Sekarang berusia 35 tahun, berapa lama lagi Lewis Hamilton akan membalap di F1? | F1

Di tengah perayaan akhir tahun dan perayaan setelah kemenangannya yang ke-84 dalam karirnya, yang mengakhiri musim perebutan gelar keenamnya dengan penuh gaya, sebuah momen penting bagi Lewis Hamilton sebagian besar luput dari perhatian.

Abu Dhabi adalah start Grand Prix ke-250 Hamilton, suatu prestasi yang hanya berhasil dilakukan oleh delapan pembalap lain dalam sejarah Formula 1.

“Wah, balapannya banyak sekali,” kata Hamilton setelah mengetahui statistiknya.

“Kamu tidak merayakannya, 250?” tanya Max Verstappen. “Tidak ada papan pit? Apakah kamu tidak peduli?”

“TIDAK!” jawab Hamilton. Jadi, apa pedulinya dia? “300? 350?”

“Tidak, aku tidak ingin diingatkan akan usia!” Hamilton membalas.

Hari ini – 7 Januari – adalah ulang tahun Hamilton yang ke-35. Setelah orang yang berpura-pura berwajah bayi itu siap mengguncang dunia F1, ia kini dapat dengan nyaman dianggap sebagai salah satu “negarawan tua” di grid saat ini.

Ini adalah peran yang disadari Hamilton. Dia tidak merahasiakan keinginannya untuk menggunakan profilnya untuk membicarakan topik-topik seperti kesadaran lingkungan, dengan harapan dapat memberikan perubahan yang lebih besar di dunia. Namun usianya yang sudah lanjut, yang membuatnya semakin dekat dengan akhir karir F1, juga merupakan sesuatu yang sangat ia sadari.

Ketika kembalinya balapan Robert Kubica ke F1 dikonfirmasi di Abu Dhabi pada akhir tahun 2018, Hamilton bercanda: “Saya sangat senang dia kembali karena Fernando (Alonso) akan pergi dan saya akan menjadi pembalap tertua kedua tetapi sekarang saya masih tetap menjadi pembalap tertua kedua. ketiga. Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa bahagianya saya tentang hal itu!”

Namun untuk tahun 2020, Hamilton akan menjadi pembalap tertua kedua, tepat di belakang Kimi Raikkonen (40). Dan jika Räikkönen memilih untuk memperpanjang waktunya di F1 melebihi tahun terakhir kontrak Alfa Romeo yang ada, Hamilton pasti akan menjadi yang tertua di awal musim 2021.

Hamilton ditanya berkali-kali tahun lalu bagaimana rasanya bertarung minggu demi minggu melawan sepasang pemain berusia 22 tahun seperti Verstappen dan pembalap Ferrari Charles Leclerc. Dan dia selalu ramah: “Saya sangat bangga berada di masa di mana generasi muda yang hebat sedang berkembang. Orang-orang ini telah melakukan pekerjaan yang fenomenal dan saya merasa sangat terhormat berada di periode yang sama dengan mereka di sini.”

Namun seiring kebangkitan Kimi Raikkonen, Fernando Alonso, Hamilton, dan akhirnya Sebastian Vettel menjauhkan F1 dari era Michael Schumacher, Mika Hakkinen, dan Rubens Barrichello, terjadi perubahan serupa dalam beberapa tahun terakhir. Akselerasinya terlihat pada tahun 2019 dengan adanya tiga lulusan Formula 2. Dan pada tahun 2020, hanya empat pembalap di grid yang memiliki pengalaman olahraga ini sebelum tahun 2011: Hamilton, Raikkonen, Sebastian Vettel dan Romain Grosjean.

Masa depan Hamilton akan mendominasi berita utama F1 Fleet Street dalam beberapa bulan mendatang saat ia mempertimbangkan perpanjangan kontrak Mercedes. Mungkin ada kaitannya dengan Ferrari, dan daya tarik tertentu yang akan datang dengan proyek di Maranello, tetapi sulit untuk melihatnya meninggalkan Brackley untuk bergabung dengan tim lain. Karena Toto Wolff juga kemungkinan akan tetap menjabat meskipun ada kaitannya dengan posisi kepala eksekutif F1 Chase Carey, tidak akan ada hal yang membuat Hamilton kecewa.

Pensiun tampaknya juga tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Hamilton sudah jelas dalam keinginannya untuk mengeksplorasi jalan lain setelah karir balapnya berakhir, seperti musik dan fashion. Percakapannya dengan Tommy Hilfiger adalah salah satu pencapaiannya yang paling membanggakan, dan ia telah menginvestasikan banyak waktu dan tenaga. Namun, sulit untuk membayangkan jika ia tidak hanya berada dalam jarak yang sangat dekat dengan rekor Michael Schumacher tetapi juga berada di puncak kekuatannya.

“Saya tidak merasa tua sama sekali. Jujur saja, kaki saya terasa sangat ringan dan lebih sehat daripada yang pernah saya alami sebelumnya,” kata Hamilton di Abu Dhabi. Ia telah lama memuji peralihannya ke pola makan nabati pada awal tahun 2018 sebagai sebuah terobosan tidak hanya untuk kemampuan atletiknya, namun juga kehidupannya di luar lapangan.

“Tentu saja, ketika saya berusia 25 tahun, saya memiliki sedikit lebih banyak usia pada saat itu, namun saya tidak memiliki pengetahuan dan pengalaman yang saya miliki sekarang, dan itu bukanlah sesuatu yang dapat Anda lewati,” tambahnya. “Tidak ada cara cepat untuk mendapatkan pengalaman dan pengetahuan yang saya miliki saat ini.

“Setiap tahun saya terus-menerus memikirkan bagaimana saya bisa menjadi lebih bugar, bagaimana saya bisa lebih fokus, bagaimana saya bisa memiliki lebih banyak energi, yang semuanya melengkapi kemampuan alami saya untuk melakukan apa yang saya lakukan.

“Hal itu sama sekali tidak mengganggu saya, dan saya senang ada anak-anak muda yang datang. Setiap hari adalah hari sekolah dan setiap hari adalah hari untuk bersekolah.”

Namun berapa lama lagi Hamilton ingin terus belajar di F1? Dan apakah dia benar-benar ingin ‘disekolahkan’ oleh lawannya yang lebih muda?

Kemungkinannya adalah Hamilton akan segera menegosiasikan kontrak F1 kedua dari belakang atau terakhirnya. Setidaknya dua tahun lagi tampaknya akan memberinya kesempatan untuk melampaui jumlah tujuh gelar juara dunia yang diraih Schumacher, terlepas dari bagaimana tahun 2020 berlangsung. Ini juga akan menjadi waktu yang cukup untuk melihat bagaimana Mercedes beradaptasi dengan peraturan baru tahun 2021, dan seberapa besar kenikmatan yang didapat dari mobil-mobil gaya baru.

Hamilton akan hampir berusia 38 tahun ketika kontrak tambahan dua tahun berakhir pada akhir musim 2023. Pada saat itu, jika dia masih tajam dan berada di puncak kekuasaannya, dia mungkin memilih untuk terus meluncurkan kontrak satu tahun sampai dia memutuskan sudah waktunya untuk gantung helm.

Kapan pun Hamilton memutuskan untuk berhenti, kemungkinan besar hal itu akan terjadi atas kemauannya sendiri, dan sambil tetap memimpin. Sulit untuk melihat dia menerima penurunan yang stabil di lapangan ketika pembalap muda menyalipnya.

Pepatah lama mengatakan usia hanyalah angka. Dan bagi Lewis Hamilton, hal itu sepertinya tidak akan memperlambatnya saat ia memasuki paruh kedua usia tiga puluhan.