Lewis Hamilton memenangkan kemenangan Rusia sebagai pesanan tim, VSC merugikan Ferrari | F1

Lewis Hamilton mengambil langkah besar menuju gelar dunia Formula 1 keenamnya dengan memenangkan Grand Prix Rusia hari Minggu di Sochi dan menggunakan periode Virtual Safety Car untuk mengalahkan pebalap Ferrari Charles Leclerc.

Dalam balapan di mana Ferrari berdebat secara internal tentang pesanan tim dengan Leclerc dan Sebastian Vettel pada tahap awal balapan, Hamilton berhasil meraih kemenangan setelah tugas pertama yang lama memungkinkannya menempatkan dirinya di bawah VSC, yang mendapatkan cukup waktu untuk melompat. di Leclerc.

Pengasuh tiang Leclerc frustrasi setelah kehilangan keunggulan dari Vettel di awal langkah taktis oleh Ferrari, tetapi tetap berada di jalur untuk memenangkan balapan setelah pulih dari pit stop.

Tapi itu adalah pemecatan untuk Vettel karena masalah unit tenaga yang membuat VSC secara tidak sengaja menelan kemenangan Leclerc, dengan pit stop yang terlambat akhirnya menjatuhkannya ke posisi ketiga saat Mercedes menyelesaikan finis satu-dua.

Vettel berhasil menyelinap ke slipstream Leclerc di lintasan lurus panjang hingga Tikungan 2 keluar garis, melewati bagian dalam dengan sedikit pertahanan yang disiapkan oleh rekan setimnya. Langkah tersebut tampaknya telah dipertimbangkan, dengan Ferrari memberi tahu Leclerc segera setelah itu akan segera menukar driver.

Vettel dengan cepat memperkecil jarak dengan Leclerc dan meminta Ferrari untuk berhenti berganti posisi sehingga mereka berdua bisa menjauh dari Hamilton, yang duduk beberapa detik di belakang Leclerc di urutan ketiga.

Ferrari membuat tiga permintaan agar Vettel menyerahkan posisinya sebelum memberi tahu Leclerc bahwa mereka akan bertukar tempat nanti dalam balapan. Leclerc menjelaskan kepada Ferrari bahwa dia telah “memberikan” perjanjian pra-balapan, diakhiri dengan: “Tapi itu tidak masalah. Kelola situasinya.”

Vettel menerobos tugas pembukaan balapan untuk memimpin Leclerc dengan selisih 4,5 detik sebelum Ferrari membawa yang terakhir ke pit pada akhir Lap 22, membuat Monegasque diunggulkan. Leclerc mengambil satu set ban Medium baru sebelum merunduk untuk mencoba memberi jalan bagi Vettel.

Vettel dengan cepat memberi tahu Ferrari bahwa ban belakangnya “turun”, hanya untuk disuruh tetap berada di luar karena takut Hamilton akan lama berada di posisi ketiga. Hamilton disuruh menempuh 15 lap lebih lama dari target yang direncanakannya, meningkatkan tekanan pada Ferrari.

Vettel akhirnya mengalahkan di lap ke-26, dengan empat lap sudah cukup bagi Leclerc untuk memperkecil jarak. Vettel keluar dari pit tiga detik di belakang rekan setimnya, pertukaran selesai.

Tetapi keadaan segera berubah dari buruk menjadi lebih buruk bagi Vettel ketika dia melaporkan masalah dengan MGU-K-nya, menyebabkan dia melambat di lintasan. Ferrari menyuruh Vettel untuk menghentikan mobilnya, yang dilakukan pebalap Jerman itu di Tikungan 14 sebelum berteriak melalui radio tim: “Kembalikan raja V12 yang berdarah.”

Pemecatan Vettel memicu masa Virtual Safety Car yang merusak balapan Leclerc secara serius. Keputusan Mercedes untuk menempuh jarak dengan Hamilton terbayar karena pembalap Inggris itu harus puas di bawah VSC dengan perlambatan lapangan, memungkinkan dia untuk melompat ke Leclerc.

VSC ditingkatkan menjadi Safety Car penuh pada Lap 29 saat George Russell menabrakkan Williams-nya setelah rem blong. Dengan kedua pembalap Mercedes harus membuang ban lunak baru, Ferrari memilih untuk membawa Leclerc juga untuk menyesuaikan strategi mereka, meninggalkannya di urutan ketiga untuk restart di belakang Hamilton dan Valtteri Bottas.

Leclerc dengan cepat menekan Bottas ketika balapan menjadi hijau lagi dengan 21 lap tersisa, menghasilkan DRS pada pembalap Mercedes setelah diaktifkan. Tetapi bahkan dengan keunggulan kecepatan garis lurus Ferrari, Leclerc berjuang untuk mendapatkan cukup dekat untuk melakukan upaya lebih dari setengah hati untuk menyalip, memberi Hamilton lebih banyak ruang bernapas di depan lapangan.

Leclerc semakin frustrasi di urutan ketiga saat lap ditutup, meminta Ferrari untuk “memberikan segalanya” di mobilnya untuk mencoba dan menutup jarak dengan Bottas.

Di depan, Hamilton mampu pulang dan mencatatkan kemenangan kesembilannya musim ini untuk Mercedes, memperpanjang keunggulannya di puncak klasemen pembalap saat ia mendekati gelar juara dunia keenam.

Itu melanjutkan rekor kemenangan sempurna Mercedes di Sochi Autodrom menyusul kemenangan keenam berturut-turut untuk marque Jerman, dengan finis satu-dua juga menambah keunggulannya di puncak kejuaraan konstruktor.

Leclerc mendekati Bottas di beberapa lap terakhir tetapi tidak dapat maju, meninggalkannya di posisi ketiga yang mengecewakan bagi Ferrari saat kemenangan tim berakhir. Upaya untuk mengambil poin bonus lap tercepat di tahap penutupan juga dilakukan, dengan selisih empat persepuluh detik dari catatan Hamilton.

Max Verstappen pulih dari penalti gridnya yang berarti dia memulai kesembilan untuk melewati garis keempat untuk Red Bull, setelah berjuang untuk mempertahankan kontak dengan para pemimpin setelah menjalankan Medium untuk kedua kalinya. Rekan setimnya Alexander Albon keluar dari pit lane untuk finis kelima, menyamai finis F1 terbaiknya.

Carlos Sainz memuncaki pertempuran lini tengah untuk McLaren di urutan keenam di depan Sergio Perez, sementara Kevin Magnussen gagal finis kedelapan karena penalti waktu karena tidak mengikuti batas lintasan di Tikungan 2. Hal ini membuat Lando Norris mendapat tempat di set kedua McLaren dan Magnussen meninggalkan posisi kesembilan untuk Haas. Nico Hulkenberg mengambil poin terakhir yang ditawarkan di P10 untuk Renault.

Lance Stroll nyaris kehilangan satu poin ke Racing Point di urutan ke-11, dengan favorit tuan rumah Daniil Kvyat mengambil P12 untuk Toro Rosso, dua tempat di depan rekan setimnya Pierre Gasly. Pembalap Alfa Romeo Kimi Raikkonen dan Antonio Giovinazzi masing-masing tertinggal di P13 dan P15, balapan mereka sebelumnya dihentikan sejak adu penalti dimulai.

Williams menderita DNF ganda pertamanya musim ini ketika Robert Kubica bergabung dengan Russell di jarak menengah, sementara kecelakaan awal membuat Romain Grosjean tersingkir dan meninggalkan Daniel Ricciardo dengan kerusakan yang pada akhirnya akan mengakhiri balapannya.

Musim Formula 1 2019 berlanjut dengan Grand Prix Jepang pada 13 Oktober.