Pratinjau Musim MotoGP – KTM | MotoGP
Tim: Balap Pabrik KTM Red Bull
Pembalap: Pol Espargaro, Johann Zarco
Pembalap penguji: Mika Kallio, Dani Pedrosa
Sepeda: KTM RC16
Pembalap dengan posisi terbaik 2018: Pol Espargaro, 14st
Hasil terbaik, 2018: 3rdPol Espargaro
Mesin dengan posisi terbaik saat pengujian: 13st (Valencia), 17st (Jerez), 17st (Sepang), 8st (Qatar)
Bagi setiap calon pebalap grand prix, kursi di tim pabrikan adalah salah satu cawan suci. Namun dalam lingkungan seperti itu, tidak semua hal bisa dilakukan dengan cek uang dalam jumlah besar, dukungan sponsorship, dan tim glamor. Banyak keringat, air mata, dan kerja keras dari balapan akhir pekan luput dari perhatian.
Kita hanya perlu memikirkan Pol Espargaro yang kelelahan di Andalucia November lalu, karena tahun kalender yang sulit akan segera berakhir. Mantan juara dunia Moto2 itu menghabiskan dua hari di Jerez untuk memeriksa katalog bagian belakang yang solid dari musim panas-musim gugur 2018 sehingga cedera menghalanginya, atau pembalap penguji Mika Kallio, untuk mencobanya.
Dan hal ini terjadi ketika dampak buruk akibat pemanasan yang berat di Brno masih terasa. “Apalagi setelah (lintasan) pertama yang saya lakukan setiap pagi, saya merasakan (sengatan) listrik di tangan saya saat saya menurunkan leher,” ujarnya lelah. “Saya perlu istirahat dan menyembuhkan diri sendiri karena ini adalah musim tersulit dalam hidup saya. Tidak perlu operasi, istirahat saja.”
Perasaan ingin mengejar ketinggalan, ditambah dengan pertunjukan awal perjuangan Johann Zarco untuk menguasai RC16-nya, menunjukkan bahwa bulan-bulan musim dingin telah tiba pada waktu yang tepat. Bagi Espargaro, ada peluang untuk pulih. Dan Zarco diberi waktu untuk memikirkan penyesuaian yang diperlukan pada gaya mengemudinya.
Namun hanya ada sedikit istirahat di markas KTM di perbukitan tertutup salju yang mengelilingi Mattighofen. Didukung oleh podium debut di final musim November lalu, tim pengujinya berada di Jerez hingga 19 Desember.st dengan pemain baru Dani Pedrosa mencoba RC16 untuk pertama kalinya. Para insinyur juga harus memutuskan arah pengembangan yang penting karena para pebalap pabrikan memiliki gaya yang berbeda-beda.
“Pramusim ini sebenarnya tidak terfokus pada dua arah yang berbeda, namun pada dua area utama,” kata pemimpin proyek MotoGP KTM Sebastian Risse baru-baru ini. Kecelakaan.net. “Tentu saja, di satu sisi dengan pebalap baru, untuk merasa nyaman, sesuaikan motornya sebanyak mungkin. Kemudian belajar bersamanya bagaimana dia bisa menggunakan motor ini dengan cara terbaik. Ini membutuhkan waktu yang lama bagi kami untuk menemukannya. arah umum yang disepakati semua pebalap. Itu pada dasarnya menjadi target pada tahun 2018, dan kemudian pada tahun 2019 kami dapat membawa beberapa item yang membantu.”
Baru pada malam terakhir di Qatar potensi RC16 menjadi jelas. Ini hanya masalah waktu sebelum KTM mulai mengambil keuntungan dari fleksibilitas yang ditunjukkan di pasar pembalap (dan tim) tahun lalu. Tahun depan menjanjikan hal yang sama, sebagian besar karena kehadirannya yang berkepanjangan di musim ketiganya di antara kelas berat kelas atas.
Bos di Mattighofen melakukan kudeta untuk mengamankan layanan Zarco ketika Honda dan Suzuki menunjukkan minat. Membentuk kemitraan baru dengan Tech 3, menjadikan total RC16 di grid ’19 dari dua menjadi empat, adalah hal lain. Dan menambahkan Pedrosa ke tim pengujinya adalah sebuah bisnis yang cerdas. Meskipun operasi sel induk pada tulang selangka kirinya yang cedera membuatnya absen dari tes pramusim, Espargaro mencatat antusiasme rekan senegaranya terhadap proyek baru tersebut. “Ya, Dani cedera, tapi dia juga ‘di sini’ dan berbicara dengan semua insinyur dan bos.”
Tahun ini belum genap 50 hari dan CEO KTM Stefan Pierer sudah mengeluarkan seruan untuk angkat senjata. “Ini adalah program lima tahun dan pada akhirnya kami ingin melihat podium,” dia mengingatkan penonton. “Untuk musim balap mendatang, saya ingin melihat hasil satu digit. Untuk tahun 2019 – dalam istilah para penjudi – semuanya masuk.” Dan di akhir tes, Espargaro hanya terpaut setengah detik dari pebalap tercepat tersebut. ‘Semua masuk’ memang. Setelah musim kedua yang sulit, KTM harus memenuhi janji ’17 dan secara konsisten kembali ke sepuluh besar dalam beberapa bulan mendatang.
Untuk menjinakkan ‘Si Banteng’
Jajaran pembalap baru menghadirkan dilema yang menarik bagi para insinyur KTM. Meminjam kata-kata Risse, “Pol adalah seekor binatang dan begitu pula sepedanya – keduanya diciptakan untuk satu sama lain.” Sedangkan Zarco sangat mengandalkan kehalusan dan kecepatan menikung. Oleh karena itu, memadukan aliran musik jazz dengan DNA rock and roll RC16 merupakan semacam eksperimen yang sangat ingin dilakukan oleh KTM.
Pertarungan awal Zarco dan Hafizh Syahrin dari Tech 3 – pebalap Yamaha 2018 – menunjukkan bahwa beradaptasi dengan RC16 tidaklah mudah. “Mereka harus melupakan hampir semua yang mereka ketahui tentang cara mengendarai motor MotoGP karena (Yamaha dan KTM) sangat berbeda,” kata kepala tim Tech 3 Hervé Poncharal.
Tampaknya kekurangan torsi ’19 RC16 tidak separah yang dialami pembalap MotoGP KTM di masa lalu. “(Mereka) telah banyak mengerjakannya sejak tes Jerez tahun lalu,” kata Espargaro tentang respon mesin terhadap sentuhan pertama throttle. “Selama musim dingin mereka fokus pada masalah itu. Kami jauh lebih baik.” Di Qatar dia bisa menggunakan ban belakang Michelin yang lebih lembut tanpa membakarnya. “Dengan sentuhan pertama pedal gas, itu jauh lebih baik. Mungkin kami punya keunggulan dibandingkan yang lain karena kami menggunakan ban ini, dan kami bisa menempuh banyak putaran, dan itu tidak merusaknya. Kami berada di kisaran ban yang lebih lembut. .”
Pembalap Catalan itu juga merasa motornya sudah agak tenang. “Kami semakin cepat, namun pergerakan motor juga lebih sedikit dan itu membuat Anda sedikit lebih sejuk. Rasanya enak. Dan saya pikir kami berada di jalur itu, untuk membuat balapan lebih cepat.”
Dan Risse bertekad memastikan karakter mesin tersebut tidak dikorbankan untuk mengakomodasi kebutuhan Zarco. “Apa yang dia dan saya tidak inginkan hanyalah membuat kompromi di bidang yang menurutnya itulah cara untuk menjadi cepat di kelas ini,” katanya. “Kami tidak melakukan kompromi. Dia mempertahankan gayanya. Di beberapa area, dia bahkan tahu bahwa gaya sebelumnya mungkin bukan gaya para petinggi, jadi dia sangat bersedia untuk mengadaptasinya. Itu sangat tergantung pada aspek itu.”
“Seperti ombak aku terus berselancar sepanjang hari….”
Kata-katanya tidak terlalu negatif. Namun sulit untuk melupakan tatapan teguran di mata Zarco. “Lebih buruk dari yang diharapkan,” adalah penilaian jujurnya pada hari tes kedua di Valencia pada bulan November. Terbiasa dengan sifat lincah dari sasis Yamaha M1, Juara Dunia Moto2 dua kali itu dengan cepat menyadari bahwa kemampuan menikung dan kesan front-end yang ditawarkan oleh RC16 sangat kurang.
Awal yang sulit. Namun karena Zarco telah membuat kemajuan yang stabil, kemajuan tersebut jarang terlihat spektakuler. Ada semacam terobosan di Sepang pada awal Februari. Atau seperti yang digambarkan oleh orang Prancis, “seperti ombak… lalu saya terbakar sepanjang hari.” Di sana dia dengan percaya diri mengambil langkah besar. “Saya merasakan perasaan di tikungan yang muncul secara lebih alami,” katanya. “Saya segera bisa fokus pada hal-hal lain dalam perjalanan itu.”
Di bawah lampu sorot di Qatar, ia merasakan kemajuan lebih lanjut dengan bagian belakang motornya pada hari kedua. Namun kecelakaan di hari terakhir mengganggu kemajuan. “Saya mengendalikan motor dengan baik, tapi saya kehilangan terlalu banyak kecepatan menikung di tikungan,” katanya. “Saat saya ingin lebih cepat, motornya tidak datang. Terkadang saya bisa mengubah beberapa hal, tapi sebenarnya bukan itu yang ingin saya lakukan. Mengenai pertunjukannya, sulit untuk mendapatkannya.”
Ada perubahan pada gaya berkendaranya, yakni di pintu keluar tikungan. “Jika perlu mengemudi secara agresif, saya pikir pada tes terakhir di Sepang Anda melihat bagaimana dia banyak mengubah gayanya,” kata Risse. “Cara dia mengambil motor, saya belum pernah melihatnya di Yamaha.”
Di Qatar, Zarco juga mengonfirmasi bahwa dirinya telah memutuskan semua hubungan dengan Laurent Fellon, manajer sekaligus pelatih lamanya. Bagi seorang pebalap yang pada dasarnya dibesarkan oleh mantan pembalap eksentrik, ini adalah langkah yang cukup besar.
“Kami benar-benar berbagi segalanya bersama-sama,” tegasnya di Qatar. “Sekarang ini adalah area baru dan kami harus mengambil keputusan selama musim dingin. Saya senang dengan cara saya pergi. Tentang berkendara, saya memiliki cukup pengalaman untuk menganalisis diri saya sendiri dan saya sangat senang berkendara dan di trek. Saya tidak bisa bilang saya tidak butuh seseorang, tapi kami punya Mika Kallio sekarang. Komentarnya berbeda dengan Laurent, karena Mika bisa jauh lebih teliti soal detailnya.”
Dengan kinerja tes terbaik 17st terlihat jelas bahwa ia masih jauh dari pole position (tiga) dan podium (enam) dalam dua tahun terakhir.
“Tidak akan ada pengurangan mesin, pengurangan RPM…”
Lalu ada penambahan Tech 3 ke jajaran Austria. Direktur motorsport Pit Beirer sudah jelas sejak awal bahwa para pebalapnya akan bersaing dengan mesin yang kurang lebih identik dengan Espargaro dan Zarco.
“Hal pertama yang dilakukan Pit pada Selasa pagi saat tes Valencia adalah datang ke garasi kami. Dia meminta semua orang di tim hadir di sana dan memberikan pidato,” kata Poncharal. Kecelakaan.net. Pit berkata, ‘akan ada empat sepeda motor KTM pabrikan penuh di grid tahun depan. Tidak akan ada mesin yang lebih sedikit, RPM yang lebih sedikit, atau kurang ini dan itu untuk Tech3. Yang kami inginkan hanyalah KTM harus menang. Tidak’ tidak masalah apakah itu motor Tech3 atau tim pabrikan. Kami tidak peduli’. Itu adalah pidato yang sangat bagus dan orang-orang saya sangat bersemangat.”
Mengenai kontribusi Tech 3 terhadap kemajuan KTM, Risse masih merasa masih banyak hal yang akan datang. “Itu adalah sesuatu yang belum kita capai pada puncaknya,” katanya. “Tim Tech 3 dan para pebalap harus beradaptasi dengan motornya sebelum Anda dapat membawa lebih banyak item tes. Jadi kami telah menggunakannya untuk beberapa item yang juga sedang mereka tuju dalam pengembangan, dan beberapa area lainnya setidaknya ketika mereka telah menemukan sesuatu yang mereka sukai yang dapat kami berikan kepada mereka.
“Jika empat pebalap mengatakannya, jika dua pebalap mengatakannya, itu sudah berbeda. Anda juga dapat yakin bahwa ini adalah jalannya, maka mereka menerima arah itu dengan cepat, sedangkan jika Anda hanya memiliki satu pebalap, seperti yang kami alami tahun lalu ketika kami mengalami cedera, kedua pebalap tersebut harus lebih diperhatikan. Mungkin Anda harus mempunyai kesempatan di jalur lain untuk mengetahuinya. Ini pastinya mempercepat situasi dengan empat pebalap.”
Harapan?
Mengenai harapannya untuk tahun depan, Risse berkata: “Sulit untuk mengatakannya. Saya pikir ini sedikit lebih mudah dibandingkan tahun lalu. Saya pikir kami melihat terutama dengan Pol bahwa sepuluh besar bisa dilakukan selama tes musim dingin. Terkadang lebih baik, terutama pada siang hari dan memeriksa kecepatan – berkali-kali lebih baik. Jadi tentu saja target kami tahun lalu adalah setidaknya kembali ke situasi sepuluh besar tahun 2017.
“Kami memiliki akhir musim yang sangat baik, balapan terakhir. Namun jika dilihat dari rata-ratanya, yang lain mungkin mengalami perkembangan yang lebih cepat. Jadi untuk menjembatani kesenjangan besar ini, kami ingin secara konsisten berada di sepuluh besar dan berjuang untuk mendapatkan hasil.”
