Perlombaan untuk menjadi pahlawan Formula 1 Jepang berikutnya | F1

Salah satu hal yang menarik dari menghadiri akhir pekan Grand Prix Jepang di Suzuka adalah berkeliling di sekitar area penggemar di luar paddock, yang atmosfernya tak tertandingi di Formula 1.

Minggu lalu saya menulis bagaimana Jepang benar-benar memiliki “penggemar terbaik” F1, yang datang dalam jumlah puluhan ribu untuk balapan akhir pekan di Suzuka, mengenakan segala macam merchandise dan kostum buatan sendiri.

((“fid”: “1350573”, “view_mode”: “default”, “fields”: “format”: “default”, “link_text”: null, “type”: “media”, “field_deltas” : “1”: “format”: “default”, “atribut”: “class”: “file elemen media-default”, “data-delta”: “1”))

Salah satu perubahan paling nyata di zona penggemar tahun ini adalah meningkatnya minat terhadap Toro Rosso, yang dipicu oleh kesepakatan mesin baru tim dengan Honda untuk tahun ini. Sebuah Toro Rosso STR13 berdiri di zona penggemar untuk berfoto – menggantikan McLaren tahun lalu – dan sorakan yang muncul di parade pelari terdepan untuk Brendon Hartley dan Pierre Gasly adalah yang terbesar pada hari itu.

Dengan tidak adanya pembalap tuan rumah yang bisa bersorak, Hartley dan Gasly mewakili hal terbaik berikutnya, berpacu dengan kekuatan Honda. Tahun depan Max Verstappen dan Daniil Kvyat juga akan mendapat dukungan dari pendukungnya – tetapi tidak akan ada pembalap Jepang.

Sejak Kamui Kobayashi membalap untuk Caterham pada tahun 2014, fans Jepang memiliki pembalap tuan rumah yang bisa mereka dukung. Namun ada harapan bahwa hal ini akan berubah dalam waktu yang tidak lama lagi.

Honda memiliki sejumlah tujuan setelah kembali ke F1 sebagai pemasok mesin pada tahun 2015, salah satunya adalah membantu membina talenta masa depan Jepang dengan harapan dapat memasukkan salah satu pembalap yang didukungnya ke grid. Nobuharu Matsushita menikmati dukungan selama bertahun-tahun di McLaren tetapi hanya berhasil meraih tiga kemenangan sprint di GP2/Formula 2 sebelum kembali ke Super Formula pada tahun 2019.

Pada tahun 2018, ada dua pembalap Jepang yang berlomba di F2, keduanya didukung oleh Honda: Tadasuke Makino dan Nirei Fukuzumi.

Fukuzumi adalah pembalap F1 yang paling dekat dalam hal poin Super License, dengan 21 poin setelah finis ketiga di GP3 tahun lalu. Finis empat besar di F2 tahun ini akan cukup baik untuk membawanya ke angka ajaib 40, tetapi dengan dua balapan tersisa di Abu Dhabi, ia duduk di urutan ke-17 dalam klasemen.

((“fid”: “1354961”, “view_mode”: “teaser”, “fields”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (dan) (0) (nilai)”): false, “field_file_image_alt_text ( und) (0) (nilai) “: salah,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” link_text “: null , “type”: “media”, “field_deltas”: “2”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (und) (0) (nilai)”: false, “field_file_image_alt_text (und) (0 ) (nilai) “: false,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” atribut “: ” style ” : “tinggi: 633 piksel; lebar: 950 piksel;”, “kelas”: “penggoda file elemen media”, “data-delta”: “2”)))

Fukuzumi juga merupakan anggota paling senior dari program junior Red Bull, setelah menandatangani kontrak dengan Honda awal tahun ini. Dengan dukungan sistem yang telah membantu sejumlah pembalap mencapai F1, diharapkan ia bisa menjadi pembalap selanjutnya yang mengibarkan bendera Jepang.

Kenaikan Makino lebih cepat dibandingkan Fukuzumi dalam beberapa tahun terakhir. Dia pertama kali membalap dengan kursi tunggal pada tahun 2015, ketika dia finis kedua di kejuaraan F4 Jepang, sebelum melanjutkan ke F3 Jepang, F3 Eropa, dan akhirnya F2 di tahun-tahun berikutnya.

Namun momen luar biasa itu terjadi di Monza awal tahun ini, ketika ia meraih kemenangan mengejutkan dan menakjubkan dalam feature race F2. Strategi ban yang cerdik membuatnya berpindah dari posisi ke-14 di grid ke depan hanya dalam lima lap dalam perjalanan menuju kemenangan nyaman melawan salah satu pembalap paling berbakat yang pernah ada dalam kategori ini selama bertahun-tahun.

Keunggulan seperti inilah yang membuat Honda percaya diri mendukung kebangkitan Makino yang mana sebagian besar didorong oleh performa debut Super GT yang luar biasa pada tahun 2016 . Meskipun ia mungkin hanya berada di urutan ke-13 dalam perolehan poin menjelang Abu Dhabi, Makino punya waktu di sisinya di F2 karena peningkatan pesatnya. Rekan setimnya di Russian Times, Artem Markelov, adalah bukti bahwa cara terbaik untuk berkembang adalah dengan belajar di kejuaraan tersulit dan level tertinggi yang Anda bisa.

Namun, waktunya belum tepat bagi anak didik Honda tersebut. Tahun 2019 akan menjadi saat yang tepat untuk menempatkan pembalap Jepang di Toro Rosso, mengingat kurangnya pembalap di tim, yang mendorongnya untuk memanggil kembali Kvyat setahun setelah membuangnya. Sayangnya, baik Fukuzumi maupun Makino belum siap untuk F1.

Dalam jangka panjang, hal ini tetap menjadi tujuan utama Honda. “Tentu saja, memiliki pembalap Jepang di grid Formula 1 sangat penting bagi Jepang dan diri kami sendiri demi masa depan motorsport di Jepang,” kata bos Honda F1 Masashi Yamamoto di Suzuka.

((“fid”: “1354964”, “view_mode”: “teaser”, “fields”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (dan) (0) (nilai)”): false, “field_file_image_alt_text ( und) (0) (nilai) “: salah,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” link_text “: null , “type”: “media”, “field_deltas”: “3”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (und) (0) (nilai)”: false, “field_file_image_alt_text (und) (0 ) (nilai) “: false,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” atribut “: ” style ” : “tinggi: 633 piksel; lebar: 950 piksel;”, “kelas”: “penggoda file elemen media”, “data-delta”: “3”))

“Tentang Makino dan Fukuzumi. Seperti yang Anda tahu, (Makino) menang di Monza. Seri yang mereka jalankan, tim bekerja dengan aturan baru, banyak perubahan, mencoba untuk terus maju, dll., jadi itu bukan seri yang sangat stabil.

“Tetapi mereka berdua adalah manajer yang hebat, dan kami melatih mereka untuk masa depan yang cerah.”

Tahun 2019 akan menjadi tahun krusial bagi perkembangan kedua pembalap, apakah mereka bertahan di F2 atau pindah ke Super Formula. Jika salah satu dari mereka dapat tampil mengesankan, maka tempat di grid tentu akan diberikan seiring dengan upaya Honda untuk mencapai tujuan besar lainnya untuk proyek F1 saat ini.

Pembalap Jepang di grid hanya akan mengambil tindakan untuk mengobarkan api yang sudah berkobar untuk F1 di Jepang. Bahkan akhir pekan lalu di Suzuka, ratusan orang hadir untuk menyaksikan penampilan Fukuzumi dan Makino di panggung utama di area penggemar, ingin mendengar dan melihat sekilas siapa yang mungkin menjadi pahlawan F1 masa depan negara mereka.

Saat kami mempertimbangkan masa depan jaringan F1 dan aliansi Red Bull-Honda, para pembalap Jepang pendatang baru yang menjadi bagian dari proyek ini terus memperhatikannya. Kemungkinan besar mereka akan bersaing ketat untuk mendapatkan kursi ketika saatnya tiba.

((“fid”: “1354966”, “view_mode”: “teaser”, “fields”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (dan) (0) (nilai)”): false, “field_file_image_alt_text ( und) (0) (nilai) “: salah,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” link_text “: null , “type”: “media”, “field_deltas”: “5”: “format”: “teaser”, “field_file_image_title_text (und) (0) (nilai)”: false, “field_file_image_alt_text (und) (0 ) (nilai) “: false,” field_image_description (und) (0) (nilai) “:” “,” field_search_text (und) (0) (nilai) “:” “,” atribut “: ” style ” : “tinggi: 633 piksel; lebar: 950 piksel;”, “kelas”: “penggoda file elemen media”, “data-delta”: “5”))