Martin Truex, Jr. menyatukan kembali rekan setimnya Kyle Busch untuk memenangkan balapan Sonoma | NASCAR
Martin Truex, Jr. menahan tuntutan dari rekan setimnya di Joe Gibbs Racing Kyle Busch untuk mengklaim kemenangan ketiganya di Toyota/Save Mart 350 di Sonoma Raceway.
Jalan Truex Jr untuk mendominasi etape 50 putaran terakhir dimulai ketika non-pengambil dari etape sebelumnya gulung tikar saat istirahat etape. Itu mengangkat Truex memimpin di depan Chase Elliott, Kyle Busch, Ryan Blaney dan Kyle Larson.
Manajer no. 19 Bass Pro Shops Toyota Camry melompati Elliott saat restart saat Blaney dan Busch mengikuti di posisi ketiga dan keempat. Busch mengalahkan Blaney untuk mengambil posisi kedua, tapi tidak. 18 M&Ms Hazelnut Spread Toyota Camry mengalami kerusakan hidung yang parah akibatnya. Hal itu tidak memperlambat langkahnya saat ia berlari mengejar Elliott dan mengambil alih posisi kedua pada Lap 51.
Sementara itu Truex unggul 2,8 detik dalam sepuluh lap berikutnya. Ricky Stenhouse, Jr. memulai putaran terakhir pit pada lap 61, membawa pemenang Tahap 1 William Byron bersamanya.
Potensi finis tiga besar untuk Elliott juga terhenti pada lap 61 ketika ia berjuang dengan masalah mekanis dan mundur dari balapan.
Truex menyerahkan keunggulannya kepada rekan setimnya pada Lap 64 untuk melakukan pemberhentian terakhirnya dan Busch menyelesaikan siklus pit tiga lap kemudian. Hal ini membuatnya tertinggal delapan detik dari pit, tetapi dengan keunggulan tiga lap ban yang lebih baru. Ryan Blaney memimpin sisanya di posisi ketiga di depan Hamlin dan Kevin Harvick.
Busch memangkas keunggulan menjadi tiga detik dalam 20 lap, sementara Matt DiBenedetto menunjukkan performanya sendiri di belakang pemimpin klasemen. Penduduk asli Grass Valley, California, melakukan umpan bersih dengan mudah selama 10 lap berikutnya dan akhirnya merebut tempat kelima Kevin Harvick dalam 10 lap tersisa.
Keunggulan Truex kemudian berubah-ubah selama sepuluh lap terakhir karena Busch tidak mampu menutup jarak yang cukup untuk melakukan serangan yang memaksa Truex melakukan kesalahan. Busch memiliki peluang ketika pasangan tersebut bertemu dengan mobil Michael McDowell dan Ty Dillon yang ditambal dengan enam lap tersisa. Semuanya sia-sia karena Truex melewati pasangan tersebut tanpa kehilangan banyak waktu dalam perjalanan untuk mengambil bendera kotak-kotak 1,861 detik di depan Busch.
Truex mengakui di jalur kemenangan bahwa ban Busch yang lebih segar memaksanya untuk mengemudi secara defensif di lap terakhir.
“Ini benar-benar pertarungan yang berlangsung hingga akhir balapan di sana bagi kami yang menggunakan ban,” katanya. “20 lap terakhir terasa sangat buruk. Sepuluh lap terakhir terasa seperti di atas es – tidak ada cengkeraman di mana pun. Saya sangat bangga dengan semua orang ini dan semua orang di tim ini dan semua orang di JGR.”
Kemenangan tersebut merupakan yang ke-10 bagi Joe Gibbs Racing musim ini dan yang keempat dalam delapan balapan terakhir bagi Truex. Finis kedua Busch adalah runner-up pertamanya sejak Daytona pada bulan Februari dan juga memberinya finis sepuluh besar ke-15 musim ini.
Blaney mencetak finis lima besar pertamanya sejak Bristol pada bulan April dengan finis ketiga dan Matt DiBenedetto naik ke posisi keempat untuk finis lima besar pertamanya dalam karirnya.
Denny Hamlin adalah Joe Gibbs Racing Toyota ketiga yang berada di lima besar di urutan kelima di depan Kevin Harvick di urutan keenam dan Ryan Newman di urutan ketujuh.
Erik Jones bangkit kembali untuk finis kedelapan setelah ban robek menjatuhkannya ke posisi 32 di grid, sementara Aric Almirola finis kesembilan dan pole sitter Kyle Larson finis kesepuluh.
