Rookie luar biasa Haas harus mempertimbangkan mengejar impian F1

Dengan Haas yang akan memulai perombakan pembalap terbesarnya sejak bergabung dengan grid Formula 1, sekarang adalah waktu yang tepat untuk bertaruh pada talenta yang akan mencapai salah satu ambisi jangka panjangnya.

Belum ada pembalap Amerika penuh waktu di F1 sejak Scott Speed ​​​​memasuki musim 2006 untuk Toro Rosso. Alexander Rossi adalah orang berikutnya yang melakukan debut di F1 saat ia menyelesaikan sebagian kampanye dengan Manor pada tahun 2015 sebelum kembali ke Amerika untuk mengejar karir IndyCar dan memenangkan Indianapolis 500 pada upaya pertama.

Ketika Haas bergabung dengan grid F1 pada tahun 2016, dia menyatakan bahwa dia ingin suatu hari nanti mengendarai pembalap Amerika di salah satu kursi balapnya, tetapi langkah seperti itu dilakukan terlalu cepat untuk musim pertamanya di kejuaraan tersebut. Kepala tim Guenther Steiner kemudian mengecilkan kaitan dengan juara IndyCar Josef Newgarden dan menyatakan bahwa tidak ada pembalap Amerika yang siap untuk beralih ke F1.

Santino Ferrucci bergabung dengan tim juniornya sebagai pembalap pengembangan dan menjadi orang Amerika pertama yang mengendarai F1 Amerika sejak 1977 di Silverstone pada tahun 2016, sebelum serangkaian insiden kontroversial di trek yang sama dua tahun kemudian selama Formula 2 -ren akhirnya membuatnya kehilangan nyawanya. tempat. dalam pengaturan Haas.

Maju cepat ke dua tahun berikutnya dan setelah beberapa kampanye F1 yang membuat frustrasi, Haas siap untuk melempar dadu pada susunan pembalap baru setelah memutuskan untuk membuang duo lama Romain Grosjean dan Kevin Magnussen untuk tahun 2021.

Haas siap menyuntikkan darah baru ke dalam tim dan kini akhirnya bersedia menurunkan satu (atau bahkan dua) dua pembalap rookie, setelah sebelumnya lebih memilih tangan berpengalaman.

LIHAT JUGA: Mengapa Haas memecat kedua pembalap F1 secara bersamaan – dan siapa yang bisa menggantikannya?

“Mungkin dua rookie adalah hal yang baik, saya belum tahu,” kata Steiner sebelum Grand Prix Portugal.

“Ini salah satu hal yang juga kami evaluasi. Apakah kita memerlukan yang berpengalaman atau tidak? (Jika tidak), oke, kita lakukan dengan dua pemula.

“Tetapi terkadang ada gunanya mencoba sesuatu yang berbeda untuk mempelajarinya. Dan terkadang Anda belajar bahwa Anda seharusnya tidak melakukannya dengan baik, saya sepenuhnya menyadari hal itu.

“Tetapi terkadang melakukan sesuatu secara berbeda akan membuka ide-ide baru dan membuat kita lebih baik. Jika kita semua tetap pada status quo, kita tidak akan pernah berkembang.

“Ini adalah keseimbangan yang harus Anda temukan untuk mencoba melakukan apa yang menurut Anda terbaik untuk masa depan,” tambahnya. “Itulah yang sedang kami evaluasi.”

Dengan semua pembicaraan tentang trio F2 Mick Schumacher, Robert Shwartzman dan Nikita Mazepin dikaitkan, ada satu pembalap yang membuat heboh yang tampaknya telah diabaikan sebagai kandidat potensial untuk Haas pada tahap ini.

Colton Herta telah menjadi sesuatu yang luar biasa sejak bergabung dengan IndyCar Series secara penuh waktu pada tahun 2019.

Di usianya yang baru 18 tahun, Herta menjadi berita utama ketika ia menjadi pemenang IndyCar termuda di COTA tahun lalu dalam perjalanannya untuk finis ketujuh di musim rookie yang menampilkan dua kemenangan dan tiga pole.

Dalam kampanye keduanya bersama Andretti Autosport, Herta mengokohkan dirinya sebagai yang terdepan secara reguler. Kemenangan dominan IndyCar ketiga di Mid-Ohio pada bulan September membantu pemain berusia 20 tahun itu naik ke posisi ketiga dalam klasemen kejuaraan menuju putaran final musim ini di St. Louis. Petersburg akhir pekan ini.

Meski sukses di IndyCar, Herta mengindikasikan ia akan tertarik untuk pindah ke F1 asalkan ia bisa mendapatkan dorongan kompetitif.

“Saya ingin memberikan Formula 1,” kata Herta kepada RACER dalam wawancara awal tahun ini.

“Saya pikir itu berarti berada di tim tiga teratas atau insentif untuk, jika saya melakukannya dengan cukup baik, masuk ke tim tiga teratas.

“Jadi bisa berada di Alfa selama satu atau dua tahun atau sekitar itu, dan jika saya melakukannya dengan cukup baik, mungkin saya bisa pindah ke Ferrari atau Red Bull.”

Herta menunjukkan bahwa memiliki pembalap Amerika di grid F1 akan membantu meningkatkan minat terhadap olahraga ini di AS, sesuatu yang ditargetkan oleh pemilik Liberty Media sebagai salah satu prioritas utamanya sebagai bagian dari upayanya untuk meningkatkan daya tarik F1 di pasar baru yang sedang berkembang.

Hal ini tentu juga akan menyenangkan pemilik tim Haas, Gene Haas, yang sangat ingin menurunkan pembalap lokal.

“Saya pikir itu akan sangat bagus,” jelas Herta. “Saya pikir ini adalah salah satu pasar yang kekurangan F1. Ini adalah pasar yang besar. Saya pikir Anda dapat melihat bahwa nomor TV di AS sebenarnya tidak bagus untuk apa yang Anda bayangkan akan didapat di Formula 1.

“Jadi menurut saya jika pembalap Amerika bisa memajukan pasar dan menggerakkan pasar, saya rasa itu akan sangat bermanfaat bagi Formula 1.”

Aturan lisensi super F1 tampaknya menjadi hambatan utama dalam perjalanan Herta untuk menjadi wakil AS berikutnya di kejuaraan tersebut, tetapi peninjauan terhadap aturan yang diperkenalkan oleh FIA akan memungkinkan pembalap diberikan status lisensi super jika mereka mencetak 30 poin. sepanjang kejuaraan. jangka waktu empat tahun. Sebelumnya, pembalap hanya bisa mendapatkan lisensi super F1 jika mengumpulkan 40 poin selama tiga tahun.

Perubahan ini bisa menjadi penentu bagi Herta, yang situasi titik lisensi supernya rumit.

Karena jumlah mobil yang sedikit di lapangan, finis runner-up di Indy Lights Series 2018 tidak dihitung, dan finis ketiga dari tahun sebelumnya hanya bernilai 75% (atau 7,5 poin, bukan 10 biasanya) . P7 di IndyCar musim lalu memberinya 7 poin lagi, menempatkannya di 14,5.

Asalkan ia dapat mempertahankan posisi P3 di IndyCar Championship 2020, ia akan memperoleh 20 poin, yang cukup untuk membawanya melewati ambang batas 30 poin yang baru.

Penampilan Herta mendapat pujian tinggi dari legenda IndyCar dan juara dunia F1 1978 Mario Andretti, yang, sebagai orang Amerika terakhir yang memenangkan grand prix F1, yakin AS kini memiliki bintang yang layak mendapat kesempatan.

“Kami punya begitu banyak bakat di sini, dan entah tidak ada undangan atau semacamnya di sana,” kata Andretti kepada NBC Sports. “Tetapi saya pikir ini saatnya untuk memberikan beberapa talenta muda yang menurut saya benar-benar mampu.”

“Colton Herta adalah salah satu yang terlintas dalam pikiran. Saat masih kecil, ayahnya mengirimnya ke Eropa, dia mengikuti Formula 3, dan dia mengetahui sebagian besar sirkuit di sana. Dia terlatih.

“Dia menunjukkan performanya di musim rookie dan memenangkan beberapa balapan premium di COTA dan Laguna Seca, mengalahkan dua pembalap terbaik yang ditawarkan Indy (di) Will Power dan Scott Dixon.

“Itu adalah salah satu anak yang saya ingin melihatnya mendapat istirahat di sana untuk mengibarkan bendera Amerika lagi.”

Langkah seperti itu bisa saja beresiko, namun karena Haas bukan lagi tim muda seperti dulu, dan Steiner merasa timnya “tidak akan rugi apa-apa” mengingat kondisi kompetitifnya saat ini, apakah sekarang adalah waktu yang tepat untuk mencapai salah satu tujuan utamanya?

Mungkin tidak ada peluang yang lebih baik.