Simon Pagenaud merasa dalam performa terbaiknya untuk mencari gelar ke-2 | IndyCar

Simon Pagenaud telah muncul sebagai penantang gelar yang serius dengan meraih pole di Iowa 300 malam ini dan kemenangan dominan di Honda Indy Toronto minggu lalu.

Kesuksesannya baru-baru ini telah membawanya kembali ke level yang menghasilkan pencapaian di bulan Mei. Pembalap Prancis itu menang di tengah hujan di Grand Prix IndyCar di Indianapolis Motor Speedway Road Course dan mendukungnya dengan kemenangan mendebarkan di Indianapolis 500, yang membawanya memimpin seri poin.

Momentum itu terhenti di minggu-minggu berikutnya ketika juara NTT IndyCar Series 2016 itu finis tidak lebih dari posisi keenam dalam empat balapan berikutnya – Detroit Doubleheader, Texas, dan Road America.

Pagenaud mengakui bahwa komitmen global setelah kemenangan pada tahun 500, termasuk kunjungan ke negara asalnya Perancis dan Gedung Putih, membawa dampak buruk.

Melihat ke belakang karena 20/20, Pagenaud merasa tidak ada lagi yang bisa dia lakukan saat ini.

“Saya melakukan yang terbaik yang saya bisa di Detroit. Saya memberikan semua yang saya miliki. Sejujurnya saya hanya berada dalam kabut. Saya memenangkan balapan Indy 500 yang luar biasa itu, tetapi saya tidak punya waktu untuk memikirkan Detroit.

“Saya mengikuti tur media, menjelaskan balapannya, betapa gilanya balapan itu, betapa hebatnya balapan itu. Tiba-tiba saya berada di Detroit pada Rabu malam dan saya harus berlari. Itu juga merupakan arena pacuan kuda paling fisik tahun ini, Detroit, dengan dua balapan. Satu balapan sudah menjadi yang tersulit.

“Saya bisa bilang, saya bahkan belum siap secara fisik karena saya kurang tidur hanya karena tugas. Saya tidak berpesta, saya tidak sering keluar bersama teman-teman dan menikmatinya.

“Seperti yang saya katakan, jika saya keluar terlalu keras, saya akan kecewa pada diri saya sendiri. Tapi saya melakukan semua yang saya bisa untuk bersiap. Tapi itu bagian dari itu. Saya memenangkan Indy. Anda tidak boleh kecewa dengan apa pun Don tidak. Anda tidak dapat mengeluh tentang apa pun. Teruslah berjalan. Itulah yang kami lakukan sekarang. Segar, siap untuk berangkat. Tim luar biasa di belakang saya saat ini.

Kemudian tibalah kemenangan Toronto, yang menempatkannya kembali dalam pertandingan kejuaraan, tertinggal 39 angka dari pemimpin poin dan rekan setimnya Josef Newgarden. Kemenangan ini membuat Pagenaud merasa lebih kuat dari sebelumnya, namun sadar akan tantangan di depan.

“Saya sudah mengatakannya sepanjang tahun, saya mengatakan saya ingin hidup di momen ini tahun ini,” katanya. “Saya akan mengambil langkah demi langkah, sebanyak yang saya bisa saat ini. Berhasil.

“Saya berada pada level yang selalu saya inginkan tahun ini. Saya akan terus melakukan itu. Mungkin segera setelah saya keluar dari sini, saya akan masuk ke mode balapan untuk malam ini. Lari jarak jauh, lari dalam kemacetan, menempatkan diri saya dalam situasi sulit untuk belajar menghadapi hari esok dan bersiap.”

Komitmen tersebut pun membuat pebalap Prancis berusia 35 tahun itu merasa berada di level yang lebih tinggi dibandingkan saat ia memenangi kejuaraan seri pada tahun 2016.

“Menurut saya, ini bahkan lebih kuat sekarang,” katanya. “Kami memiliki atmosfer yang luar biasa. Tentu saja kami mempunyai banyak momentum di awal tahun 2016. Bagian tengah musim sangat sulit. Sekarang situasinya berbeda di mana kami memiliki paruh musim yang sangat kuat.”

“Sungguh bagus sekarang. Anda hanya merasa semua orang memberikan upaya ekstra. Inilah yang harus kita lakukan. Untuk memperjuangkan kejuaraan di IndyCar saat ini, Anda hanya harus menjadi sempurna.”