensitas ekstra, sorotan ekstra dari sorotan media.

Namun Leclerc menerima semuanya dengan tenang dan mengatakan minggu ini di Singapura bahwa dia tidak merasakan tekanan tambahan.

“Saya bisa melihat banyak orang mengira saya akan mendapat lebih banyak tekanan di pundak saya, tapi sebenarnya tidak,” katanya. “Saya pikir saya memiliki mentalitas yang benar-benar menghilangkan semua tekanan. Saya sangat fokus pada diri saya sendiri dan tidak terlalu memikirkan apa yang orang harapkan dari saya di dalam mobil.

“Jika saya melakukan pekerjaan yang benar di dalam mobil dan saya bekerja dengan cara yang benar, maka performanya akan ada. Saya hanya fokus sepenuhnya pada diri sendiri dan melakukan pekerjaan dengan baik pada mobil, jadi tidak, saya tidak merasakan tekanan.”

Seberapa baik Leclerc merespons kehidupan dengan warna merah masih harus dilihat. Namun dia menangani transisi dari F2 ke F1 dengan percaya diri, dan sepanjang musim ini terus bersikap ramah dan mudah didekati dengan Sauber seperti saat dia bersama Prema.

Bagi saya, surat terima kasih yang sederhana itu – yang ditulis oleh seorang pemain berusia 19 tahun yang hampir memenangkan gelar F2, pada saat dia melakukan banyak hal secara pribadi dan profesional – adalah indikasi paling jelas yang kita miliki bahwa Charles Leclerc adalah penuh perhatian, hormat dan baik hati.

Hasil Charles (dan kontraknya) menunjukkan dia cukup cepat untuk Scuderia. Sikapnya yang baik dan perhatiannya terhadap orang lain memberi tahu saya bahwa dia memiliki karakter yang mampu bertahan dalam kehidupan apa pun yang menimpanya.