Pembalap Inggris itu membuat kotak antipeluru untuk kursi Formula 1

Pada saat keterwakilan Inggris di grid Formula 1 berada pada tingkat terendah dalam hampir 40 tahun, jumlah pembalap muda yang terbang dengan Union Jack menawarkan harapan nyata bagi masa depan negara tersebut di puncak motorsport.

Orang-orang seperti Callum Ilott dan Dan Ticktum tampil mengesankan di kategori yang lebih rendah, tetapi ada dua nama utama yang memimpin upaya untuk menambah kehadiran Inggris di F1 tahun depan.

Sumber media yang direferensikan tidak ada dan perlu disematkan kembali.

Yang paling mungkin Anda pernah dengar adalah Lando Norris yang berusia 18 tahun. Seorang talenta yang sedang naik daun di bawah sayap McLaren yang telah merasakan kesuksesan hampir seketika di setiap level, korelasinya dengan Lewis Hamilton mudah dilihat, terutama setelah pengumuman pada hari Senin bahwa ia akan melakukan debut F1 pada tahun 2019 bersama tim Inggris.

Meskipun sorotan mungkin tertuju pada Norris, dia bukanlah pembalap Inggris yang memimpin di F2.

Kehormatan itu diberikan kepada George Russell.

F2 PENJUAL KECEPATAN

Russell, 20, anggota program junior Mercedes sejak awal 2017, pindah ke F2 untuk 2018 setelah meraih gelar GP3 tahun lalu. Penampilan tes F1 pertamanya bersama Mercedes di Hongaria diikuti oleh dua kali balapan FP1 melawan Force India di akhir musim 2017, yang semuanya mengesankan bagi Russell menjelang kepindahannya ke F2 tahun ini.

Setelah meraih kemenangan kelima musim ini di Monza Minggu lalu, Russell unggul 22 poin dari Norris di puncak klasemen F2 dengan dua putaran tersisa. Itu merupakan prestasi yang mengesankan bagi seorang pembalap pemula, meskipun ia hanya memenuhi ekspektasinya sendiri.

“Saya pikir (ini) mungkin berjalan sesuai harapan,” kata Russell kepada Crash.net. “Saya merasa percaya diri mendekati musim ini. Saya tahu saya berada di tim yang hebat di ART, dan meskipun mereka kesulitan di Formula 2 dalam dua atau tiga tahun sebelumnya, saya memiliki keyakinan bahwa kami dapat memperbaiki keadaan dan bekerja sama dengan baik untuk mencapai posisi kami sekarang.

“Saya tahu saya ingin berada di Formula 1 pada tahun 2019, dan satu-satunya cara saya bisa melakukannya adalah jika saya benar-benar menang di Formula 2. Meski ada mobil baru dan memperbaiki beberapa hal, namun bannya sangat berbeda dibandingkan GP3. Butuh beberapa waktu dan pembelajaran untuk mengoptimalkannya, terutama dalam situasi balapan.”

Hambatan terbesar bagi Russell tahun ini adalah keandalan. Masalah yang muncul pada mobil F2 baru untuk tahun 2018 menghambat banyak pembalap di lapangan, tetapi dari penantang gelar, Russell mendapatkan kesepakatan yang paling buruk. Margin 22 poin yang masih mengesankan memungkiri kualitas sebenarnya tahun ini.

“Sangat membuat frustasi melihat segala sesuatunya berjalan sedikit tahun ini. Semua orang punya masalah ini, tapi saya selalu mengalami masalah terburuknya,” kata Russell.

“Saya sudah berlatih sejak putaran pertama di Monaco – saya belum pernah ke Monaco sebelumnya! Dan durasi kualifikasinya hanya setengah dari biasanya, jadi saya punya empat lap untuk mempelajari lintasannya. Kemudian saya mengulanginya lagi pada lap pertama Race 1 di Budapest, salah satu trek yang paling sulit untuk disalip. Sekali lagi pada lap tumpang tindih saya untuk Balapan 2 di Paul Ricard ketika kami sudah pasti memiliki kecepatan untuk memenangkan balapan itu dari P8.

“Kami selalu mengalami saat-saat di mana kami sangat cepat atau di trek di mana Anda tidak bisa menyalip dan kembali lagi. Ini sangat membuat frustrasi. Kita bisa jauh lebih maju.”

Namun Russell tidak khawatir masalah mobil yang mengaburkan performanya akan memengaruhi harapannya di F1 pada tahun 2019: “Setiap orang yang perlu mengetahuinya mengetahui situasinya. Semua orang di paddock ini menyaksikan balapan Formula 2.

“Jelas orang-orang di Mercedes sangat memperhatikan dan menilai kemajuan saya. Ketika sampai pada titik musim ini ketika saya mencoba mendapatkan kursi Formula 1, orang tidak hanya melihat hasilnya. Mereka memahami situasi dan mengetahui potensi yang kami miliki tahun ini.”

KESEMPATAN FORMULA 1

Bahkan di tengah rentetan perebutan gelar, Mercedes selalu memberikan tanggung jawab besar dalam membina talenta muda, dengan Russell mengikuti jejak Esteban Ocon dan Pascal Wehrlein. Budaya terbuka dalam tim merupakan kunci utama kemajuan mereka, dan merupakan sesuatu yang diperhatikan Russell sejak hari pertama.

“Sejak hari pertama saya benar-benar bergabung dengan Mercedes, mereka sangat ramah,” ujarnya. “Grand prix pertama yang saya datangi bersama Mercedes adalah di Abu Dhabi pada tahun 2016. Saya tidak menandatangani kontrak secara resmi, dan saya terlibat dalam semua investigasi, semua pertemuan, berbicara dengan Toto (Wolff), berbicara dengan para insinyur.

“Saya melihat beberapa pembalap muda lainnya dan mereka menceritakan kepada saya situasi mereka di tim Formula 1 mereka, dan suasananya sangat berbeda di sini di Mercedes. Ini adalah tempat kerja yang berpikiran terbuka.”

Meskipun Russell masih bersaing untuk mendapatkan kursi F1 pada tahun 2019, liku-liku pasar yang mengejutkan selama musim panas telah berdampak. Keputusan mengejutkan Daniel Ricciardo untuk bergabung dengan Renault menggagalkan rencana kepindahan Ocon ke tim, dan secara efektif menunda rencana suksesi Mercedes untuk tahun depan.

Pengambilalihan Force India oleh ayah Lance Stroll juga akan berdampak, dengan pemain asal Kanada tersebut diperkirakan akan bergabung dengan Sergio Perez mulai tahun 2019 (jika tidak lebih cepat). Hal ini menempatkan Mercedes dalam posisi sulit bersama Ocon, dan juga dengan Russell, yang tidak akan bisa kembali ke F2 jika ia memenangkan gelar.

“Ini pasti mempunyai sedikit pengaruh, hanya karena banyak hal telah berubah dari apa yang kami harapkan sebulan atau enam minggu lalu,” aku Russell.

“Ketika Anda melihat di mana kami ingin menyelesaikannya, dan Anda menempatkan semua manajer lain di tempat yang Anda harapkan, semuanya berubah sekarang dan kami harus memikirkan ulang setelah itu. Beberapa pengemudi yang tidak Anda duga akan mencari drive kini sedang mencari drive. Tim yang mungkin tidak memiliki banyak pilihan pembalap kini memiliki lebih banyak pilihan.”

Tapi Russell tidak terpengaruh, mengetahui pekerjaan yang harus dia lakukan: “Ini jelas mengubah posisi saya, tapi pada akhirnya saya bisa terus menang dan terus menempatkan mobil di posisi terdepan, dan saya akan mengambil kesempatan itu untuk diri saya sendiri.

“Saya pikir sampai saya tahu bahwa Formula 1 bukanlah suatu pilihan, saya tidak akan mencari di tempat lain. Saat ini, Formula 1 masih menjadi pilihan, jadi saya sepenuhnya fokus untuk mencoba mengamankan kursi itu.”

CUCI BENDERA

Pada usia 33 tahun, bintang olahraga Inggris Lewis Hamilton mendekati akhir karir balapnya, membuat banyak orang khawatir tentang siapa yang akan menjadi pembalap hebat berikutnya di negaranya.

Norris adalah pengemudi yang paling mendapat perhatian. Setelah pengumuman McLaren, dia menjadi fokus media Inggris, muncul di semua surat kabar arus utama dan menikmati banyak liputan. Pernah hadir di media, Norris memiliki banyak pengikut di media sosial, akunnya menarik basis penggemar yang lebih muda dengan meme, gif, dan vlog.

Kehebohannya mungkin ada pada Norris, tetapi hasil dan penampilan luar biasa tahun ini adalah milik Russell. Meskipun dia merasa kurang dihargai, tidak ada rasa jengkel atau frustrasi. Sebaliknya, ia menunjukkan pemahaman mengapa Norris menjadi sorotan, dan kesadaran penting akan gambaran yang lebih besar.

“Mungkin orang-orang meremehkan saya tahun ini,” kata Russell. “Saya rasa saya mengalami dua tahun yang sulit di Formula 3 karena berbagai alasan. Saya mungkin akan mengatakan tahun pertama saya adalah kesalahan saya. Saya melakukan pendekatan yang salah dan tidak cukup cepat beradaptasi dengan mobil, dan itulah alasan mengapa saya tidak tampil sebaik yang saya bisa atau apa yang diberikan mobil itu kepada saya.

“Pada tahun kedua saya berada di tim yang benar-benar baru, insinyur-insinyur baru, itu adalah hal baru bagi semua orang. Sekali lagi ini adalah alasan mengapa hal itu tidak berjalan sebagaimana mestinya. Tapi di tahun kedua itu, Mercedes sudah melihat semuanya, mereka tahu masalahnya, dan itulah mengapa mereka memutuskan untuk tetap mempekerjakan saya.

“Jika Anda melihat hasil dasarnya dan Anda tidak mengetahui situasi selengkapnya, CV lengkap saya tentu saja tidak semenarik miliknya. Jadi ketika dia datang ke kejuaraan ini, semua hype ada di sekelilingnya.

“Saya tahu apa yang saya mampu. Saya pikir Mercedes percaya pada saya. Saya pikir wajar jika ada banyak hype dan perbincangan di sekitarnya karena resumenya sangat mengesankan.

“Tetapi itu hanya membantu saya lebih banyak lagi ketika saya memukulnya.”

Bagi Russell, prioritasnya jelas: “Hal terpenting bagi saya adalah keluar dan melakukan pekerjaan sesuai jalur. Jika ada banyak media yang terlibat, itu bagian dari pekerjaan. Tapi saya tidak membiarkan apa pun mengganggu (saya).” Dia menyebut hype atas talenta-talenta Inggris yang sedang naik daun itu “alami”, tetapi menambahkan bahwa dia merasa itu hanya “kebetulan” bahwa dia dan Norris memiliki kewarganegaraan yang sama, menjadikannya “cerita yang bagus untuk semua orang”. Baginya, Norris hanyalah “pesaing lain yang harus saya coba kalahkan, dan perjuangkan kursi Formula 1.”

TANTANGAN BARU

Menjadi ‘Lewis Hamilton berikutnya’ akan sulit karena F1 saat ini berada dalam era yang sangat berbeda dan menghadirkan tantangan tersendiri. Pengemudi tidak lagi menikmati kemewahan berhari-hari pengujian, tetapi dibatasi pada beberapa acara sepanjang tahun.

“Segala sesuatunya tentu saja sedikit berbeda saat ini dibandingkan 10 atau 15 tahun yang lalu ketika tim lebih senang memasukkan pembalap muda hanya karena ada pengujian tanpa batas,” kata Russell.

“Bagi pembalap muda untuk mendapatkan pengalaman yang mereka perlukan dalam mobil Formula 1 hampir mudah. Sedangkan bagi saya saat ini Anda memiliki dua hari pengujian pembalap muda dalam setahun, saya cukup beruntung mendapatkan hari Pirelli, dan kemudian hanya sesi FP1 yang aneh, apakah mereka datang atau tidak.

“Anda membutuhkan waktu maksimal lima atau enam hari di dalam mobil untuk mempelajari semua yang Anda perlukan tentang Formula 1. Jika Anda membandingkannya dengan pembalap saat ini, tiga hari di balapan akhir pekan, tiga sesi latihan, empat jam balapan. latihan, 60 lap, semua sesi kualifikasi – itu hanya jumlah waktu dan putaran yang sangat besar yang mereka dapatkan. Saya pikir sangat sulit bagi seorang manajer muda untuk turun tangan dan segera tampil baik.”

Sulit, tapi bukan tidak mungkin. Contoh kasus: Charles Leclerc. Setelah bangkit setelah tiga balapan yang sulit pada tahun 2018, pembalap Sauber tersebut telah menjadi salah satu bintang F1 yang bersinar tahun ini, yang berarti ia kini tampaknya berada di jalur untuk mendapatkan kursi Ferrari pada tahun 2019. Teladannya adalah salah satu contoh yang Russell harap dapat diikuti.

“Anda hanya perlu melihat Charles, Esteban dan (Max) Verstappen, saya pikir Anda memasukkan orang-orang ini ke dalam mobil kelas atas dan mereka akan langsung melakukan pekerjaannya,” kata Russell.

“Jika Anda seorang pengemudi yang cepat, Anda akan selalu menjadi pengemudi yang cepat. Tidak masalah jika Anda berada di Formula 4, Formula 3, Formula 2, atau Formula 1. Jika Anda seorang manajer yang sangat agresif, Anda adalah manajer yang seperti itu, dan manajer tersebut hanya mengikuti karier Anda.

“Saya pikir pekerjaan yang dia lakukan dan para pemain muda lainnya di Formula 1 menunjukkan bahwa kami bisa bersaing dengan yang terbaik. Saya yakin jika Anda melihat Lewis ketika dia bergabung dengan McLaren, dia langsung melakukan pekerjaannya.

“Saya pikir jika Anda adalah orang yang cepat dan Anda memiliki banyak bakat seperti yang dimiliki orang-orang ini, saya tidak melihat alasan mengapa mereka tidak bisa langsung menuju jurusan utama.”