Ocon menganggap promosi F1 Verstappen ‘sulit untuk diterima’ | F1

Esteban Ocon mengakui promosi Max Verstappen ke Formula 1 “sulit untuk diterima” saat itu setelah mengalahkan pembalap Belanda itu dalam perebutan gelar Formula 3 Eropa tahun sebelumnya.

Verstappen menjadi pembalap termuda dalam sejarah balap grand prix ketika ia melakukan debut F1 bersama Toro Rosso pada tahun 2015, sementara Ocon harus menunggu satu setengah tahun lagi sebelum lulus.

Persaingan pasangan ini sebelumnya melalui balap karting dan balap kursi tunggal muncul kembali di Grand Prix Brasil 2018 ketika Ocon secara tidak sengaja membuat Verstappen keluar dari posisi terdepan saat mencoba untuk membersihkan dirinya sendiri.>

Berkaca pada persaingan mereka di kolom situs resmi Formula 1, Ocon menulis: “Saya rasa pertama kali saya balapan dengan Max Verstappen adalah pada tahun 2010.

“Ini adalah tahun yang sulit bagi saya untuk bertransisi ke balap internasional. Lagipula karting sangat sulit. Saya sendirian bersama ayah saya yang hampir bertarung melawan tim-tim besar.

“Max dan saya selalu berada cukup dekat di jalur dan terkadang terlalu dekat! Pada tahun 2011 kami bertarung untuk Kejuaraan Seri Dunia 2011 dan dia akhirnya menang.

“Saya ingat sebuah balapan di Italia di mana saya menjadi yang teratas, namun dia dan saya jauh lebih unggul dari yang lain. Persaingan itu dimulai saat itu, dan segera menjadi lebih besar.”

Rivalitas Ocon dan Verstappen berlanjut saat keduanya berkompetisi bersama di Kejuaraan F3 Eropa 2014.

Sementara Ocon merebut gelar dengan sembilan kemenangan, Verstappen – yang menempati posisi ketiga klasemen – menarik perhatian dengan meraih 10 kemenangan di musim pertamanya di balap motor.

Kenaikan luar biasa Verstappen mendorong Red Bull untuk mendapatkan kesepakatan agar dia bisa lolos ke F1 bersama Toro Rosso untuk musim berikutnya, sementara Ocon, yang saat itu masih junior Lotus, harus menunggu jeda F1 setelah beralih ke program Mercedes.

“Setelah beberapa balapan, persaingan kompetitif kembali terjadi,” jelas Ocon. “Max mulai menjadi kuat dan dia menantang saya untuk meraih kemenangan dan tiba-tiba dia menjadi orang yang harus dikalahkan.

“Kami memiliki sesuatu yang disebut ‘rekor tiga kali lipat’ di mana Anda akan memenangkan semua balapan di akhir pekan.

“Dia (Verstappen) melakukannya (dua kali – di Spa dan Norisring) dan kemudian saya melakukannya di Moskow pada putaran berikutnya!

“Kami berjuang sepanjang waktu untuk mendapatkannya. Dalam balapan di Moskow itu, dia mendekati saya dan kami bertabrakan beberapa kali, seperti saat karting dulu.

“Saya memenangkan gelar di Formula 3, tapi momen tersulit bagi saya adalah Max menandatangani perjanjian untuk balapan di Formula 1. Tentu saja dia melakukannya dengan baik, tetapi ketika saya melihat beritanya, sulit untuk menerimanya.

“Dia berada di posisi ketiga dalam kejuaraan; Saya menang, dan saya tidak mendapat kursi di kategori mana pun saat itu.

“Saya melakukan beberapa tes di GP2 tapi tidak ada yang benar-benar terkonfirmasi. Program junior Lotus F1 sedang mengalami masalah saat itu dan saya tidak bisa kemana-mana, jadi ini adalah momen yang cukup menantang.

“Tapi saya menggunakannya sebagai motivasi. Saya tahu saya harus bekerja keras dan tetap berada di puncak kategori junior jika saya ingin lolos ke Formula 1

“Itu adalah target utama saya; belum tentu ingin menantang Max lagi, melainkan bergabung dengannya di Formula 1.”