Tanda-tanda janji untuk masa depan Formula 1 ‘generasi berikutnya’ Williams | F1

2018 adalah tahun Williams tahun yang buruk di Formula 1. Setelah menjadi kekuatan yang konsisten di lini tengah atas sepanjang era turbo V6, nasib tim mengalami penurunan yang signifikan tahun ini, meninggalkannya di dasar klasemen konstruktor.

Poin sulit didapat tahun ini bagi pembalap Lance Stroll dan Sergey Sirotkin, yang keduanya kesulitan dengan mobil Williams FW41 yang merepotkan. Selain mencetak gol di Azerbaijan dan Italia, Williams gagal menembus 10 besar pada balapan lainnya. Pada tahun di mana pemain seperti Sauber dan Toro Rosso tampil jauh melebihi bobot mereka, Williams terjebak di lini belakang.

Wakil bos Claire Williams tidak mengabaikan kesengsaraan tim ketika kami bertemu di Sirkuit Amerika, putaran keempat hingga terakhir musim yang ingin segera dilupakan oleh tim. Ketika teringat akan dekatnya akhir tahun, jawabannya adalah: “Alhamdulillah!” Setidaknya dia bisa melihat sisi baiknya…

“Tidak disangka saya telah mengulangi ‘akan menyenangkan melihat bagian belakangnya’ berkali-kali tahun ini,” kata Williams. “Itu mungkin salah satu tahun terburuk yang saya alami di Williams.

“Tetapi saya ingin selalu mencoba melihat situasi secara positif. Saya pikir kami akan keluar tahun ini dengan lebih kuat sebagai sebuah tim. Karena apa yang kami lihat di awal musim, jelas kami melakukan banyak pekerjaan, yang sebagian besar tidak kami bicarakan, tidak akan kami bicarakan. (Kami telah melakukan) banyak pekerjaan di belakang layar untuk mencoba tampil lebih kuat, dan saya sepenuhnya yakin hal itu akan menyiapkan Williams untuk sukses di masa depan.”

Meskipun Williams menolak untuk melihat semangat tim sebagai sebuah hikmah – “positif, tapi mungkin bukan itu” – dia juga mengambil semangat dari cara dia menangani dirinya sendiri melalui salah satu tahun terberat dalam sejarahnya. Sementara tim-tim lain dalam sejarah baru-baru ini diketahui memiliki kekuatan inti yang lebih besar di masa-masa sulit, secara keseluruhan Williams tetap tangguh.

“Ujian dari setiap situasi seperti ini adalah bagaimana Anda pulih darinya, dan bagaimana Anda menghadapinya secara keseluruhan, dan saya pikir mungkin semua orang di tim ini melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menghadapi situasi ini,” jelas Williams.

“Kami tidak meledak. Kami tidak bertindak negatif. Kami menjalani musim ini dengan santai dengan kepala setinggi yang kami bisa. Kami tidak menyiarkan cucian kotor kami di depan umum. Kami baru saja melewatinya sebaik mungkin sebagai sebuah tim, dan saya sangat bangga seperti yang saya katakan tentang semua orang yang berkontribusi terhadap hal itu.”

Kesengsaraan yang dialami tim sedemikian rupa sehingga sorotan statistik – finis 10 besar di Baku dan Monza – tidak masuk dalam radar pribadi Williams sebagai pencapaian yang dihebohkan. Baginya, pekerjaan di luar lapanganlah yang bisa memberikan harapan masa depan yang lebih baik.

“Saya rasa sorotan kami belum tentu terjadi di lapangan tahun ini,” kata Williams. “Saya pikir mereka mungkin jauh dari mereka. Saya pikir hal ini menunjukkan upaya yang dilakukan di balik layar untuk mencoba menyelesaikan masalah kita dan menerapkan struktur baru, proses baru untuk memposisikan diri kita lebih baik di tahun 2019.

“Tahun depan akan menjadi tahun yang berat bagi kami untuk bisa menekan tombol reset. Ini pasti akan menjadi generasi berikutnya Williams mulai tahun 2019. Saya tidak mengatakan bahwa kami akan keluar dan naik podium. Tapi siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi?

“Tetapi untuk tahun depan, akan ada banyak perubahan yang akan diterapkan sepanjang tahun ini, kita lihat saja keluarnya tahun depan, yang bisa kita bicarakan lebih detail, itulah yang saya’ Kami juga akan dapat melihat beberapa perubahan besar secara fisik, dan kami sedang mengusahakannya sekarang.”

Hari wawancara kami terjadi hanya sekitar satu jam setelah acara Seri Inovasi Ekstrim F1 terbaru di Austin, sebuah skema baru dengan MIT Sloan School of Management yang berupaya mengambil pelajaran dari dunia F1 yang dapat ditingkatkan oleh bisnis di seluruh dunia. Kepala kendaraan Williams Rob Smedley hadir di sana dan menjelaskan bagaimana dia menemukan kebutuhan untuk mengubah beberapa struktur dan metodologi di tim ketika dia bergabung pada tahun 2014. Sebagai contoh, dia mengatakan bagaimana berbagai departemen berjuang untuk berbicara satu sama lain dan berintegrasi. . Memaksa mereka melakukan hal ini akan menimbulkan konflik, namun hal ini menjadi lebih baik, memungkinkan tim yang berbeda untuk melihat masalah dari sudut pandang yang berbeda.

Kebutuhan untuk mengubah budaya perusahaan adalah sesuatu yang juga sedang dikerjakan oleh Williams, mengakui bahwa masalah utama di tim bukan hanya disebabkan oleh lambatnya mobil.

“Saya pikir ada permasalahan yang lebih luas yang menjadi sangat jelas sepanjang tahun ini seputar budaya di Williams, dan bagaimana kita mungkin telah memperdagangkan budaya yang mungkin kita miliki 10, 20 tahun yang lalu dalam bisnis yang dipimpin oleh Frank. (Williams) ) dan Patrick (Head) dihasilkan,” kata Williams.

“(Ini) mungkin hanya kebetulan, menurut saya Frank dan Patrick tidak bermaksud menciptakan budaya tertentu. Itu hanya tumbuh dari kepribadian mereka dan cara mereka melakukan sesuatu. Kami belum melakukan banyak pekerjaan dalam lima tahun terakhir.

“Bagi saya, menerapkan budaya yang benar dalam organisasi ini akan menjadi langkah besar dalam membawa kita kembali ke tujuan yang kita inginkan, yaitu bersaing secara kompetitif di arena balap.

“Kami harus mencoba mengemudi dengan cara Williams yang baru daripada berfokus pada cara Williams yang lama. Jelas bahwa cara lama Williams tidak berhasil. Jika berhasil, kami akan tetap memenangkan balapan dan kejuaraan dunia.”

Perubahan paling nyata yang dilakukan Williams pada tahun 2019 adalah pada jajaran pembalapnya. Dengan Lance Stroll dalam perjalanan ke Force India setelah ayahnya mengambil alih tim, Williams mengonfirmasi awal bulan ini bahwa ia telah mengontrak Mercedes junior dan pemimpin kejuaraan Formula 2 saat ini George Russell untuk duduk di kursi balap. Austin adalah balapan pertama sejak konfirmasinya, dan dia dengan cepat memberikan kesan.

Pendekatannya terhadap semua yang dia lakukan dengan saya untuk mendapatkan kursi ini sangat mengesankan. Dia menghadiri pertemuan pertama kami dengan membawa buku catatan – tidak ada pembalap F1 yang pernah datang ke pertemuan dengan saya dengan membawa buku catatan!” kata Williams.

“Hanya pendekatannya secara umum, dia datang ke balapan ini, yang pertama setelah menandatangani kontrak dan membuat pengumuman, dan dia masuk ke garasi kami dan menjabat tangan semua orang. Itu menunjukkan kepada saya tipe pria seperti apa dia, dan itulah yang kami inginkan dari Williams sebagai seorang manajer.

“Dia akan menjadi bagian besar dalam membangun kembali tim ini, membangun kembali moral tim, dan membangun kembali kesuksesannya di arena pacuan kuda.”

Russell mungkin sangat rajin dan merupakan pengemudi yang sangat cakap, tetapi kedatangannya juga merupakan pernyataan dan perubahan nyata bagi keseluruhan operasi Williams. Sementara Stroll dan rekan setimnya saat ini, Sergey Sirotkin, sama-sama memberikan dukungan finansial yang cukup besar kepada tim, membantu menambah pundi-pundinya, Russell tidak memberikan semua itu. Tidak ada sponsor besar. Tidak ada pengurangan gearbox atau kesepakatan mesin dari Mercedes. Dia datang berdasarkan bakat dan bakat saja.

Lalu bukankah hal ini menyebabkan kekurangan dana? “Tidak ada. Kami sudah menyebutkan defisit itu, dan itulah sebabnya kami bisa mengamankan George,” tegas Williams.

“Bukan tanggung jawab manajer kedua untuk mengamankan keuangan apa pun yang memungkinkan kami menempatkan George di kursi pertama dan saya tidak ingin berbicara tentang iklan di kursi kedua. Menurutku itu tidak pantas.”

Williams jelas tidak ingin terbuka soal aspek komersial tim, namun kedatangan Russell berbicara banyak. Tim bekerja keras untuk mendapatkan anggaran agar dia bisa direkrut, setelah jelas merasakan dampak dari dua manajer yang tahun ini lebih mengutamakan dukungan daripada kemampuan. Ini adalah pernyataan yang tegas untuk masa depan dan tujuan Williams: 2018 adalah titik terendah, dan dari sini pergerakan ke atas akan dimulai.

Adapun kursi kedua itu? Sejumlah nama masih diperdebatkan: petahana Sirotkin; rekan senegaranya dan pembalap Formula 2 saat ini Artem Markelov; cadangan tim Robert Kubica; dan Esteban Ocon dari Force India, yang memiliki satu kesempatan terakhir untuk mendapatkan tempat di grid tahun depan. Salah satu dari kuartet ini tampaknya menjadi mitra yang paling mungkin bagi Russell pada tahun 2019, tetapi Williams tidak terburu-buru mengambil keputusan terakhir.

“Kami memiliki daftar pendek yang sedang kami kerjakan saat ini, dan sama pentingnya untuk mendapatkan pembalap dengan talenta untuk kursi pertama, itu juga penting untuk kursi kedua,” kata Williams.

“Kami punya pilihan. Kami hanya harus memastikan kami mendapatkan pembalap terbaik berdasarkan kriteria yang kami tetapkan untuk kursi itu.”

Menyeimbangkan pembukuan adalah tugas yang sulit, tetapi jika Williams berhasil merekrut Ocon dan melengkapi susunan pemain junior Mercedes untuk tahun 2019, hal itu bisa menjadi salah satu pasangan pembalap paling dinamis dan menarik di seluruh grid – sejalan dengan visi visi “next-gen” yang dimiliki oleh wakil kepala tim.

Masa-masa sulit di Williams, tetapi ada tanda-tanda nyata yang menjanjikan di masa depan. Meskipun tahun 2018 mungkin merupakan musim yang harus dilupakan, tahun ini bisa menjadi katalis penting bagi Williams untuk pulih dan berkembang lagi.