Pratinjau Musim FIA WEC 2019-20: Banyak hal yang harus diperjuangkan

Kejuaraan Ketahanan Dunia FIA telah mengalami perubahan besar dalam dua tahun terakhir. Sejak puncak musim 2017 dan berakhirnya pertarungan intra-produsen di LMP1 setelah kepergian Porsche, seri ini terus mencari cara untuk beradaptasi dan mengubah diri untuk masa depan.

Konfirmasi seperti apa masa depan itu – kelas atas yang dipimpin Hypercar dengan setidaknya dua pabrikan besar yaitu Toyota dan Aston Martin – tiba di 24 Hours of Le Mans pada bulan Juni, dengan diperkenalkannya peraturan baru yang akan musim 2020-21.

Namun bagaimana dengan musim 2019-20, yang dimulai di Silverstone pada hari Minggu?

Setelah perubahan signifikan di keempat kelas, dan dalam format kalender balap, musim baru WEC masih memiliki banyak alur cerita besar.

Berikut lima hal yang harus diperhatikan selama musim Kejuaraan Ketahanan Dunia FIA 2019-20.

1. KEHIDUPAN SETELAH JUGA UNTUK TOYOTA DI LMP1

Kedatangan juara dunia Formula 1 dua kali Fernando Alonso datang di saat yang tepat bagi WEC. Pembalap Spanyol itu telah membantu merangsang banyak minat tambahan pada kejuaraan untuk musim 2018-19 saat ia bekerja sama dengan Sebastien Buemi dan Kazuki Nakajima di #8 Toyota TS050 Hybrid.

Alonso mencapai apa yang ingin ia lakukan, memenangkan Le Mans – dua kali, hanya untuk ukuran yang baik – untuk menandai kotak lain dalam daftar triple crown-nya, serta mengklaim gelar pembalap bersama Buemi dan Nakajima.

Namun kehadiran Alonso bukannya tanpa kekurangan. Ketegangan meningkat di dalam tim WEC Toyota menjelang akhir musim, dengan Alonso meninggalkan grupnya untuk mengejar minat lain di bidang motorsport. Tes Dakar baru-baru ini dengan jelas menunjukkan di mana perhentian berikutnya.

Oleh karena itu, musim WEC yang baru adalah kembalinya keadaan normal bagi Toyota. Tempat Alonso di lineupnya diambil alih oleh Brendon Hartley, juara dunia WEC dua kali bersama skuad LMP1 Porsche. Hartley kembali ke WEC setelah satu musim absen, membalap di F1 bersama Toro Rosso dan, sejak keluar dari program tersebut, menyelesaikan tugas simulator di Ferrari. Dia juga tetap menjadi pembalap pabrikan Porsche, dan akan membalap untuk Dragon di Formula E musim ini. Dia tetap sibuk.

Hartley akan bertindak sebagai pemain yang familiar dalam tim #8 Toyota yang kemungkinan hanya akan mengejar saudara perempuannya #7 Toyota – lagi-lagi menampilkan Mike Conway, Jose Maria Lopez dan Kamui Kobayashi – untuk meraih penghargaan tertinggi.

Gerakan Kesetaraan Teknologi akan terus berusaha mendekatkan pelari swasta LMP1, namun jumlahnya juga berkurang pada tahun ini. Rebellion Racing berencana memasukkan hanya satu mobil untuk satu musim penuh tetapi akan diperluas menjadi dua mobil untuk Silverstone. SMP Racing mengakhiri keterlibatannya dalam kategori tersebut setelah hanya satu tahun. Ginetta kembali dengan program internal setelah kesulitan yang dihadapi oleh CEFC Manor pada tahun 2018, tetapi upaya dua mobilnya mungkin memerlukan waktu untuk mencapai kecepatan tersebut.

Betapapun gemilangnya kategori LMP1, tahun ini akan berakhir tanpa banyak persaingan nyata. Meski begitu, seperti yang kita lihat di Le Mans tahun 2019, pertarungan Toyota versus Toyota masih bisa menjadi pertarungan yang menegangkan dan menarik.

2. NAMA-NAMA TERKENAL GULING LMP2

Meskipun jumlahnya mungkin berkurang di LMP1, LMP2 sebenarnya akan mengalami pertumbuhan menjadi delapan entri mobil untuk musim baru dengan penambahan beberapa nama yang familiar dari Seri Le Mans Eropa dan Le Mans.

United Autosports akan memasuki musim penuh pertamanya ke WEC setelah tampil reguler di Le Mans dalam beberapa tahun terakhir, beralih ke Oreca 07 Gibson dalam upaya untuk menjadi lebih kompetitif dibandingkan beberapa tahun terakhir dengan Dallara.

United bukan satu-satunya tim yang melakukan peralihan itu. Racing Team Nederland juga akan menggunakan sasis Oreca untuk musim penuh keduanya di WEC, yang berarti satu-satunya tim yang menggunakan sasis alternatif adalah Cetilar Racing, yang akan menggunakan Dallara P217.

Cetilar bergabung dengan Cool Racing dan High Class Racing untuk memasuki WEC selama satu musim penuh untuk pertama kalinya, sementara Jota Sport kini akan menjalankan entrinya sendiri, setelah sebelumnya menjalankan satu mobil untuk Jackie Chan yang dimiliki DC Racing.

Seperti yang sering terjadi di kelas dengan spesifikasi sasis, LMP2 berjanji akan kembali menjadi kelas yang sama hingga ’19-20.

3. KEBAHAGIAAN ENAM UNTUK GTE-PRO?

Kedekatan rollercoaster GTE-Pro dengan produsen berlanjut pada musim 2019-20. Menyusul kembalinya Porsche ke pabrikan secara penuh pada tahun 2017 dan masuknya BMW untuk kampanye 2018-19, kelas tersebut akan diturunkan kembali ke tiga pabrikan untuk musim baru.

Kepergian Ford telah diperkirakan sejak lama, dengan fokusnya beralih ke rencana masa depan DPi di Amerika Serikat, namun keluarnya BMW lebih mendadak ketika diumumkan pada bulan Mei. Bagaimanapun, panjang dan pendeknya berarti kita kembali menggunakan enam mobil untuk musim baru.

Akankah hal ini menghilangkan kita dari pertarungan roda-ke-roda gila yang pernah kita lihat di GTE-Pro selama beberapa tahun terakhir dengan delapan atau 10 mobil di lapangan? Jangan mengandalkannya. Ferrari (melalui AF Corse), Aston Martin, dan Porsche telah merasakan kesuksesan di kelasnya dalam beberapa tahun terakhir, dan semuanya ingin terus membuktikan keberanian mereka menjelang musim baru, bahkan jika mereka menghadapi medan yang lebih ringan.

Keseimbangan kinerja kadang-kadang masih menjadi perdebatan, namun biasanya hal ini berubah-ubah sepanjang tahun.

4. CONTOH EKSPANSI GTE-AM BAIK

Hal serupa terjadi pada kelas prototipe, sementara kategori yang dipimpin pabrik di GT menghadapi penurunan peminat, kategori pro-am menikmati kebangkitannya. Akan ada 11 mobil di grid GTE-Am musim ini – naik dari sembilan mobil di tahun lalu – dengan beberapa perubahan penting.

Juara bertahan Team Project 1 memperluas entri dua mobil untuk musim ini, bekerja sama dengan pendiri Keating Motorsports Ben Keating setelah usahanya untuk memasukkan Ford GT pribadi ke grid gagal. Skuad Ferrari AF Corse kembali ke kelasnya, juga dengan upaya dua mobil, sementara ada tambahan entri Ferrari oleh Red River Sport dan MR Racing.

Porsche akan kembali diwakili dengan baik oleh Tim Projekt 1, Dempsey-Proton Racing (yang juga mencakup dua mobil) dan Gulf Racing, sementara Aston Martin Racing akan melanjutkan dengan tim internalnya, meskipun dengan susunan pemain yang diubah termasuk Ross Gunn dan Darren Turner ke Paul Dalla Lana di mobil #98. TF Sport juga akan menjalankan Aston Martin lagi tahun ini, dengan livery ala Deadpool yang pasti menjadi salah satu yang terbaik di grid.

5. KALENDER KEMBALI KE NORMAL

Banyak kompromi telah dilakukan untuk musim WEC 2018-19 saat seri ini memasuki mode ‘slack house’, dengan salah satu yang terbesar akan hadir di kalender.

Meskipun hal ini akhirnya mencapai ambisi lama para pejabat WEC dan ACO untuk menjadikan Le Mans sebagai penutup musim, hal ini juga mengharuskan musim berlangsung selama 13 bulan dan mengulangi dua balapan (Spa dan Le Mans).

Namun segalanya kembali normal musim ini. Meskipun hanya tersisa delapan balapan, jadwal ’19-20 menampilkan delapan sirkuit berbeda dan menghindari beberapa kesenjangan besar yang terlihat pada kalender tahun lalu.

Silverstone kembali bertindak sebagai pembuka musim sebelum balapan Asia ke Fuji dan Shanghai pada musim gugur, sementara Bahrain kembali ke jadwal hampir dua tahun setelah balapan terakhirnya. Ini akan berlangsung pada 14 Desember dan akan melanjutkan tradisi perayaan mobil sport besar di Sirkuit Internasional Bahrain untuk mengakhiri tahun.

Favorit lama lainnya yang kembali ke kalender adalah Interlagos, yang terakhir menjadi tuan rumah WEC pada tahun 2014 sebelum beristirahat untuk fokus pada renovasi. Pada tanggal 1 Februari, ini berarti kita mengalami musim dingin selama tujuh minggu, bukan musim dingin yang berlangsung selama empat bulan pada tahun 2018-19.

Sebring kembali untuk melakukan double dip lagi dengan IMSA pada bulan Maret sebelum Spa dan Le Mans melengkapi musim ini. Spa muncul satu minggu dari penutupan regulernya untuk menghindari bentrokan dengan Formula E (walaupun masalah tetap ada di Bahrain dan Sebring), dan Le Mans diadakan pada pertengahan Juni seperti tradisi.

Mungkin perubahan kalender terbesar untuk tahun ’19-20 terjadi pada durasi balapan. Setelah pengalihan awal dari balapan tradisional berdurasi enam jam di Sebring tahun lalu, WEC kini telah mengubah segalanya dengan menawarkan campuran balapan empat, enam, dan delapan jam untuk musim baru dalam upaya menjadikan setiap balapan menjadi balapan yang lebih kuat. identitas. Biasanya balapan yang diadakan pada hari Minggu akan berlangsung selama empat jam, memberikan para penggemar lebih banyak waktu untuk pulang sebelum bekerja pada hari Senin, dengan Silverstone yang pertama mengujinya.

Shanghai juga akan menjadi acara berdurasi empat jam, sedangkan Bahrain pada bulan Desember akan berlangsung hingga delapan jam. Fuji, Sao Paulo dan Spa tetap berada di jalur enam, dengan Sebring kembali dijadwalkan menjadi event sejauh 1.000 mil yang berlangsung sekitar delapan jam.

Kalender Kejuaraan Ketahanan Dunia FIA 2019-20

1. 4 Jam Silverstone – 1 September
2. 6 jam Fuji – 6 Oktober
3. 4 jam dari Shanghai – 10 November
4. 8 jam dari Bahrain – 14 Desember
5. 6 jam dari Sao Paulo – 1 Februari
6. 1.000 Mil Sebring – 20 Maret
7. Spa-Francorchamps 6 Jam – 25 April
8. Le Mans 24 Jam – 13-14 Juni

Data SGP