Manusia Es baru di Ferrari | F1 | Fitur

“Charles, Charles, sebelah sini!”

Dua belas bulan lalu, Charles Leclerc mungkin melewati area penggemar di Sirkuit Barcelona-Catalunya dengan hanya segelintir orang yang benar-benar mengetahui siapa dirinya.

Namun banyak yang berubah sejak pebalap berusia 21 tahun asal Monaco itu mulai mempersiapkan tahun rookie di Formula 1.

Dan sekarang, saat petugas sirkuit mencari-cari kunci untuk membawa Leclerc ke ruangan tempat konferensi persnya akan berlangsung, dan petugas pers Ferrari merasa tidak nyaman dengan waktu yang dibutuhkan, Leclerc adalah orang yang selalu dikerubungi oleh para penggemarnya. ingin melihat sekilas.

Charles adalah dirinya yang biasanya ramah. Tidak menunjukkan tanda-tanda frustrasi, ia malah meluangkan waktu untuk berpose dan tersenyum untuk beberapa selfie sebelum – pada akhirnya! Kunci yang tepat! – dia diantar ke kamar. Jabat tangan dengan para jurnalis juga menunggu untuk menyusul dan mengucapkan selamat tahun baru.

Ini adalah yang pertama dari banyak keterlibatan pers di tahun yang pasti akan menjadi tahun besar bagi Leclerc.

Mengemudi untuk Ferrari adalah suatu kehormatan yang diberikan kepada sangat sedikit pembalap yang telah melewati sejarah F1. Praktis tidak pernah terjadi hal seperti itu terjadi hanya di musim F1 kedua Anda. Dan pada usia 21? Hanya sekali sebelumnya Ferrari mempekerjakan pembalap yang lebih junior (Ricardo Rodriguez berusia 19 tahun ketika ia membalap untuk Ferrari di Grand Prix Italia 1961). Jelas Leclerc punya sesuatu yang istimewa.

Dan itu adalah sesuatu yang telah kita lihat dengan jelas dalam beberapa tahun terakhir saat dia menduduki kursi Ferrari. Setelah meraih gelar GP3 dan Formula 2 selama bertahun-tahun berturut-turut, Leclerc tampaknya telah memasuki seri F1 dengan relatif mudah pada tahun 2018, memimpin serangan Sauber sepanjang musim saat ia bangkit dari belakang ke grid. memimpin lini tengah di akhir tahun. .

Sebuah kasus telah diajukan agar Kimi Raikkonen digantikan di Ferrari selama empat tahun terakhir, dengan pertanyaan berulang tentang motivasi dan kemampuannya untuk tetap bertarung di depan kelompok. Namun baru setelah Leclerc muncul, argumen tersebut menjadi begitu menarik sehingga para bos di Maranello memutuskan bahwa inilah saatnya untuk melakukan perubahan.

Sebagian besar cerita seputar kedatangan Leclerc berpusat pada bagaimana hal itu akan mengubah dinamika rekan setim barunya Sebastian Vettel, yang selalu menghargai hubungan “bukan omong kosong” yang ia nikmati dengan Raikkonen. Leclerc dipandang oleh banyak orang sebagai orang yang menentukan keberhasilan atau kehancuran Vettel di Ferrari, meningkatkan tekanan pada juara dunia empat kali itu yang tergelincir tahun lalu sehingga membuat pasar Italia kehilangan peluang untuk mengakhiri kekeringan gelar selama satu dekade.

Namun, hubungan sejauh ini baik-baik saja. “Kami bekerja sama dengan sangat baik,” kata Leclerc. “Seb adalah pria yang sangat baik, tidak terlalu sulit untuk bergaul, jadi itu bagus. Kami sedang mengerjakan hal yang berbeda dengan mobil. Senang rasanya melihat apa kelebihannya dan apa yang bisa saya pelajari darinya. Itu menarik dalam banyak hal.”

Vettel selalu memuji Leclerc, sering kali menggunakan frasa “anak baik” atau “anak baik”. Namun ia tidak terpengaruh dengan ancaman yang ditimbulkan oleh pembalap Monegasque tersebut, meski ini baru musim keduanya di F1.

“Dia mendapat kursi itu karena suatu alasan,” kata Vettel. “Saya harus menanggapinya dengan sangat serius. Anda selalu memiliki persaingan yang ketat dengan rekan satu tim Anda. Namun prioritas nomor satu adalah berusaha membawa tim maju.

“Jelas saya sudah jauh lebih tinggi dibandingkan dia, hal-hal berbeda akan dia hadapi di awal. Tapi dia anak yang baik. Dengan cara yang positif, biarkan dia sendiri, biarkan dia melakukan pekerjaannya. Saya yakin dia akan cukup cepat dan memberi saya tekanan.”

Ferrari juga sudah memikirkan bagaimana pertarungan internal tim akan berlangsung. Berbicara pada peluncuran mobil baru tim, kepala tim F1 Mattia Binotto mengatakan bahwa meskipun prioritas akan diberikan kepada Vettel di awal musim sementara Leclerc berasimilasi di depan grid, dia berharap masalahnya – atau ” peluang” begitu dia menyebutnya – keharusan mengelola pasangan akan muncul lebih cepat daripada nanti. Ini adalah peluang yang diharapkan Leclerc untuk segera diciptakan di dalam Ferrari.

“Tentu saja saya akan senang jika saya bisa terbiasa dengan mobil ini sesegera mungkin, dan kecepatan saya langsung. Tapi saya juga realistis – ini baru musim kedua saya di Formula 1,” kata Leclerc.

“Saya harus banyak belajar, dan jalan masih panjang. Tapi saya tidak bisa menyembunyikan bahwa saya berusaha untuk bersiap sebaik mungkin untuk balapan pertama, dan jika Mattia memiliki masalah dalam mengendarai dua pembalap cepat, maka itu pertanda baik bagi saya!

“Tetapi untuk saat ini saya hanya fokus pada diri saya sendiri dan mencoba meningkatkan setiap lap yang saya lakukan di dalam mobil. Ini adalah tim papan atas, dan ada prosedur yang cukup berbeda dengan tim yang saya ikuti sebelumnya. Ada sedikit penyesuaian tapi saya akan berusaha sesiap mungkin untuk Australia.”

Leclerc sangat membumi dan terukur dalam pemikirannya. Tentu saja, ada banyak sekali hype yang melingkupinya, seperti yang terjadi pada anak muda mana pun yang segera mencapai posisi teratas. Pembicaraan tentang debut kemenangan untuk Racing Horse – sesuatu yang sebelumnya diraih oleh Juan Manuel Fangio, Mario Andretti, Nigel Mansell, Kimi Raikkonen dan Fernando Alonso – telah dimulai mengingat awal yang kuat dari Ferrari dalam pengujian minggu lalu. Sekali lagi, Leclerc tidak terlalu memperhatikan pembicaraan tersebut.

“Saya tidak ingin berdiam diri, saya ingin memenangkan balapan pertama,” kata Leclerc. “Bukan itu yang ada dalam pikiranku saat ini.

“Saya hanya ingin berkembang semaksimal mungkin hingga balapan pertama dan merasa senyaman mungkin di tim dan di mobil, dan kemudian hasilnya akan datang.”

Ini adalah pendekatan yang tenang yang telah membantu Leclerc dengan baik sepanjang kariernya sejauh ini. Hanya sekali tahun lalu rasa frustrasi kami benar-benar memuncak: di Bahrain, ketika kesalahan dalam kualifikasi membuatnya tersingkir di Q1 dan dia menyebut dirinya “bodoh” dalam kemarahan radio yang ditimbulkannya sendiri. Dia belajar dengan cepat, dan setelah menyadari bahwa tidak perlu melakukan overdrive pada mobilnya, dia berkembang dari Baku.

Pendekatan yang tenang namun produktif juga menghasilkan momen yang menonjol di Brasil. Dengan turunnya hujan dan urutan Q2 tampaknya telah ditetapkan, Leclerc diminta untuk masuk pit, namun dia dengan lembut memberi tahu teknisinya: “Saya ingin tetap berada di luar. Kami akan mencari yang lain dan saya sedang mencobanya.” Dia mencoba, dan berhasil, menemukan waktu untuk melaju ke Q3. Hal ini mungkin akan dikenang sebagai tanda awal kehebatan di tahun-tahun mendatang.

Kekerenan yang ditunjukkan Leclerc sepanjang musim rookie F1-nya terbawa ke musim baru. Sebesar apa pun perpindahan dari perusahaan kecil seperti Sauber ke tim paling terkenal di F1, satu-satunya perubahan yang dia sadari adalah lonjakan dukungan di Ferrari: “Hidup saya di trek tidak berubah. Tujuan saya sama, mencoba meningkatkan diri sebanyak mungkin. Itu tidak benar-benar berubah setelah itu.”

Tapi pasti tekanannya juga berubah? Leclerc sendiri mengatakan ada “seluruh Italia” di belakang Ferrari ketika membahas dukungan tambahan yang dia rasakan – bukankah itu akan membawa ekspektasi yang jauh lebih besar?

“Saya tidak memikirkannya. Saya pikir kurang lebih sama seperti yang saya katakan sebelumnya, hanya fokus pada diri sendiri mencoba menghapus dan menghapus apa yang diharapkan semua orang dari saya,” kata Leclerc.

“Tentu saja ketika Anda mengendarai Ferrari, ekspektasinya tinggi karena ini adalah tim papan atas dan seperti yang dikatakan sebelumnya, ini mungkin tim Formula 1 paling legendaris. Ekspektasi selalu tinggi ketika Anda membalap untuk tim seperti ini.

“Menekan diri sendiri tidak akan mengubah apa pun. Itu tidak akan membuat saya tampil lebih baik. Jika ada, itu akan membuat kinerja saya lebih buruk.”

Sangat mudah untuk terkesan dengan betapa keren dan dewasanya Leclerc bagi seseorang yang begitu muda. Tapi dia mengemas banyak hal dalam 21 tahun hidupnya. Dia telah merasakan kejayaan di trek balap – tetapi dia juga menghadapi kerugian besar, terutama yang dialami ayahnya, Hervé, yang meninggal beberapa hari sebelum Leclerc meraih kemenangan emosional di Formula 2 di Baku pada tahun 2017; dan dari sahabat sekaligus mentornya, Jules Bianchi.

Semua anak muda harus tumbuh dengan cepat di F1. Tapi ini tidak lebih benar dibandingkan dengan Leclerc.

Sikapnya yang tenang dan tenang akan sangat penting bagi Ferrari tahun ini. Kita telah melihat api di dalam diri Sebastian Vettel menjadi tidak terkendali akhir-akhir ini. Ia gagal dalam perburuan gelar tahun lalu setelah serangkaian kesalahan memberi Lewis Hamilton momentum yang ia butuhkan untuk merebut mahkota pembalap kelima.

Jadi memiliki ‘Iceman’ baru di garasi Leclerc akan menjadi sangat penting, meskipun dia adalah ‘Iceman’ yang sangat berbeda dengan Räikkönen. Julukan Kimi memiliki beberapa lapisan, yang tidak hanya mencerminkan ketenangannya di bawah tekanan, tetapi juga sikapnya yang tampak dingin terhadap apa pun yang dianggapnya sebagai gangguan dari balapan. (Oh, dan fakta bahwa dia berasal dari Finlandia…)

Dengan Leclerc, segalanya menjadi lebih sederhana – setidaknya untuk saat ini. Bagaimana realitas balapan untuk Ferrari, membawa harapan suatu bangsa, dan berjuang untuk memenangkan balapan dan kejuaraan mengubah banyak hal akan menjadi alur cerita yang menarik untuk diikuti tahun ini.

Saat ini, Leclerc mengambil segalanya dengan tenang. Dan pendekatannya membuat keputusan Ferrari untuk segera memercayainya tampak semakin bisa dibenarkan dari hari ke hari.