Kevin Harvick selamat dari Denny Hamlin untuk memenangkan New Hampshire 301 | NASCAR
Kevin Harvick selamat dari upaya tabrak lari yang dilakukan Denny Hamlin untuk mencetak kemenangan Seri Piala NASCAR Monster Energy pertamanya musim ini di Foxwoods Resort Casino 301 di New Hampshire Motor Speedway.
Kemenangan tersebut terjadi setelah pertaruhan pit road karena Harvick tetap berada di jalurnya sementara sebagian besar pembalap mengadu domba di bawah kartu kuning pada lap depan.
Pembalap berusia 43 tahun dari Bakersfield, California, memulai tahap terakhir balapan 150 putaran di tempat kedua di belakang Hamlin dan di depan Kurt Busch, Brad Keselowski dan Alex Bowman.
Hamlin melompati Harvick saat restart dan unggul 1,7 detik atas Harvick selama 25 lap berikutnya, sementara Kurt Busch bertahan di posisi ketiga di depan rekan setim Keselowski dan Hamlin di Joe Gibbs Racing, Eric Jones.
Keunggulannya berubah-ubah selama 25 lap berikutnya sebelum aksinya diperlambat pada lap 213 karena kontak Kyle Busch dengan dinding Tikungan 1.
Si kuning membawa lapangan ke jalan pit untuk perhentian terakhir mereka yang dijadwalkan. Hamlin memenangkan perlombaan keluar dari pit di depan Jones, Kurt Busch, Keselowski, Jones dengan Harvick kehilangan tiga tempat dan turun ke posisi kelima sebelum restart lap 219.
Kyle Larson kemudian berputar lebih jauh ke dalam kelompok dan memperlambat aksinya lagi.
Hamlin unggul saat restart sementara Ryan Blaney dari Tim Penske berusaha mencapai posisi kedua.
Pemenang Daytona 500 melanjutkan apa yang dia tinggalkan dan memimpin 2,5 detik atas Blaney saat balapan mencapai tanda 50 lagi.
Kecepatannya terhenti lagi ketika Kyle Larson terjatuh di tikungan 1 dan 2. Hamlin memilih untuk masuk pit, dan banyak mobil lap terdepan mengikuti. Kru Harvick memilih strategi sebaliknya dan tetap berada di jalur untuk mendapatkan posisi lintasan yang berharga.
Hamlin kembali ke posisi keempat dan memulai lagi di belakang dua rekan setimnya di Joe Gibbs Racing, Erik Jones dan Martin Truex, Jr., yang memilih untuk tidak mengadu.
Harvick mengalahkan Toyota saat restart saat Hamlin naik ke posisi kedua. Dia membuntuti Harvick selama 29 lap berikutnya saat keduanya berhasil melewati lalu lintas.
Hamlin memanfaatkan peluang terbaiknya di bendera putih ketika ia menabrak Harvick menuju Tikungan 1. Hal itu mendorong Harvick ke trek tetapi tidak memperlambat momentumnya, dan ia kembali memimpin melalui peregangan punggung.
Harvick turun rendah di tikungan 3 dan 4 sementara Hamlin mengambil garis tinggi dan melakukan sedikit kontak yang memperlambat Hamlin dan mengamankan kemenangan bagi Harvick.
Juara seri 2014 itu berutang kemenangannya atas seruan untuk tetap absen dari kepala tim Rodney Childers di bawah kartu kuning terakhir.
“Saya tidak berpikir kami memiliki peluang terbaik untuk menang hari ini, namun Rodney membuat keputusan yang bagus,” kata Harvick. “Kami memiliki mobil yang bagus (Minggu). Kami tidak pernah bisa mendapatkan posisi jalur. Kami bertahan di sana dan berlari dengan sangat baik.”
Meskipun panggilan tersebut menempatkannya pada posisi untuk menang, kemacetan hampir membuatnya kehilangan kesempatan. Harvick mengaku sengaja melakukan manuver defensif untuk menjaga jarak dari Hamlin.
“Saya benar-benar tidak ingin melihat kemacetan di sana pada akhirnya,” kata Harvick. “Itu membuat mobil saya kaku ketika (Hamlin) mendatangi saya. Dia mencoba untuk memindahkan saya keluar dari sana dan saya tahu itu akan datang, sedekat dia. Jadi saya hanya menginjak rem – setengah throttle kembali turun.
“Saya seperti, ‘Kamu tidak akan berada di bawah saya lagi,’ dan dia melaju ke luar saya dan saya menunggu sampai dia mencapai bagian luar saya dan memasang roda di atasnya.
Hamlin menempati posisi kedua di depan rekan setimnya Erik Jones yang meraih finis ketiga kelima musim ini. Ryan Blaney membawa pulang posisi keempat di depan Matt DiBenedetto, yang mencetak finis lima besar keduanya tahun ini.
Truex, Jr. memudar ke urutan keenam sementara Ryan Newman mengklaim sepuluh besar kelimanya dalam enam balapan terakhir dengan finis ketujuh.
Kyle Busch pulih dari kecelakaan sebelumnya untuk finis kedelapan, sementara tim Penske yang terdiri dari Joey Logano dan Brad Keselowski melengkapi sepuluh besar.
