Saham Hulkenberg yang diremehkan hanya meningkat dengan akting cemerlang super-sub F1
Dari kopi di Cologne hingga posisi kedelapan di grand prix Formula 1 yang tak terduga di kandang sendiri, penampilan super-sub Nico Hulkenberg – dijuluki ‘Hulkenback 2.0’ – di Grand Prix Eifel benar-benar merupakan perjalanan rollercoaster yang sesungguhnya.
Hulkenberg sedang minum kopi dengan seorang temannya hanya empat jam sebelum dimulainya kualifikasi. Pukul 11.00 teleponnya berdering. Kepala tim Racing Point Otmar Szafnauer menelepon untuk memberi tahu dia bahwa Lance Stroll menjadi tidak sehat dan jasanya diperlukan.
Begitu dia menutup telepon, Hulkenberg sudah masuk ke Porcshe-nya dan melakukan penerbangan selama satu jam melewati Autobahn ke Nurburgring, di mana dia akan menjadi pakar televisi pada hari itu juga.
Setelah melakukan tes cepat COVID dan mendapatkan hasil negatif yang sangat penting, pembalap Jerman itu berada di paddock, menukar warga negaranya dengan pakaian balap.
Hulkenberg kembali mengenakan RP20 untuk penampilan ketiganya musim ini setelah penampilan berturut-turut awal tahun ini di Silverstone sebagai pengganti Sergio Perez, yang absen karena tes positif virus corona.
Tanpa latihan yang bisa didengar, Hulkenberg terlempar ke posisi paling dalam di kualifikasi. Ia menyelesaikan empat lap terbang dan mencatatkan waktu terbaik dua persepuluh lebih lambat dari Kimi Raikkonen dan terpaut 0,4 detik setelah kualifikasi kuarter kedua.
Ini adalah pertama kalinya Hulkenberg lolos terakhir dalam karirnya, dan dia sangat bahagia.
“Itu bahkan lebih liar dan lebih gila dari sebelumnya,” kata Hulkenberg, mengenang hari Sabtunya yang dramatis. “Saya berada di Cologne yang berjarak satu jam dari sini.
“Bagaimanapun, saya akan datang ke sini sore ini, saya akan melakukan acara TV dari RTL besok. Saya sedang duduk bersama seorang teman sambil minum kopi pada pukul 11.00 ketika saya melihat Otmar menelepon saya dan berkata ‘Hulkenberg, cepatlah, kami membutuhkanmu di sini’.
“Saya masuk ke dalam mobil, datang ke sini dan sisanya tinggal sejarah. Kami melihat apa yang terjadi di sini. Anda jelas melihat apa yang baru saja terjadi. Kembalinya 2,0 dalam sekejap.”
Pada hari Minggu, pebalap berusia 33 tahun itu membuat kemajuan pesat, memperoleh tiga posisi pada lap pembuka. Stint pertama yang panjang membantu Hulkenberg melaju lebih jauh saat ia berjuang melewati lapangan dan akhirnya finis di urutan kedelapan, kurang dari dua detik di belakang pembalap Ferrari Charles Leclerc.
Penampilan Hulkenberg membuatnya mendapatkan suara Driver of the Day dari para penggemar F1 dan mengingatkan semua orang akan bakatnya yang tak terbantahkan.
Hebatnya, Hulkenberg kini finis delapan besar sebanyak Sebastian Vettel – yang akan bergabung dengan tim Silverstone tahun depan untuk menjadi rekan satu tim di Stroll – meski berkompetisi dalam sembilan balapan lebih sedikit. Dia juga berada di urutan ke-15 dalam kejuaraan pembalap.
“Jujur saja, sangat senang dengan segalanya,” kata Hulkenberg usai balapan. “Awalnya tidak sebaik yang diharapkan, tapi kemudian di lap pertama saya bisa menemukan dua tempat, menurut saya (sebenarnya tiga).
“Dan kemudian saya benar-benar fokus pada diri saya sendiri, mencoba menemukan ritme yang tepat untuk diri saya sendiri di dalam mobil, untuk mencapai batas, yang terjadi di pertengahan pertama kali.
“Kemudian saya berhasil mempertahankan ban, dan menurut saya pengalaman pertama yang lama adalah kunci kesuksesan. Tentu saja, benar-benar tidak terduga, namun sangat dihargai dan sangat bahagia karenanya.”
Lacak kemajuan Racing Point – di dalam dan di luar lintasan
Meski hanya tampil sekilas di tahun 2020, Hulkenberg berperan penting dalam membantu kemajuan Racing Point musim ini.
Kecepatan, konsistensi, dan perolehan 10 poinnya tidak hanya membantu tim naik ke posisi ketiga di Kejuaraan Konstruktor, namun Hulkenberg juga memiliki pengaruh mendasar dalam membantu memimpin perkembangan Racing Point tahun ini.
Direktur teknis Racing Point Andrew Green mengungkapkan bahwa umpan balik Hulkenberg di putaran Silverstone mendorong peningkatan suspensi yang baru-baru ini diperkenalkan oleh tim.
Green mengatakan “perubahan suspensi belakang dan suspensi depan yang kami lakukan adalah akibat langsung dari dia mengendarai mobil di Silverstone.”
“Menarik sekali tanggapannya,” jelas Green. “Beberapa pengembangan yang kami lakukan pada mobil ini adalah hasil langsung dari masukannya di Silverstone.
“Umpan baliknya setelah balapan sangat menarik. Dia menyebutkan hal-hal yang ingin dia ubah di dalam mobil, cara kami menyetel mobil dan nuansa mobil, dan kami melakukan perubahan tersebut pada Silverstone, tanpa menyangka dia akan kembali ke dalam mobil dan akan masuk dan mengemudi. dia.
“Tetapi lihatlah, hal itu benar-benar terjadi, dan kami mendapat masukan tentang pengembangan yang kami lakukan pada mobil. Jadi itu sangat menarik dan sangat penting.”
Karena kurangnya jarak tempuh di kualifikasi, Hulkenberg hanya bisa memberikan penilaian yang tepat terhadap pembaruan setelah balapan.
Fakta bahwa ia tidak punya waktu untuk beradaptasi dengan perubahan – termasuk peningkatan aerodinamis yang signifikan – sejak terakhir kali ia mengendarai mobil di Silverstone membuat upaya Hulkenberg pada hari Sabtu semakin mengesankan.
“Jenis perubahan yang sedang kita bicarakan, Anda tidak dapat menyesuaikannya dalam empat ronde, itulah yang harus dia lakukan pada Sabtu sore,” lanjut Green.
“Dia menjalani empat lap terbang dan baginya untuk beradaptasi dengan perubahan yang kami lakukan sejak Silverstone hampir mustahil.
“Jadi, dia butuh waktu dengan mobilnya, padahal dia tidak punya. Tapi menjelang akhir balapan dia punya cukup waktu di dalam mobil dan umpan baliknya sangat berharga, dan itu sangat bagus.”
Akankah pengembalian penuh waktu terjadi pada tahun 2021?
Pemulihan Hulkenberg dalam penampilan pengganti yang sangat terlambat adalah audisi yang sempurna dan tepat waktu bagi tim yang sedang menilai pilihan pembalap mereka untuk tahun depan.
Hulkenberg mengungkapkan pada bulan Agustus bahwa dia telah mengadakan pembicaraan dengan beberapa tim tentang kemungkinan kembali bermain penuh waktu pada tahun 2021, yang masih menjadi target utamanya.
Meskipun belum ada perkembangan pasti mengenai masa depannya, peran utama Hulkenberg di Nurburgring, ditambah dengan penampilannya yang mengesankan di Silverstone, akan menarik perhatian dan tentunya membantu meningkatkan peluangnya.
Membahas kinerja Hulkenberg di kolom pasca-balapan terbarunya, bos F1 Ross Brawn – yang baru-baru ini mengungkapkan bahwa dia akan mengontrak pembalap Jerman itu untuk mengemudikan Mercedes jika target utama tim Lewis Hamilton tidak bergabung pada tahun 2013 – menulis: “Nico masih mendukung kekaguman saya pada dia.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, dia hampir saja menjadi pembalap bagi kami di Mercedes – dia akan menjadi kandidat yang tepat untuk itu.
“Saya sangat memikirkan dia sebagai seorang pembalap dan performanya, dengan sangat sedikit berlari sebelum kualifikasi dan balapan, memberi saya lebih banyak alasan untuk berpikir demikian. Memasuki bidang kompetitif seperti F1 merupakan hal yang cukup istimewa.
“Dia jelas seorang pembalap yang pantas mendapat tempat di F1, tapi hanya ada 20 kursi di grid. Semua orang bisa melihat bahwa dia mungkin tidak berada di luar 20 pembalap tercepat saat ini.”
Harapan Hulkenberg yang paling realistis untuk mendapatkan tumpangan tampaknya datang dari Haas atau Alfa Romeo.
Kedua tim secara teknis memiliki dua kursi untuk diperebutkan, namun spekulasi yang berkembang menunjukkan Alfa Romeo akan memilih susunan pemain yang terdiri dari pilihan pertama Kimi Raikkonen dan junior Ferrari Mick Schumacher, yang memimpin kejuaraan Formula 2 dengan empat balapan tersisa.
Ferrari mempunyai suara mengenai salah satu kursi di Alfa Romeo, yang saat ini dipegang oleh Antonio Giovinazzi, dan hal itu mungkin akan menutup pintu bagi kemungkinan pembukaan untuk Hulkenberg, meskipun bos tim tim Swiss Frederic Vasseur dikenal sebagai pengagumnya.
Mungkin itu sebabnya, dengan tim Amerika Haas-lah peluang terbaik Hulkenberg berada. Menariknya, Hulkenberg terlihat mengobrol sebelum balapan dengan kepala tim Haas Guenther Steiner di grid di Jerman.
Haas telah menyusun daftar 10 pembalap yang sedang dipertimbangkan untuk tahun depan saat tim mempertimbangkan pilihannya untuk tahun 2021, dengan Steiner menjelaskan bahwa semua opsi ada di pihaknya.
Opsi lapangan kiri untuk Red Bull?
Christian Horner dari Red Bull secara konsisten mendukung Alex Albon di tengah musim yang sulit dan menegaskan posisinya bersama Max Verstappen di tim aman.
Albon menjalani balapan yang sangat sulit di Jerman termasuk penghentian awal yang tidak terjadwal setelah ban kempes pada lap pertama, dan tabrakan canggung dengan Daniil Kvyat dari AlphaTauri yang membuatnya mendapatkan penalti.
Di Grand Prix Rusia, sambil menekankan bahwa Red Bull berniat mempertahankan Albon, Horner mengindikasikan bahwa tim “mengetahui” alternatif di luar kontrak seperti Hulkenberg dan Perez.
Spekulasi tentang Albon tak kunjung hilang, dan ada beberapa komentar menarik yang dilontarkan penasihat Red Bull Helmut Marko usai Grand Prix Eifel.
Berbicara kepada saluran Jerman Sport1, Marko mengungkapkan bahwa Red Bull menghubungi Hulkenberg pada hari Jumat sebagai tindakan pencegahan tentang kemungkinan membalap untuk tim setelah Albon mengembalikan tes COVID yang tidak meyakinkan, serta mendiskusikan opsi tim untuk tahun 2021.
“Kita bisa menyebutkan nama-nama yang tersedia di pasaran,” kata Marko. “Itu Hulkenberg dan Perez. Pertanyaannya adalah seberapa jauh mereka dari Max?
“Kami memiliki perbandingan dengan (Daniel) Ricciardo dan kami dapat menarik kesimpulan tentang posisi pembalap. Saya tidak berpikir ada orang yang bisa mendekati lebih dari tiga persepuluh.
“Di hari-hari baik, Albon juga mampu menciptakan kedekatan dengan Max. Albon masih muda, tapi kami sadar jika dia tidak bisa menahan tekanan, kami tidak bisa berdiri dengan satu kaki saat kejuaraan dunia tiba. .
“Sebenarnya mustahil kejuaraan dunia jika hanya ada satu mobil yang beraksi. Tapi kami belum sampai ke sana. Performa (Albon) di Nurburgring memuaskan. Begitulah situasinya.”
Marko mengonfirmasi Red Bull akan terpaksa melihat keluar dari programnya jika memutuskan untuk melakukan perubahan pada susunan pembalapnya untuk tahun 2021.
“Sampai saat ini kami selalu merekrut pembalap dari tim junior kami sendiri. Tapi saat ini belum ada di sini,” imbuhnya.
“Kami memang punya pemain Jepang yang sangat cepat, tapi ini akan menjadi tahun pertamanya. Dan menempatkannya di tim top seperti Red Bull Racing untuk tahun pertama akan berisiko membuatnya kelelahan.
“Kami tidak berencana melakukan hal itu, jadi kami harus melaju seperti kebanyakan tim lain, mengandalkan pembalap yang sudah terbukti.
“Kami sebenarnya sudah jelas tentang tiga posisi. Kami ingin membuat keputusan paling lambat keempat di Istanbul.”
Hulkenberg sendiri bersikap santai ketika ditanya tentang prospeknya untuk tahun 2021 dan menjawab: “(Tidak) terburu-buru. Aku melihat sekeliling, kamu tahu? Hal-hal baik membutuhkan waktu.”
Dengan penampilan singkatnya tahun ini, Hulkenberg telah menunjukkan lebih dari cukup untuk menunjukkan bahwa dia layak mendapat tempat di daftar pemain pada tahun 2021. Dia akan menjadi karyawan yang cerdas untuk tim mana pun yang mencari pengemudi baru.
