Pemikiran di balik seruan mengejutkan Red Bull untuk menggantikan Gasly dengan Albon | F1

Dalam pertarungan untuk menentukan domino di pasar pembalap Formula 1, hanya sedikit orang yang mengira Red Bull akan menjadi tim yang mengambil langkah pertama.

Namun sifat kejam dari program pembalap tim muncul dengan pembalasan baru pada hari Senin ketika diumumkan bahwa Alexander Albon akan menggantikan Pierre Gasly di tim senior Red Bull untuk sisa musim ini.

Dengan hanya 12 balapan dalam waktu Gasly bersama Red Bull – dan tentu saja, seluruh karir F1 Albon – tingkat kejutan dari keputusan ini bahkan melampaui panggilan serupa untuk menggantikan Daniil Kvyat dengan Max Verstappen hanya empat putaran memasuki kampanye 2016.

Lantas apa pemikiran di balik keputusan Red Bull?

Jelas sekali bahwa Gasly berada di bawah tekanan kuat setelah awal hidupnya yang sulit di Red Bull. Promosi dirinya ke tim senior tidak pernah diharapkan secepat ini – kepergian Daniel Ricciardo membuat rencana suksesi terbayar – tetapi setelah tampil mengesankan sepanjang musim penuh pertamanya bersama Toro Rosso pada tahun 2018, Gasly telah diberi kesempatan untuk mengambil langkah maju.

Sayangnya, kenyataan di depan grid membuat Gasly kesulitan. Perjuangan awal sudah diperkirakan, tetapi ketika Verstappen dan pemasok mesin Honda mulai membuat kemajuan di awal musim Eropa, Gasly terus tersandung. Datanglah ke Austria, Verstappen merayakan kemenangannya yang menakjubkan sementara Gasly merasakan panasnya setelah hanya berhasil finis lima besar melalui sembilan putaran pertama musim ini.

Silverstone tampak seperti titik balik bagi Gasly. Dia semakin dekat dengan Verstappen sepanjang akhir pekan, bertarung dengan pembalap Ferrari Sebastian Vettel sepanjang awal balapan dan akhirnya melewati garis keempat setelah Verstappen dan Vettel bertabrakan. Gasly menjelaskan bahwa “banyak perubahan” adalah kunci terobosannya, dan bos tim Christian Horner mengatakan pemain Prancis itu seperti “pembalap yang berbeda”.

Namun momentum positif tidak berlanjut ke Jerman. Kecelakaan di FP2 menjadi kemunduran sebelum ia lolos ke posisi keempat – meski terpaut 0,4 detik dari Verstappen – tetapi dalam balapan di mana peluang berkurang begitu banyak, Gasly tidak pernah masuk dalam frame. Gasly tidak pernah berlari lebih tinggi dari posisi keenam di Hockenheim, dan akhirnya menyia-nyiakan kesempatan untuk membawa pulang beberapa poin dengan langkah yang canggung di belakang – ironisnya – mobil Albon memaksanya keluar karena kerusakan pada tahap penutupan untuk melangkah.

Dan kemudian datanglah Hongaria. Verstappen sekali lagi menjadi bintang, mengambil posisi terdepan pertamanya dan memimpin sebagian besar balapan sebelum disusul oleh Lewis Hamilton – tetapi Gasly tidak ditemukan. Tertinggal delapan persepuluh detik di babak kualifikasi dan dibocorkan oleh rekan setimnya di balapan, Gasly bertarung melawan pemimpin lini tengah, jauh dari keinginan atau kebutuhan Red Bull.

Horner menjelaskan setelah balapan bahwa perbaikan diperlukan jika Red Bull memiliki keinginan untuk menantang Ferrari untuk tempat kedua dalam kejuaraan konstruktor, selisih antara mereka hanya 44 poin. Defisit antara Gasly dan Verstappen? 118 poin.

“Saya pikir dia benar-benar perlu meluangkan waktu selama liburan musim panas, merenungkan paruh pertama musim ini dan mengambil pelajaran darinya untuk paruh kedua tahun ini,” kata Horner tentang Gasly.

“Sangat penting bagi kami jika kami ingin mempunyai peluang mengejar Ferrari, kami membiarkannya finis lebih jauh di depan. Kami membutuhkannya untuk membalap Ferrari dan Mercedes, dan apa pun yang bisa kami lakukan untuk membantunya mencapai hal itu adalah apa yang akan kami lakukan.”

Horner menambahkan: “Niat kami adalah meninggalkan mobilnya sampai akhir tahun. Tapi kami sangat perlu melihatnya menyadari lebih banyak potensi mobilnya.”

Sesuatu berubah dalam delapan hari antara Horner membicarakan niat itu dan keputusan – yang dibuat dengan cepat, perlu dicatat, dengan sedikit persiapan bagi salah satu pihak – untuk memasukkan Albon ke dalam mobil ke Spa. Selalu sulit untuk segera mendapatkan driver baru. Kemungkinan akan ada periode penyesuaian untuk Albon – tetapi Red Bull akan tertarik untuk melihat apakah anak muda itu, yang baru menjalani 12 balapan dalam karirnya dan telah menunjukkan sedikit kecemerlangan, dapat melakukan pekerjaan lebih baik daripada Gasly.

Pernyataan tim mengatakan langkah Albon adalah untuk mengevaluasi dia untuk kemungkinan kursi Red Bull pada tahun 2020, memperjelas bahwa pertarungan masih terbuka. Tim tahu apa yang bisa dilakukan Gasly di mobil top. Dia juga mengetahui kemampuan Kvyat sejak pertama kali bersama tim, dan pengetahuan ini mungkin menjelaskan keputusannya untuk mengabaikannya untuk bergabung dengan Verstappen dari Spa. Di akhir masa jabatan Albon, Red Bull akan memiliki tiga pembalap untuk dipilih – dengan asumsi dia tidak keluar dari payungnya untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade – untuk bermitra penuh waktu dengan Verstappen pada tahun 2020.

Bagi Albon, promosi ini menandai peningkatan luar biasa selama 18 bulan terakhir. Dari memulai musim Formula 2 2018 dengan mengenakan pakaian terusan orang lain karena sifat kesepakatannya dengan DAMS di menit-menit terakhir setelahnya, hingga mendapatkan kesepakatan kerja di Formula E dengan Nissan, kemudian keluar dari perjanjian itu untuk bergabung dengan Toro Rosso – dan akhirnya mendapatkan kursi Red Bull. Bicara tentang perubahan haluan.

Kekhawatiran Gasly adalah Red Bull akan membakarnya dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Kvyat setelah diturunkan dari tim senior pada tahun 2016. Kvyat belum sepenuhnya pulih dari pukulan itu hingga Grand Prix Jerman bulan lalu, dan mengatakan bahwa dia merasakan tiga tahun yang sulit di sana. momen “lepas dari pundakku”. Fokusnya sekarang adalah memastikan Gasly tidak menghadapi perjuangan yang sama – meskipun dengan Juri Vips yang sedang naik daun di Formula 3 dan bersiap untuk mendapatkan lisensi Super, empat pembalap yang didukung Red Bull saat ini berada di posisi yang sama. Grid F1 akan tetap berada di empat kursi Red Bull.

Keputusan Red Bull untuk melepas Kvyat untuk Verstappen pada tahun 2016 tampak sulit pada saat itu, namun dengan cepat membuahkan hasil. Mendapatkan jackpot lagi dengan cara yang spektakuler lebih sulit diharapkan dengan Albon, tetapi tim ini adalah satu-satunya tim dalam daftar yang memiliki jangkauan untuk melempar dadu seperti itu.

Liburan musim panas? Liburan musim panas yang mana? F1 tidak pernah benar-benar berhenti.