Setelah dua tahun menunggu, awal baru menanti Antonio Giovinazzi | F1

Menjelang Grand Prix Australia pembuka musim Formula 1 akhir pekan ini, sejumlah mata akan tertuju pada tiga pendatang baru satu musim penuh yang akan melakukan debut balap mereka.

Untuk pertama kalinya sejak 2010, ketiga pembalap teratas di seri pengumpan utama tahun lalu – lalu GP2, sekarang Formula 2 – akan berada di grid F1 setelah George Russell, Lando Norris, dan Alexander Albon semuanya berhasil mengamankan kursi untuk tahun ini. .

Namun akan ada rookie musim penuh keempat yang juga menghadapi emosi serupa saat lampu padam di Albert Park. Berbeda dengan ketiganya di atas, ia harus menunggu lama untuk momen ini.

‘Kelas 2016’ GP2 Antonio Giovinazzi kontras dengan susunan lulusan F2 tahun lalu. Meskipun tiga pembalap teratas di seri tahun itu – Pierre Gasly, Giovinazzi, dan Sergey Sirotkin – semuanya berhasil mencapai F1, tidak ada yang langsung lolos. Gasly ditempatkan di Jepang sebelum mendapat kesempatan bersama Toro Rosso menjelang akhir tahun 2017; Sirotkin menjalani tahun yang cukup mengesankan di Williams pada tahun 2018 sebelum dicoret; dan Giovinazzi… yah, dia berhenti.

Setelah mendorong favorit panas Gasly semakin dekat untuk meraih gelar GP2 di musim debutnya, minat terhadap Giovinazzi tinggi. Ferrari merekrut pembalap Italia itu untuk skema juniornya, membuka jalan baginya untuk membuat dua penampilan F1 untuk Sauber menggantikan Pascal Wehrlein yang cedera pada awal musim 2017. Meskipun perjalanannya ke posisi ke-12 di Australia sempurna, penampilan sulit di Tiongkok pada akhir pekan di mana ia mengalami dua kecelakaan parah, termasuk satu saat balapan di start home straight, menjadi catatan buruk untuk finis. audisi F1 yang mengejutkannya.

“Saya selalu percaya bahwa itu bukanlah pukulan yang bagus,” kata Giovinazzi tentang dua pukulannya. “Melbourne baru dari hari Sabtu, begitu pula di China – saya melewatkan FP1 dan FP2.

“Jadi saya yakin ini bukanlah akhir dari cerita. Inilah yang saya yakini selama dua tahun terakhir.”

Dan itu adalah dua tahun yang panjang dan berulang-ulang. Giovinazzi menghabiskan banyak waktu di simulator Ferrari dan kemudian tampil dalam tes F1 musim ini untuk Ferrari dan Sauber – suatu hari nanti akan mengenakan setelan merah, kemudian putih – untuk memenuhi persyaratan pembalap muda mereka. Tapi tidak ada balapan.

Faktanya, satu-satunya balapan Giovinazzi antara start keduanya di F1 dan yang ketiga terjadi di 24 Hours of Le Mans tahun lalu, ketika ia membalap untuk tim pabrikan GT Ferrari, AF Corse, dan finis kelima di kelasnya.

“Saya merindukan stres saat balapan,” aku Giovinazzi. “Saya pernah mengikuti Le Mans, tapi balapannya berbeda. Saya merindukan ketegangan di akhir pekan, sebelum kualitas, sebelum balapan. Saya tidak sabar untuk berada di Melbourne dan memulai Grand Prix pertama saya.”

Perhatikan bagaimana dia menganggap ini sebagai “grand prix pertama”. Ini adalah awal sebenarnya dari karir F1-nya – dan itu datang dengan tim yang sangat berbeda dengan tim yang ia ikuti dua kali pada tahun 2017. Giovinazzi sendiri mengatakan bahwa “orang-orangnya masih sama” dan “hanya nama yang berbeda” – Sauber sekarang menjadi Alfa Romeo Racing – namun nyatanya masa-masa sulit yang dihadapi Sauber saat ia berada di posisi paling belakang merana di posisi terdepan. panggangan, sekarang sejarah lama. Sumber daya yang lebih besar, hubungan yang lebih erat dengan Ferrari, dan kekuatan tenaga kerja yang lebih kuat membuat Sauber bangkit dari belakang lapangan untuk memimpin lini tengah selama musim lalu.

“Saya pikir ini adalah musim yang positif tahun lalu. Kami memulai pertarungan dari posisi terakhir, dan pada akhirnya mereka selalu bertarung di 10 besar,” ujar Giovinazzi.

“Jika kami bisa melampaui posisi mereka pada akhir musim lalu dan bertarung di 10 besar, itu adalah sesuatu yang sangat bagus. Itu adalah target kami.”

Selama Alfa Romeo melanjutkan apa yang ditinggalkan Sauber pada tahun 2018, Giovinazzi akan memiliki peluang yang tidak dimiliki oleh banyak pemula F1: peluang untuk tampil mengesankan. Teman sekelasnya di GP2, Sirotkin, mengalami masa sulit pada tahun 2018 betapa beratnya hukuman di belakang grid F1, dengan hasil imbang satu poin untuk Williams tidak mencerminkan kontribusi sebenarnya yang dia buat.

Nasib seperti itu akan sulit diterima oleh seorang manajer yang telah menunggu begitu lama untuk mendapatkan kesempatan ini. Giovinazzi sempat bersaing memperebutkan kursi balap di Sauber pada tahun 2018, tetapi gagal ketika Marcus Ericsson duduk di kursinya bersama Charles Leclerc. Sebaliknya, satu tahun lagi di sela-sela menyusul.

Apakah sulit untuk tetap termotivasi? “Ya, tentu saja,” Giovinazzi mengakui dengan leluasa. “Tetapi pada saat itu tugas saya adalah bekerja untuk Ferrari di simulator, dan untuk menguji, tes Pirelli atau tes pemula. Memberikan feedback terbaik kepada Ferrari di simulator dan di trek, serta melakukan pekerjaan terbaik yang bisa saya lakukan, itulah motivasi utama saya.

“Tapi sekarang tentu saja motivasinya berbeda. Saya sangat senang dan sangat termotivasi untuk memulai musim ini.”

Giovinazzi memiliki rasa tanggung jawab yang sangat jelas. Kekesalan apa pun yang mungkin terjadi secara pribadi tidak pernah diperlihatkan kepada publik dalam dua tahun terakhir. Ketika Sauber mengumumkan tahun lalu bahwa mereka telah mengontrak Kimi Raikkonen untuk tahun 2019, sepertinya peluangnya akan berakhir lagi – namun tim tersebut akan mencoret Ericsson, sehingga memberi Giovinazzi peluang yang telah lama ditunggu-tunggu. Itu pantas untuk ditunggu.

Kemitraan antara Giovinazzi dan Raikkonen mungkin tampak mustahil terjadi pada 12 bulan yang lalu, namun keduanya menawarkan keseimbangan yang baik: pemain muda bertemu dengan pengalaman; potensi memenuhi rekam jejak yang terbukti; magang bertemu master.

“Saya sudah mengenalnya sejak dua tahun terakhir,” kata Giovinazzi, yang pernah bekerja dengan Raikkonen selama berada di Ferrari. “Dia adalah pria yang sangat baik dan pembalap juara dunia. Dia adalah rekan setim yang tepat untuk memulai di Formula 1.”

Sebuah kesempatan untuk belajar, namun peluang untuk mengalahkan juara dunia F1 dan pemenang grand prix baru-baru ini bukanlah sesuatu yang ingin dilewatkan oleh Giovinazzi: “Akan sangat penting untuk berada dekat dengannya sepanjang musim. Itu target saya sebenarnya.”

Beberapa hal patut untuk ditunggu. Seandainya Giovinazzi diberi kursi Sauber dalam dua musim terakhir, dia akan mendapati dirinya berada dalam posisi yang sangat berbeda dan dengan target yang berbeda dari yang dia lakukan sekarang (seperti yang dia alami pada awal tahun 2017). Pebalap yang mengalahkannya dalam perebutan gelar GP2 tahun 2016, Gasly, menjadi bukti bagaimana kemunduran yang terlihat saat itu ternyata bisa menjadi berkah tersembunyi. Dia akan melakukan debutnya di Red Bull di Melbourne, hanya mengendarai satu dari enam mobil yang tampaknya bersaing untuk memenangkan balapan tahun ini.

Balapan hari Minggu akan menandai akhir dari perjalanan panjang dan penuh tantangan bagi Antonio Giovinazzi – namun ia tidak pernah kehilangan kepercayaan. Dan sekarang dia di sini, dia ingin memastikan semuanya baik-baik saja.

“Saya tahu saya bisa melakukannya, dan saya tahu saya mempunyai orang-orang yang tepat di belakang dan di samping saya. Akhirnya, saya mendapatkan kesempatan saya kembali.

“Ini bukanlah akhir, karena ini adalah awal yang baru. Saya ingin memastikan ini adalah awal yang baru, dan saya akan bekerja sangat keras untuk mempertahankan kursi ini selama saya bisa.”