Mengapa peran utama Alonso di Daytona adalah salah satu jam terbaiknya | Mobil sport

Hanya beberapa menit setelah bendera kotak-kotak dikibarkan untuk mengakhiri Rolex 24 edisi ke-57 yang basah dan liar sebelum waktunya di Daytona pada hari Minggu, kritik tentang bagaimana laporan di bendera miring mulai muncul.

Fernando Alonso baru saja memenangkan Rolex 24. Fakta. Begitu pula tiga navigator Wayne Taylor Racing miliknya, Jordan Taylor, Kamui Kobayashi, dan Renger van der Zande. Fakta. Tetap saja, sudah jelas siapa yang akan menjadi berita utama dan liputan pasca-balapan.

Kami memastikan untuk menyoroti upaya Taylor, Kobayashi, dan van der Zande dalam laporan balapan kami. Ketiganya memainkan peran penting dalam mempertahankan #10 Konica Minolta Cadillac DPi dalam persaingan meraih kemenangan sepanjang balapan di mana kesalahan mudah dan sering terjadi. Namun performa bintang yang dibawakan Alonso tak terbantahkan. (Sama seperti pembalap Spanyol itu sendiri dibayangi oleh Lando Norris di balapan edisi 2018.)

Faktanya, ini mungkin salah satu jam terbaik dalam karir balap Alonso yang panjang dan sukses.

Frekuensi periode kehati-hatian sepanjang Rolex 24 akhir pekan lalu – 126 dari 593 putaran balapan berada di belakang Safety Car – mempersulit para pemimpin untuk benar-benar menonjol atau membangun keunggulan besar. Sekelompok mobil DPi yang biasa dari Wayne Taylor Racing, Acura Team Penske dan Mazda Team Joest saling bertukar keunggulan, jarang lebih dari beberapa detik dari kelompok sebelum trek kuning penuh akan menangkap mereka lagi.

Slip keandalan membuat kedua Mazda keluar dari persaingan terlebih dahulu sebelum salah satu Acura dikesampingkan setelah hujan pagi, yang berarti bahwa pada balapan terakhir menuju bendera ada tiga mobil dalam campuran: Cadillac WTR dengan Alonso di dalamnya; Cadillac #31 dari Action Express Racing, dikemudikan oleh Felipe Nasr; dan Alexander Rossi dari Penske di #6 Acura.

Melihatnya dengan cara yang agak biasa, Alonso memenangkan pertarungan tiga mobil melawan dua mantan barisan belakang F1 dalam kontes singkat. Tapi menyelami angka-angka dari Daytona membuktikan betapa luar biasanya penampilannya.

Alonso dan Jordan Taylor adalah satu-satunya anggota tim WTR yang finis tiga kali di belakang kemudi Cadillac #10. Kobayashi menghabiskan kurang dari tiga jam di dalam mobil dan menghabiskan satu tugas berkaki empat, sementara Van der Zande menghabiskan waktu 3h23 berkaki lima sepanjang malam, membuat mereka tetap bersaing di depan.

Datang hujan pagi, alih-alih memasang Kobayashi atau van der Zande yang lebih segar, WTR menjalankan Taylor dan Alonso, dengan yang terakhir membuat langkah pemenang balapan dengan tiga lap tersisa.

Ketika Alonso melompat untuk terakhir kalinya, dia telah menyelesaikan lebih dari enam jam di dalam mobil (secara resmi 7h39m, tetapi 90 menitnya berada di bawah bendera merah). Sangat berani untuk mendukungnya selama hampir tiga jam sebelum finis, tetapi kecepatan Alonso meyakinkan pemilik tim Wayne Taylor bahwa dia adalah orang yang tepat untuk membawanya pulang.

Tanda-tanda betapa cepatnya Alonso datang pada giliran pertamanya. Salvo pembuka balapan melihat pukulan perdagangan Acuras dan Penskes di depan, dengan WTR-Cadillac melayang di pinggiran lima besar. Dengan hampir dua jam selesai, namun hanya tertinggal delapan detik dari keunggulan berkat periode kewaspadaan reguler, dengan Alonso mengambil alih pada Lap 62 saat mobil masuk ke P9 di bawah FCY.

Alonso dengan cepat naik ke urutan keenam sebelum bangkit, menjaga posisi terdepan tetap terlihat. Dia mengambil P5 sebelum FCY lain dipanggil sesaat sebelum pit stop keduanya, dengan balapan kembali ke hijau di lap 99.

Pada Lap 102 Alonso merebut P4.

Pada bidikan 104, P3.

Halaman 110, P2.

Dan terakhir, pada Lap 112, Fernando Alonso memimpin Rolex 24 di Daytona.

Di medan pembalap mobil sport berpengalaman, dan hanya dalam balapan 24 jam ketiganya, Alonso tidak main-main. Tapi keajaiban yang sebenarnya belum datang.

Saat mobil-mobil pengejar – pada tahap ini Mazda #77 dan dua Acura yang dikemudikan Penske – berusaha untuk tetap bertahan meski lalu lintas padat, Alonso mampu bergerak maju dengan konsistensi yang luar biasa.

Lima lap dalam jarak empat per sepuluh detik satu sama lain membuat keunggulan Alonso bertambah menjadi enam detik sebelum dia berhenti lagi, setelah itu dia meregangkan kakinya lagi dan menarik diri dengan kecepatan dua detik per lap .

Pada saat FCY berikutnya dipanggil, keunggulan Alonso hampir 21 detik. Semua kerja kerasnya terhapus oleh Safety Car, tetapi dia tidak membiarkan rasa frustrasi yang mungkin menimpanya. Di leg terakhir pembukanya, Alonso kembali menarik jarak yang hampir sama, menyerahkan mobil kepada Kobayashi di Lap 155 dengan keunggulan 19,8 detik.

Alonso mengubah defisit tujuh mobil delapan detik menjadi keunggulan 20 detik – dua kali – dalam waktu kurang dari tiga jam.

Perhatian sepanjang malam membuat para pemimpin tetap ketat, dengan Acuras dan Action Express Racing Cadillac masih bersaing pada saat itu. Ketika Alonso kembali ke mobil (orang akan berpikir setelah istirahat sebentar) di Lap 468 untuk tugas keduanya, dia duduk di urutan ketiga di kelas tetapi kembali memimpin pada siklus pit stop berikutnya menjelang akhir jam ke-15 – sama seperti hujan mulai turun.

Alonso sendiri memiliki rasa tidak aman yang besar tentang kemampuannya dalam hujan sepanjang sebagian besar karir F1-nya. Tapi Anda tidak akan mengira begitu melihatnya bekerja melalui semprotan di Daytona.

Jika kecepatan yang dia gunakan untuk mengelupas lapangan sangat mengesankan, itu mencapai level lain. Kehati-hatian singkat dari Lap 478 hingga Lap 485 diakhiri dengan Alonso menjauh dari lapangan, ingin membangun kembali beberapa keunggulan yang dia miliki di awal balapan.

Dan sekali lagi dia sangat konsisten. Sementara yang lain berjuang untuk menjaga mobil mereka tetap di jalur, Alonso berpacu melewati lalu lintas. Empat lap memasuki panggung dia unggul 10 detik. Lima lagi di buku, dan dia berada di jalan selama 20 detik. Dia hanya membutuhkan tujuh ronde lagi untuk menggandakan keunggulan itu.

Setelah hujan cukup deras untuk menjamin FCY yang pada akhirnya akan menjadi bendera merah, keunggulan Alonso adalah 49 detik. Itu tidak ada artinya setelah Safety Car keluar, tetapi tetap merupakan pekerjaan yang sangat mengesankan.

Ini mungkin telah mempengaruhi tim dalam panggilan driver terakhirnya. Setelah balapan dimulai kembali setelah bendera merah selama 90 menit, Alonso menyerahkan mobil tersebut kepada Taylor di bawah FCY. Pemenang Rolex 24 2017 Taylor tetap kuat di depan dan melakukan umpan kunci ke Nasr menjelang akhir waktunya saat hujan lebat mulai mendekati Daytona International Speedway.

Meskipun masih ada waktu tiga jam ketika Taylor melompat keluar dari mobil, sebenarnya hanya ada beberapa putaran balapan yang tersisa. Sebagian besar tim sangat tertarik dengan fakta bahwa hujan lebat dapat membatalkan balapan ini lebih awal, yang berarti mereka tidak mampu untuk memainkan permainan menunggu. Jika mereka akan mendapatkan izin, sekarang atau tidak sama sekali.

Alonso dipercayakan dengan tugas terakhir, kembali di Cadillac # 10 di bawah FCY. Upaya pertama untuk kembali ke posisi hijau hanya berlangsung satu lap sebelum insiden berikutnya, tetapi lompatan terakhir ke bendera diikuti dua lap kemudian. Nasr memimpin dari Alonso dan Rossi, ketiganya saling berhadapan saat restart menuju gelombang pasang di Tikungan 1.

Sulit menghindari kesalahan, Alonso sendiri malah melebar di Lap 589 untuk memberi Nasr ruang bernapas empat detik di depan. Tapi dia dengan cepat kembali mengejar pembalap Brasil itu untuk merebut posisi, setelah tertinggal jauh dari Rossi setelah melakukan kesalahan.

Nasr bertahan pada awalnya, tetapi pada Lap 591 dia membuat kesalahan yang membuatnya kehilangan balapan. Cadillac melebar di Tikungan 1, memaksa Nasr berbelok ke kanan dan memutar mobilnya ke belakang. Alonso – yang beberapa saat sebelumnya berteriak melalui radio tim bahwa mereka harus menghentikan balapan – kini memimpin.

Hanya dua lap lagi bendera hijau yang harus dijalani Alonso – keunggulannya diperpanjang menjadi lebih dari 11 detik dalam periode itu – sebelum bendera merah akhirnya datang, membatasi Rolex 24 yang dramatis dengan dua jam tersisa.

“Saya pikir lima atau tujuh lap terakhir balapan, menurut saya, tidak tepat bagi siapa pun yang berada di trek karena jarak pandang hampir nol,” kata Alonso. “Saya langsung memanggil tim untuk meminta safety car karena saya tidak bisa melihat apa-apa.”

Ini adalah kondisi berbahaya, tapi Alonso menahan diri dengan penuh percaya diri. Sementara yang lain retak di bawah tekanan, dia membuktikan mengapa dia dipuja sebagai salah satu pembalap terhebat di planet ini saat ini.

Itu adalah pengingat tepat waktu tentang seorang manajer yang kehebatannya sulit dilihat dengan jelas akhir-akhir ini. Kemenangannya di Le Mans 24 Jam datang dengan balapan semalam yang hebat, tetapi kenyataannya dia menghadapi tentangan hanya dari satu mobil (bahkan jika dia mengatakan sebaliknya). Di F1 dia telah menyeret mobil-mobil di bawah standar lebih jauh ke atas grid daripada yang seharusnya mereka dapatkan untuk bagian terbaik dari satu dekade, tetapi ketinggian P5 atau P6 baru-baru ini sulit untuk ditarik.

Tapi akhir pekan lalu di Daytona, kita melihat kehebatan Alonso secara utuh. Petualangannya ke format balap lain dirangsang oleh keinginan untuk membuktikan bahwa dia pantas mendapat tempat di antara pembalap papan atas, meski dia hanya memiliki dua gelar F1 atas namanya. Dia ingin membuktikan dirinya sebagai multi-disiplin, mampu membalap di mana saja, di mana saja – dan menang.

Lupakan bahwa dia adalah bintang F1, calon pewaris tiga mahkota, pemenang Le Mans. Dalam mikrokosmos Rolex 24 yang lembek akhir pekan lalu, Alonso benar-benar luar biasa. Dan kepahlawanannya pantas untuk diakui.