MotoGP Styrian: Pole Pertama Pol Espargaro, KTM Bersinar Underdog | MotoGP

Pol Espargaro akan memulai MotoGP Styrian dari posisi terdepan untuk pertama kalinya dalam karirnya saat ia memberi dirinya dan KTM kesempatan terbaik untuk menantang kemenangan yang sangat diinginkan di kandang sendiri di Red Bull Ring.

Dua minggu setelah KTM merayakan kemenangan pertama MotoGP yang penting dan tak terduga di Brno bersama Brad Binder, kali ini Espargaro menorehkan namanya ke tonggak sejarah terbaru setelah tampil luar biasa di sesi Q2 yang sangat kompetitif.

Meskipun Espargaro dan KTM sebenarnya start dari posisi terdepan saat restart di Red Bull Ring akhir pekan lalu, ini adalah pertama kalinya mereka lolos ke posisi tersebut. Selain penampilan pertama KTM sejak debut penuhnya pada awal tahun 2017, ini merupakan pole position pertama Espargaro di MotoGP dalam upayanya yang ke-110.

Namun, di tempat lain, ini adalah sore yang sulit bagi penantang gelar karena Fabio Quartararo hanya mampu mengamankan posisi kesembilan di grid, sementara kekuatan Ducati berkurang karena Andrea Dovizioso hanya berada di posisi kedelapan.

Kejutan juga tidak berakhir di situ dengan Espargaro – setidaknya di atas kertas – memimpin barisan depan yang hanya sedikit orang yang bisa memprediksinya setelah Takaaki Nakagami dan Johann Zarco berbalik cukup cepat untuk masing-masing menempati posisi kedua dan ketiga.

Ukuran lain dari keterbukaan tahun ini adalah cerminan dari kemajuan pembalap seperti Nakagami pada musim ini. Menuju akhir pekan dengan posisi start terbaik hanya di posisi keenam – pantas diraih di Austria tahun lalu – pembalap asal Jepang itu yakin bisa naik podium akhir pekan ini, meski mesinnya baru berusia satu tahun.

Posisi ketiga dalam catatan waktu mewakili hasil yang sangat besar bagi Zarco hanya beberapa hari setelah menangkis kontroversi mengenai kecelakaan ‘itu’ dengan Franco Morbidelli, namun karena operasi untuk tulang skafoidnya. Setelah berkompetisi di FP3 sesaat sebelum kualifikasi, Zarco tidak hanya berhasil lolos ke Q2 melalui Q1, tetapi juga secara mengejutkan menjadi pemimpin Ducati di trek favoritnya.

Sayangnya, bagi pebalap asal Prancis itu, hasil keduanya di baris depan dalam tiga balapan di Avintia Ducati GP19 merupakan suatu kebanggaan karena ia akan start dari pit lane sebagai hukuman atas perannya dalam kecelakaan tersebut.

Oleh karena itu, rekor terbaik Joan Mir di posisi keempat di grid ditingkatkan ke barisan depan di Suzuki, pembalap Spanyol itu pasti mengincar tantangan kemenangan setelah finis kedua pada hari sebelumnya.

Dengan diturunkannya Zarco, Jack Miller dipromosikan menjadi perwakilan teratas Ducati dengan perjalanan yang sulit ke posisi keempat di grid. Pembalap asal Australia itu mengalami nyeri bahu usai terjatuh di FP3 dan hal itu dijelaskannya saat ia kesulitan di trek bersama Pramac Ducati.

Maverick Vinales – pebalap terbaik Yamaha dalam sesi anonim untuk samurai reguler hari Sabtu – bergabung dengannya di baris kedua, sementara Alex Rin mengkonsolidasikan salah satu hari Sabtu terbaik Suzuki untuk finis keenam di grid.

Miguel Oliveira mendapati dirinya berada dalam posisi yang jauh lebih baik dibandingkan minggu sebelumnya dengan promosi ketujuh di Tech 3 KTM, di depan Dovizioso, yang harus bekerja keras untuk menyelesaikan empat putaran di sekitar Red Bull Ring dari posisi kedelapan.

Quartararo juga akan berkeringat karena sesi kualifikasi yang sangat lesu saat ia tersandung ke posisi kesembilan pada hari Minggu. Rekan setimnya di Petronas SRT Yamaha, Franco Morbidelli, memulai bersamanya di urutan ke-11, dengan Danilo Petrucci di urutan kesebelas sebagai pebalap lain yang berhasil melewati Q1.

Di belakang mereka, Iker Lecuona baru seperseribu mencapai Q2 untuk pertama kalinya dalam karir singkatnya, karena ia setidaknya mengalahkan rekan setimnya di KTM, Binder, di urutan ke-12 dan ke-13.

Valentine Rossi, sementara itu, menghadapi hari Minggu yang sulit setelah harapannya untuk lolos lebih tinggi dari posisi ke-14 pupus oleh kecelakaan di sisi rendah di Tikungan 9 saat ia kesulitan untuk naik peringkat.

Ia start di depan Alex Marquez, yang mendapat dorongan dari Cal Crutchlow yang tidak lolos untuk pertama kalinya, meski keduanya dikalahkan habis-habisan oleh Nakagami.