Memperkenalkan potongan terakhir dari teka-teki pasar pembalap F1 2020 | F1

Kamis di Singapura menghasilkan dua pengumuman penting yang akan membantu menentukan bagaimana beberapa bagian terakhir dari teka-teki pasar pembalap Formula 1 2020 akan terwujud.

Konfirmasi dari Haas bahwa ia akan mempertahankan Romain Grosjean untuk musim depan terjadi setelah Robert Kubica mengumumkan kepergiannya dari Williams pada akhir tahun, bertindak sebagai yang terbaru dari dua domino yang gagal.

Ini mungkin jauh berbeda dari hiruk pikuk pasar pengemudi tahun lalu, tapi bagaimana sisa daftar pembalap akan terisi dalam beberapa minggu dan bulan mendatang?

Pecundang terbesar dari konfirmasi Grosjean di Haas adalah orang buangan Renault Nico Hulkenberg, yang kehilangan peluang paling realistis untuk bertahan di grid F1 pada tahun 2020.

Bos Haas F1 Gunther Steiner telah menekankan pentingnya kesinambungan tim memasuki musim depan setelah kesulitan yang signifikan dengan FF-19, menimbulkan keraguan apakah penambahan elemen baru – yaitu manajer baru – benar-benar akan membawa hasil apa pun. perbaikan atau justru memperburuk keadaan.

Steiner mengklaim tidak ada tawaran yang diajukan oleh Haas, namun Hulkenberg menyatakan sebaliknya pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa pembicaraan tersebut “serius”. Dia juga menekankan perlunya kesepakatan yang bisa menguntungkannya di level lebih dari sekadar masuk dalam daftar pemain untuk tahun depan, dengan mengatakan dia “tidak putus asa” untuk mempertahankannya demi kesepakatan itu.

Namun kemungkinan Hulkenberg menemukan kesepakatan seperti itu tampaknya kecil. Hanya lima kursi yang tersisa – dua di Toro Rosso; satu bagian di Williams, Red Bull dan Alfa Romeo – dan hanya dua di antaranya yang merupakan pilihan realistis.

Meskipun dikaitkan dengan Red Bull awal tahun ini sebagai kemungkinan pengganti Pierre Gasly, Hulkenberg mengatakan pada hari Kamis bahwa itu bukanlah pilihan yang realistis untuk tahun 2020, meninggalkan Alfa Romeo dan Williams sebagai satu-satunya outletnya.

Antonio Giovinazzi mungkin tidak tampil cemerlang selama berada di Alfa Romeo tahun ini, tetapi bos tim Frederic Vasseur berbicara pada hari Jumat tentang perlunya memberikan waktu kepada pembalap Italia itu. “Kami fokus pada Antonio. Antonio mengalami akhir pekan yang sulit di Spa tetapi pulih dengan kuat pada minggu berikutnya di Monza, dan kami ingin membantunya bangkit dan terus berkembang,” kata Vasseur.

“Saya benar-benar fokus pada Antonio, saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik selangkah demi selangkah. Kecepatannya pasti ada. Dia telah menyamai kualitas Kimi sejak yang pertama. Sama sekali tidak ada yang perlu dikeluhkan tentang kecepatannya. Saya hanya ingin mencetak lebih banyak poin, begitu pula semua orang.”

Vasseur dan Hulkenberg memang memiliki sejarah, pembalap Jerman untuk ART Grand Prix di formula junior. Vasseur juga berperan penting dalam mengontrak Hulkenberg ke Renault untuk musim 2017, menyebutnya sebagai “pasangan yang sempurna” untuk tim pada saat itu.

Namun pengaruh Ferrari bisa memberi harapan bagi Hulkenberg untuk bergabung dengan Alfa Romeo. Ia berhak menentukan kursi yang saat ini dipegang oleh Giovinazzi, dan bertindak sebagai pintu masuk bagi setiap pembalap junior Ferrari di masa depan untuk bergabung dengan jaringan F1. Kecuali kepercayaan terhadap Giovinazzi berkurang di Maranello tahun ini, Ferrari kemungkinan besar tidak akan dengan senang hati membuangnya demi Hulkenberg.

Hulkenberg sendiri mengakui bahwa ia mungkin tidak lagi bisa mengendalikan nasibnya. Saya pikir Anda melihat dan memahami sendiri apa yang masih tersedia, kursi mana yang tersedia dan mana yang tidak, kata Hulkenberg. “Saya pikir itu cukup jelas. Saat ini saya tidak tahu. Saya pikir sampai batas tertentu hal ini berada di luar kendali saya, di luar kendali saya.”

Pilihan di luar F1 terbatas, terutama dengan musim Ketahanan Dunia FIA yang sudah dimulai dan grid Formula E sudah terisi, tetapi Hulkenberg menolak untuk mempertimbangkan alternatif apa pun sampai dia tahu peluangnya di F1 telah berakhir: “Kepalaku masih ada di sini. . . Dan itu hanya akan menjadi sesuatu yang akan saya pertimbangkan nanti jika saya tahu segalanya tidak berlanjut di sini.”

Satu hal yang tidak disukai Hulkenberg adalah IndyCar, karena bentuk ovalnya. “Bagi saya, oval bukanlah sesuatu yang membuat saya tertarik atau terkesan,” katanya. “Saya sangat menghormatinya, tapi itu bukan kesukaan saya. Jadi aku akan menghitungnya.” Kata bos McLaren Zak Brown kepada F1.com setelah konferensi pers hari ini bahwa Hulkenberg dibicarakan untuk kursi tim IndyCar yang kosong untuk tahun 2020, hanya untuk ditolak.

Dengan pilihannya yang sangat terbatas, apakah Williams satu-satunya kesempatan bagi Hulkenberg untuk menyelamatkan karier F1-nya?

Ini mungkin bukan level yang ingin dia capai. Pertanyaan tentang kemungkinan kembalinya Williams itulah yang mendorong Hulkenberg mengatakan dia “tidak putus asa” untuk tetap berada di grid tahun depan. Meskipun ada unsur romansa saat bergabung kembali dengan tim tempat ia memulai karir F1 pada tahun 2010, Hulkenberg akan pensiun dengan nada rendah. Untuk manajer seperti George Russell, yang sudah mendapatkan pengalaman, hal ini tidak terlalu buruk. Namun, apa yang harus dilakukan Hulkenberg?

Ditanya apakah dia bisa absen satu tahun dari F1 untuk kedua kalinya dan masih kembali (setelah melakukannya pada tahun 2011), Hulkenberg berkata: “Ini sangat berbeda. Itu terjadi tepat di awal karir saya, tepat setelah tahun pertama saya. Itu semua adalah pertanyaan yang sangat hipotetis.

“Siapa yang tahu kalau saya ingin kembali? Mungkin aku akan menikmati waktu juga.”

Betapapun menariknya Hulkenberg bagi Williams, Nicholas Latifi tampaknya akan mengambil kursi bersama Russell pada tahun 2020. Meskipun ia mungkin kehilangan gelar Formula 2, ia masih harus mengumpulkan poin Super License yang cukup untuk bergabung dengan F1. memanggang. Dia bekerja sama dengan Williams dalam peran pengembangan tahun ini, mengambil bagian dalam beberapa latihan gratis, dan akan mendapatkan keuntungan dari pengalaman tersebut dengan cara yang mirip dengan Russell.

Perhatian kemudian beralih ke tiga kursi yang dikuasai Red Bull – satu di tim senior, dua di Toro Rosso – tetapi tidak akan ada campur tangan pihak luar, sehingga tidak akan ada acara. Kepala tim Red Bull Christian Horner mengatakan tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan tentang siapa yang akan bermitra dengan Max Verstappen tahun depan, memberi Alexander Albon banyak waktu untuk membuktikan dirinya melawan Pierre Gasly dan Daniil Kvyat.

“Kita tidak perlu terburu-buru,” kata Horner. “Semua pembalap yang dipertimbangkan masih terikat kontrak. Kami berada dalam posisi unik di mana kami tidak perlu terburu-buru, jadi kami akan meluangkan waktu untuk melihat kemajuan Alex dan mengevaluasi lebih lanjut, dan mengukurnya terhadap Dany dan Pierre.”

Kecuali ada perubahan besar di akhir tahun, tampaknya hal-hal besar di musim bodoh ini kini sudah berjalan dan selesai. Kita mungkin tidak akan mendapatkan grid penuh sampai setelah Abu Dhabi, terutama karena Red Bull dan Alfa Romeo ingin memberikan waktu kepada pembalap mereka untuk membuktikan diri, namun tampaknya ada pertaruhan yang aman mengenai di mana potongan terakhir dari teka-teki tersebut akan cocok.

Dan kemudian tibalah musim konyol di tahun 2021, ketika sebagian besar jaringan habis kontraknya. Di sinilah kesenangan sesungguhnya akan dimulai.