Mengapa Lewis Hamilton khawatir dia berada di ‘tempat terburuk’ untuk upaya kemenangan F1 ke-91

Secara sepintas lalu, Lewis Hamilton tampak berada dalam posisi yang tepat untuk upayanya menyamai rekor Michael Schumacher untuk semua kemenangan Formula 1 di Grand Prix Rusia, tetapi hal itu masih jauh dari kepastian.

Hamilton akhirnya mengalahkan Max Verstappen lebih dari setengah detik, tetapi pembalap Mercedes itu hampir finis di urutan ke-15 di grid Sochi dalam kualifikasi yang dramatis setelah nyaris gagal di Q2.

Meskipun ia mungkin start pertama untuk ke-96 kalinya dalam karir F1-nya – tampaknya merupakan posisi yang sempurna untuk meluncurkan usahanya untuk menyamai Schumacher dengan meraih pole dalam kemenangannya yang ke-91 di Grand Prix – Hamilton merasa rentan dan menghadapi dua masalah yang akan dihadapinya. ditumpuk satu sama lain. dia.

Tata letak lintasan di Sochi Autodrom dan lintasan sepanjang 800 meter melalui tikungan cepat 1 ke kanan hingga zona pengereman besar pertama di tikungan 2 berarti efek drag sangat besar di awal.

Pada tahun 2017, rekan setim Hamilton, Valtteri Bottas, memanfaatkan hal ini dengan efek yang luar biasa dari posisi ketiga di grid saat ia melewati kedua Ferrari untuk memimpin yang akhirnya membuka jalan bagi kemenangan perdananya di Grand Prix.

Kembali ke posisi ketiga pada hari Minggu, Bottas yakin akan peluangnya, bercanda bahwa dia “hanya bermain-main” dan sebenarnya ingin memulai posisi ketiga untuk memanfaatkan efek drag.

“Menyenangkan bisa menduduki posisi terdepan, namun di sini mungkin tempat terburuk untuk meraih posisi terdepan, dengan mobil-mobil yang lebih lambat yang kami miliki tahun ini,” kata Hamilton. “Jadi, tidak diragukan lagi, kemungkinan besar saya akan terseret.”

Tugas Hamilton yang bertambah adalah kenyataan bahwa ia memulai dengan ban Soft, akibat dari pembalap Inggris itu mendapati dirinya tertinggal di Q2 ketika waktu putaran pertamanya dihapuskan karena batas lintasan dan Mercedes kemudian kehabisan bahan bakar untuk putaran berikutnya. menyelesaikan.

Ketika ia kembali ke trek untuk upaya keduanya pada lap terbang dengan menggunakan set ban Medium yang berbeda, Hamilton dikompromikan oleh kecelakaan bendera merah yang dialami pembalap Ferrari Sebastian Vettel. Hamilton akhirnya menggunakan ban lunak untuk putaran terakhirnya yang membuatnya mencapai Q3 dengan susah payah.

Dengan waktu tersisa dua menit 15 detik, Mercedes khawatir akan risiko overheating jika menempatkan Hamilton di barisan terdepan di ujung pit lane di Mediums karena tim tidak dapat mengisi ulang mesinnya dengan listrik. tenaga dari MGU-K, sesuatu yang dapat dilakukan pesaingnya dengan unit tenaga Renault, Honda, dan Ferrari.

Jadi akan lebih aman jika Hamilton tetap aman di garasinya hingga menit terakhir, karena ia tahu bahwa ia harus melewati kemacetan untuk melewati garis tepat pada waktunya untuk memulai lap terbang. Dalam skenario ini, Soft terbukti sebagai ban yang optimal untuk digunakan meskipun Hamilton meminta agar Medium lebih diunggulkan.

Ini berarti bahwa Hamilton menghadapi potensi masalah strategis dibandingkan dengan Verstappen dan Bottas yang berada di posisi medium-start, keduanya diharapkan mampu berlari lebih lama di tahap pertama sementara ban Hamilton, setidaknya secara teori, akan memudar lebih awal.

Namun, mungkin ada anugerah yang menyelamatkan bagi Hamilton, karena karet lembutnya yang bertanda merah akan memberinya keunggulan cengkeraman yang lebih baik di luar garis. Asalkan dia memiliki peluncuran yang kuat, dia dapat meniadakan hambatan, dia akan memberikan pengejar di belakang dan mempertahankan posisinya.

Apa pun yang terjadi, Hamilton tetap berharap untuk menentangnya.

“Saya menggunakan ban terburuk untuk memulai balapan, tapi secara keseluruhan ini adalah ban yang bagus untuk melakukan start yang sebenarnya,” jelasnya.

“Ini memiliki degradasi terbesar, sepuluh kali lebih banyak dibandingkan rekaman lainnya, menurut saya. Jadi ini akan menjadi pertarungan. Saya tidak tahu apakah itu membuat saya harus berhenti dua kali, kemungkinannya kecil karena jalur pitnya terlalu lambat, jadi saya hanya perlu merawat ban itu sejauh yang saya bisa.

“Orang-orang ini, jika mereka finis, mereka akan mundur, jadi saya akan duduk bersama malam ini dan mencoba mencari tahu apakah ada balapan lain yang bisa saya lakukan besok untuk mempertahankan posisi saya.”

Tapi apakah Hamilton benar-benar terekspos seperti yang terlihat?

Bos tim Mercedes F1 Toto Wolff mengakui bahwa dia lebih suka kedua pembalapnya memulai dari depan dengan seperangkat media yang terpasang pada W11 mereka, tetapi dia tetap yakin bahwa mobil balap terbaik Hamilton akan memungkinkannya mengatasi defisit apa pun yang mungkin dia atasi. menghadapi.

“Ini jelas bukan strategi yang optimal,” aku Wolff.

“Setelah beberapa lap, Soft jelas akan menderita dan itu akan membahayakan keseluruhan balapan Anda karena Anda harus terjebak kemacetan dan ini bukan situasi yang bagus.

“Tapi kita tahu Lewis adalah pengumpan terbaik di lapangan dan saya berharap dia bisa kembali, karena dia adalah pembalap tercepat di trek.”

Variabel-variabel ini membuat hari perlombaan di Grand Prix Rusia berpotensi – dan tidak seperti biasanya di Sochi – menjadi prospek yang menggiurkan.