Sepang: Kenangan ‘Kuat’, tapi Rossi tidak yakin ‘di mana kami berdiri’ | MotoGP

Valentino Rossi membuat rekor start Grand Prix ke-400 akhir pekan lalu dengan memimpin lap pembuka di Phillip Island, sebelum kembali ke posisi kedelapan di bendera kotak-kotak.

The Doctor kini telah menjalani 44 balapan tanpa kemenangan, menyamai rekor tandus terlama sejak bergabung dengan kejuaraan dunia pada tahun 1996. Namun prioritas utama Rossi adalah kembali ke podium, di mana ia absen sejak putaran ketiga di Austin.

Mengingat kekalahan tipisnya 0,462 detik di tangan Alex Rins di Texas, hanya sedikit orang yang mengira jeda seperti itu akan terjadi.

Namun jika dibandingkan dengan tahun lalu di Sepang, Rossi mempunyai peluang besar untuk tampil kompetitif akhir pekan ini, setelah memimpin 16 dari 20 lap di Malaysia, namun tertinggal saat Marc Marquez mendekat.

Namun, pemain #46 merasa sulit membuat prediksi apa pun sebelum latihan hari Jumat.

“Tahun lalu di Sepang saya sangat kuat,” kata Rossi. “Kami juga melakukan tes di sana pada pramusim, namun selalu sulit memahami posisi kami sebelum balapan akhir pekan dimulai.

“Balapan terakhir di sirkuit Phillip Island tidaklah fantastis, tapi juga tidak terlalu buruk, ada beberapa hal positifnya. Sirkuit Sepang jelas sangat berbeda dan memiliki kondisi yang sangat berbeda dengan apa yang kami alami pada putaran terakhir.

“GP ini akan jauh lebih menuntut secara fisik bagi semua orang, tapi kita lihat saja nanti. Kami pasti akan melakukan yang terbaik lagi.”

Direktur tim Massimo Meregalli menambahkan: “Valentino sangat menantikan untuk mewujudkan segalanya di Sepang karena dia sangat kuat di sana tahun lalu. Dia berjuang untuk menang sampai dia mengalami kecelakaan, jadi dia sangat termotivasi dan (ingin) memberikan yang terbaik.” Ada sesuatu yang patut dibanggakan bagi penggemar Malaysia.”

Rossi, yang tetap berada di urutan ketujuh dalam kejuaraan dunia tetapi kini terpaut sepuluh poin dari pendatang baru Fabio Quartararo, menjadi yang tercepat kesepuluh selama tes pramusim bulan Februari.

Meskipun Rossi tidak banyak merayakannya sejak Austin, dia dengan cepat mengucapkan selamat kepada rekan senegaranya Lorenzo Dalla Porta yang berhasil merebut gelar Moto3 di Australia.

Selamat yang sebesar-besarnya untuk Dalla Porta, kata Rossi. “Kami sudah melihatnya tumbuh dewasa. Dia membalap bersama kami di tim Sky tapi sayangnya dia mengalami cedera bahu sehingga tidak bisa mengeluarkan potensi maksimalnya. Tapi kami bekerja sama dengan baik. Kami memiliki kesan yang baik, seperti a semoga beruntung karena menurut saya ini adalah hari terbaik dalam hidupnya untuk memenangkan perlombaan dan kejuaraan.”

Rossi menambahkan: “Setelah Dovizioso pada tahun 2004, itu adalah waktu yang lama (untuk seorang juara Italia di kelas junior).

“Kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan para pebalap (VR46) dan Akademi kami di Moto2 karena kami telah memenangkan dua kejuaraan, yang merupakan pencapaian yang luar biasa.

“Tapi sayangnya sepertinya kami punya sekelompok pebalap yang sudah terlalu tua untuk Moto3! Jadi mereka siap untuk Moto2. Tapi bagi saya tahun depan bersama Vietti kami bisa bertarung.

“Jadi ini merupakan penantian yang sangat lama, namun Italia telah memenangkan beberapa kejuaraan di Moto2. Itu penting.”