Lewis Hamilton menganggap kemenangan Rusia sebagai pesanan tim, VSC melukai Ferrari | F1

Lewis Hamilton mengambil langkah besar menuju gelar dunia Formula 1 keenamnya dengan memenangkan Grand Prix Rusia hari Minggu di Sochi, memanfaatkan periode Virtual Safety Car untuk mengalahkan pebalap Ferrari Charles Leclerc.

Dalam balapan di mana Ferrari memperebutkan pesanan tim secara internal dengan Leclerc dan Sebastian Vettel di tahap awal balapan, Hamilton berhasil meraih kemenangan setelah tugas pertama yang panjang memungkinkannya untuk berada di bawah VSC, dan mendapat cukup waktu untuk mencapainya. lompatan pada Leclerc.

Leclerc yang berada di posisi terdepan merasa frustrasi setelah kehilangan keunggulan awal dari Vettel melalui gerakan taktis yang dilakukan Ferrari, tetapi tetap berada di jalur untuk memenangkan perlombaan setelah memulihkan posisinya melalui pit stop.

Tapi Vettel terpaksa pensiun karena masalah unit tenaga yang menyebabkan VSC secara tidak sengaja membuat Leclerc kehilangan kemenangan, dengan pit-stop yang terlambat akhirnya menjatuhkannya ke posisi ketiga ketika Mercedes mencapai finis satu-dua.

Vettel berhasil memasukkan slipstream Leclerc ke Tikungan 2 dalam jangka panjang, bertransisi ke dalam dengan sedikit pertahanan yang dilakukan rekan setimnya. Langkah tersebut terbukti telah direncanakan sebelumnya, dan Ferrari segera memberi tahu Leclerc bahwa mereka akan segera menukar kembali pembalapnya.

Vettel dengan cepat membuka celah pada Leclerc dan meminta agar Ferrari menunda perpindahan posisi agar keduanya bisa menjauh dari Hamilton yang tertinggal beberapa detik di belakang Leclerc di urutan ketiga.

Ferrari mengajukan tiga permintaan kepada Vettel untuk menyerahkan posisinya sebelum memberi tahu Leclerc bahwa dia akan menukarnya nanti di balapan. Leclerc menjelaskan kepada Ferrari bahwa dia “menghormati” perjanjian pra-balapan, dan diakhiri dengan: “Tapi itu tidak masalah. Kelola situasinya.”

Vettel menundukkan kepalanya sepanjang waktu pembukaan balapan untuk unggul 4,5 detik dari Leclerc sebelum Ferrari membawa Leclerc ke pit pada akhir Lap 22, memberikan keunggulan bagi pembalap Monegasque itu. Leclerc mengambil satu set ban Medium baru sebelum menundukkan kepalanya untuk mencoba menutup jarak dengan Vettel.

Vettel dengan cepat memberi tahu Ferrari bahwa ban belakangnya “jatuh”, hanya untuk disuruh tetap keluar karena takut Hamilton akan lama berada di urutan ketiga. Hamilton disuruh menempuh 15 lap lebih lama dari target yang direncanakannya dan menambah tekanan pada Ferrari.

Vettel akhirnya masuk pit pada lap ke-26, dengan shift empat lap sudah cukup bagi Leclerc untuk memperkecil jarak. Vettel keluar dari pit tiga detik di belakang rekan setimnya, pertukaran selesai.

Namun keadaan segera berubah menjadi lebih buruk bagi Vettel ketika dia melaporkan masalah dengan MGU-K-nya, menyebabkan dia melambat di jalurnya. Ferrari menyuruh Vettel menghentikan mobilnya, pembalap Jerman itu melakukannya di Tikungan 14 sebelum menggeram melalui radio tim: “Kembalikan V12 sialan itu.”

Penghentian Vettel menyebabkan periode Virtual Safety Car yang merusak balapan Leclerc secara serius. Keputusan Mercedes untuk bertahan lama dengan Hamilton membuahkan hasil karena membawa pembalap Inggris itu masuk pit di bawah VSC dengan medan yang melambat, memungkinkan dia untuk melompati Leclerc.

VSC ditingkatkan menjadi Safety Car penuh pada Lap 29 ketika George Russell masuk pit setelah rem Williams-nya rusak. Dengan kedua pebalap Mercedes mencari ban lunak baru, Ferrari memilih untuk memasukkan Leclerc juga agar sesuai dengan strategi mereka, meninggalkannya di urutan ketiga untuk restart di belakang Hamilton dan Valtteri Bottas.

Leclerc dengan cepat memberikan tekanan pada Bottas saat balapan kembali ke hijau dengan 21 lap tersisa, yang membuat DRS pada pembalap Mercedes segera setelah diaktifkan. Tetapi bahkan dengan keunggulan kecepatan Ferrari di garis lurus, Leclerc berjuang untuk cukup dekat untuk melakukan lebih dari upaya setengah hati untuk memberikan umpan, memberi Hamilton lebih banyak ruang bernapas di depan lapangan.

Leclerc semakin frustrasi di posisi ketiga ketika putaran semakin berkurang, meminta Ferrari untuk “memberi saya segalanya” pada mobilnya untuk mencoba menutup jarak dengan Bottas.

Di lini depan, Hamilton melaju pulang untuk mencatat kemenangan kesembilannya musim ini untuk Mercedes, memperluas keunggulannya di puncak kejuaraan pembalap saat ia mendekati gelar juara dunia keenam.

Ini melanjutkan rekor kemenangan sempurna Mercedes di Sochi Autodrom menyusul kemenangan keenam berturut-turut di pasar Jerman, dengan finis satu-dua juga menambah keunggulan signifikan mereka di puncak klasemen konstruktor.

Leclerc mendekati Bottas di beberapa lap terakhir tetapi tidak mampu unggul, meninggalkannya di posisi ketiga yang mengecewakan bagi Ferrari saat laju kemenangan tim berakhir. Upaya untuk mendapatkan poin bonus lap tercepat di tahap penutupan juga gagal, terpaut empat persepuluh detik dari patokan Hamilton.

Max Verstappen pulih dari penalti gridnya yang berarti ia start dari posisi kesembilan untuk melewati garis keempat untuk Red Bull, setelah berjuang untuk tetap berhubungan dengan pemimpin klasemen setelah menjalankan Mediums untuk tahap kedua. Rekan setimnya Alexander Albon berlari dari pitlane untuk finis kelima, menyamai finis terbaiknya di F1.

Carlos Sainz memuncaki pertarungan lini tengah untuk McLaren di urutan keenam di depan Sergio Perez, sementara Kevin Magnussen kehilangan posisi kedelapan karena penalti waktu karena gagal mematuhi batasan lintasan di Tikungan 2. Hal ini memberi tempat bagi Lando Norris di posisi kedua. McLaren, meninggalkan Magnussen kesembilan untuk Haas. Nico Hulkenberg mengambil poin terakhir yang ditawarkan di P10 untuk Renault.

Lance Stroll baru saja gagal meraih poin di urutan ke-11 untuk Racing Point, dengan favorit tuan rumah Daniil Kvyat mengambil P12 untuk Toro Rosso, unggul dua tempat dari rekan setimnya Pierre Gasly. Pembalap Alfa Romeo Kimi Raikkonen dan Antonio Giovinazzi masing-masing turun kembali ke P13 dan P15, balapan sebelumnya terhambat setelah penalti start.

Williams mengalami DNF ganda pertamanya musim ini ketika Robert Kubica bergabung dengan Russell di pinggir lapangan pada jarak menengah, sementara kecelakaan awal menyingkirkan Romain Grosjean dan membuat Daniel Ricciardo mengalami kerusakan yang pada akhirnya mengakhiri balapannya.

Musim Formula 1 2019 berlanjut dengan Grand Prix Jepang pada 13 Oktober.