TAMPILAN PERTAMA: Iannone, Espargaro perkenalkan livery Aprilia MotoGP 2020 | MotoGP

Susunan pebalap Aprilia di MotoGP 2020 mungkin belum jelas saat ini, namun tim hari ini telah meluncurkan balapan barunya untuk musim mendatang.

Pabrikan masih belum mengetahui apakah Andrea Iannone akan dapat mengambil tempatnya bersama Aleix Espargaro pada putaran pembukaan Qatar 8, dengan keputusan yang belum diambil setelah persidangan pembalap Italia itu karena gagal dalam tes doping.

Namun meski ada gangguan, RS-GP ‘baru’ ini melakukan debut yang mengesankan pada tes Sepang baru-baru ini, dengan Espargaro merasa dia akan berjuang untuk podium jika balapan dilangsungkan keesokan harinya.

Kepercayaan diri pembalap Spanyol tersebut terhadap mesin versi terbaru yang belum finis lebih tinggi dari posisi keenam dipicu oleh pencapaian jangka panjang yang sangat mengesankan yang “lebih baik dari Ducati, lebih baik dari Quartararo”.

Sayangnya, simulasi balapan tersebut berakhir sebelum waktunya karena masalah teknis dan keandalan saat ini menjadi perhatian utama mesin ‘muda’ tersebut – kini ditenagai oleh mesin V4 90 derajat, sesuai dengan sudut yang digunakan oleh Ducati dan Honda.

“Aprilia Racing telah merancang prototipe yang telah dioptimalkan di setiap aspek, dimulai dengan penyempurnaan aerodinamis, yang dipadukan dengan mesin V90 baru,” demikian pernyataan tim. Paket ini dilengkapi dengan gearbox seamless eksklusif, yang dikembangkan sendiri, dan rangka rel ganda dari aluminium, bahan yang sama yang digunakan untuk lengan ayun. Departemen elektronik juga mendapat banyak perhatian, didukung oleh organisasi internal Aprilia Racing yang diperkuat selama musim lalu.’

CEO Aprilia Racing Massimo Rivola berkata: “Ini merupakan musim dingin terpanjang dalam beberapa tahun terakhir bagi Aprilia Racing. Para pemain di departemen balap benar-benar berupaya luar biasa. Tiba di Sepang dengan dua prototipe sudah merupakan kemenangan kecil bagi kami, pada tes pertama RS-GP baru menunjukkan tanda-tanda baik, jadi kami harus melanjutkan dari sana untuk membangun musim baru kami.

“Saya sudah mengatakannya sebelumnya, dan saya akan mengatakannya lagi: kita tidak bisa mengharapkan jalan yang jelas. Kemungkinan besar kita akan menghadapi bagian awal musim yang rumit dengan motor yang masih sangat basah, tapi Saya yakin mulai pertengahan musim kita akan bisa melihat nilai sebenarnya dari kerja keras yang telah dilakukan Noale.”

Espargaro telah menjadi pebalap Aprilia teratas sejak tiba dari Suzuki pada tahun 2017, menyamai hasil terbaik pabrikan MotoGP empat tak dengan menempati posisi keenam dalam tiga kesempatan, namun belum finis lebih tinggi dari posisi ke-14 secara keseluruhan di klasemen.

“Ini jelas merupakan awal yang sangat positif karena saya melewatkan perubahan besar sejak saya tiba di Aprilia,” kata Espargaro. “Kami bekerja sangat keras (sebelumnya), tetapi kami melewatkan sesuatu yang besar.

“Motor tahun 2020 benar-benar baru, sebuah revolusi besar, dan sejak lap pertama di Malaysia saya merasa motor tersebut memiliki potensi yang jauh lebih besar, karena saya merasa tidak ada cara untuk melaju lebih cepat dengan tahun 2019. Itu hanya satu tes, kami masih memiliki banyak pekerjaan ke depan dan pesaing kami sangat kuat, tapi saya pikir ini akan menjadi tahun yang menyenangkan.”

Puncak dari musim debut Iannone di Aprilia adalah secara singkat menempatkan RS-GP memimpin balapan di Phillip Island, di mana mantan pemenang MotoGP itu juga menyamai posisi terbaik keenam motornya.

Namun, pemain Italia itu gagal dalam tes anti-doping yang dilakukan seminggu kemudian di Sepang (hasilnya baru diumumkan pada bulan Desember) ketika drostanolone ditemukan di sampel A dan B miliknya.

Pengacara Iannone pertama kali menyatakan bahwa steroid anabolik tersebut mungkin berasal dari daging yang terkontaminasi, dan kemudian – pada sidang FIM pada tanggal 4 Februari – menyajikan bukti dari analisis sampel rambut yang tampaknya bertentangan dengan hasil tes urine…

Ketika bolak-balik antara pembelaan dan penuntutan terus berlanjut, Iannone tetap diskors dan sekarang akan melewatkan semua tes pramusim, serta berada dalam keraguan serius untuk setidaknya balapan pembuka.

Meski demikian, Iannone hadir bersama Espargaro dan test rider Bradley Smith untuk presentasi hari ini di Qatar.

“Saya sangat bangga dengan pekerjaan yang telah dilakukan Aprilia karena ketika saya berbicara dengan Aleix dan Bradley mereka mengatakan motor baru ini sangat bagus dan mengalami banyak kemajuan,” kata Iannone. “Saya tentu ingin mencoba motornya segera. Saya harap.”

“Mudah-mudahan Andrea segera bersama kami dan bersama Aleix dan Bradley bisa melengkapi trio pebalap kami,” gema Rivola.

Smith telah direkrut jika pengganti diperlukan untuk awal musim baru, dengan Lorenzo Savadori dipekerjakan untuk membantu pekerjaan uji coba.

RS-GP akan tampil di trek dengan livery barunya saat tes pramusim terakhir berlangsung di sirkuit Losail mulai Sabtu hingga Senin.