Kawasaki memilih skuad WorldSBK untuk menjalankan upaya Suzuka 8 jam | Superbike Dunia
Kawasaki telah meminta tim pabrikan World Superbike untuk mengerahkan upaya Suzuka 8 Hours yang menampilkan Jonathan Rea dan Leon Haslam bersama Toprak Razgatlioglu untuk balapan 2019.
Selama lima tahun terakhir, Kawasaki Team Green telah menyaksikan tim pabrikannya menjadi runner-up pada tahun 2016 dan 2017, serta posisi ketiga pada tahun 2018.
Dengan Kawasaki yang mengejar podium teratas pada balapan ketahanan ikonik tersebut, pabrikan Jepang tersebut telah memilih tim resmi World Superbike, Provec Racing, untuk menjalankan skuad Suzuka 8 Hours untuk tahun 2019.
Baik Rea maupun Haslam kembali ke susunan pebalap dan akan ditemani rekrutan baru Razgatlioglu yang menggantikan Kazuma Watanabe.
Skuad Kawasaki akan dikelola oleh Guim Roda, manajer tim World Superbike di KRT, dengan tim tersebut diharapkan merupakan campuran dari anggota tim World Superbike dan Jepang.
“Saya sangat bersemangat untuk kembali ke Suzuka 8 Hours bersama Kawasaki. Perlombaan itu sendiri mempunyai tempat yang besar di hati saya. Setelah pengalaman tahun lalu, dan begitu kompetitif dengan Tim Hijau, saya kembali lagi,” kata Rea. “Tahun lalu kami punya kecepatan bagus, tapi juga melakukan kesalahan. Kami akan belajar dari kesalahan tersebut dan menjadi lebih siap dari sebelumnya.
“Suzuka 8 Hours adalah ajang yang luar biasa dan ini akan menjadi tahun keempat saya bersama Kawasaki,” kata Haslam. “Kami telah menjalani beberapa balapan yang bagus di masa lalu, dan balapan yang mengesankan di mana saya menjalaninya selama lima setengah jam dari delapan jam. Tahun lalu, bersama Jonathan, kami memimpin perlombaan sampai kami mengalami masalah kecil.
“Kami selalu naik podium setiap tahun dan saya merasa kami telah melakukan perbaikan dengan paket kami. Mudah-mudahan, dengan beberapa tes bagus yang kami lakukan, kami dapat membuat tantangan yang kuat dan akhirnya naik podium teratas. Senang rasanya bisa berkendara bersama Johnny karena kami memiliki permintaan pengaturan yang sangat mirip dan kami harus melihat apa strateginya tahun ini.”
Debutan Suzuka 8 jam, Razgatlioglu, menikmati pengalaman pertamanya balapan dan ingin belajar dari tangan berpengalaman Rea dan Haslam yang keduanya merupakan mantan pemenang di acara tersebut selama mereka masih berada di Honda.
“Ini adalah tim impian saya,” kata Razgatlioglu. “Saya selalu siap dan kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Saya penggemar balapan 8 jam, tapi ini pertama kalinya saya berkendara.
“Saya sangat beruntung berada satu tim dengan Johnny dan Leon; rasanya luar biasa. Saya sudah mengikuti Kejuaraan Superbike Jepang sekali tahun lalu.
“Tim Kawasaki Jepang mengatakan kepada saya bahwa ini adalah motor yang mirip dengan mesin 8 jam, dan perbedaan utamanya terletak pada tangki bahan bakar bergaya ketahanan. Bagi saya, perbedaan terbesar dari balap WorldSBK adalah Bridgestone-tie.”
Kawasaki baru pernah merasakan kemenangan di Suzuka 8 Hours pada satu kesempatan sebelumnya – pada tahun 1993 dengan Scott Russell dan Aaron Slight mengendarai ZXR-7 – sementara Yamaha saat ini menjadi kekuatan dominan di ajang tersebut dengan empat kemenangan berturut-turut di ajang tersebut.
