Teknologi: Perlombaan untuk mendapatkan pembaruan bahan bakar Red Bull ke Suzuka | F1

Meskipun Mercedes mungkin telah menyelesaikan kejuaraan konstruktor dengan empat balapan tersisa musim ini, kemenangan meyakinkan tersebut tidak mencerminkan seberapa ketat beberapa balapan yang terjadi pada tahun 2019.

Mercedes, Ferrari, dan Red Bull masing-masing memiliki giliran sebagai tim yang harus dikalahkan musim ini. Dalam kasus Red Bull, Max Verstappen meraih dua kemenangan – Austria dan Jerman – dan hanya berjarak beberapa lap setelah mengalahkan Lewis Hamilton di Hongaria. Ini mungkin baru memasuki tahun pertama, namun kemitraan Red Bull-Honda sudah terlihat kuat.

Tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat dalam upaya Red Bull untuk mengalahkan para pesaingnya, yang tentu saja juga mencakup hubungannya dengan pemasok bahan bakar dan pelumasnya, ExxonMobil. Untuk Grand Prix Jepang di Suzuka awal bulan ini, bahan bakar baru yang dikembangkan khusus untuk unit tenaga Honda Spec 4 diperkenalkan, memberikan dorongan bagi Red Bull menjelang akhir musim 2019.

Suzuka adalah balapan penting bagi Honda, balapan kandang pertamanya sejak bergabung dengan Red Bull pada awal musim. Pengenalan unit tenaga Spec 4 di Spa adalah bagian dari proses bertahap untuk memastikan keempat mobil bertenaga Honda dapat bekerja sebaik mungkin di Suzuka, termasuk beberapa penalti taktis. Membawa bahan bakar Esso Synergy yang diperbarui adalah bagian dari proses ini.

“Ini adalah proyek yang sedang dikerjakan selama beberapa waktu, dan sejujurnya, ada periode di mana kami tidak berpikir kami akan memenuhi tenggat waktu,” David Tsurusaki, manajer teknologi motorsport global untuk ExxonMobil, mengatakan kepada Crash. hanya.

“Saat Anda mengganti bahan bakar, Anda jelas harus melakukan banyak pengujian dan pengembangan. Kami telah melakukan beberapa uji pendahuluan pada silinder tunggal, lalu Anda melakukan uji ketahanan penuh, lalu Anda harus memproduksinya dan mengirimkannya, dan membawanya ke sini dari Inggris. Semua ini terjadi dengan kecepatan yang dipercepat. Banyak hal yang harus terjadi dalam waktu yang sangat singkat.”

ExxonMobil terus berupaya untuk mencoba dan menemukan solusi guna memberikan keuntungan bagi Red Bull di bidang yang dicarinya (misalnya bahan bakar yang menjalankan mesin dalam mode yang lebih bertenaga). Setelah awalnya menargetkan pembaruan bahan bakar pada pertengahan tahun, perhatian beralih ke pengembangan bahan bakar yang dibuat khusus untuk mesin Spec 4 yang akan tiba di akhir musim karena keuntungan yang lebih besar yang ditawarkan.

“Kami memiliki bahan bakar berbeda yang sedang kami kerjakan pada pertengahan tahun ini, dan ketika pengujian bahan bakar awal ini dilakukan, kami berpikir ‘mari kita pindah mode ke sini,’” kata Tsurusaki. “Kami sebenarnya mengabaikan peluncuran pertengahan musim panas itu, peningkatan pertama, dan kami hanya berkonsentrasi pada hal ini.

“Saat mereka mulai mengerjakan mesin Spec 4, saat itulah beberapa ide muncul. Kami mulai melakukan pekerjaan desain pada silinder tunggal Spec 4, dan hasilnya mulai terlihat bagus. Rasanya seperti ‘OK, seberapa cepat Anda bisa mendapatkan mesinnya? Seberapa cepat kita bisa mendapatkan lebih banyak bahan bakar?’ – hal yang sama.

“Tim Honda sebenarnya sangat terdorong oleh informasi yang mereka miliki dan ingin menindaklanjutinya, jadi kami katakan mari kita mencobanya. Katakanlah pada pertengahan musim panas, semuanya tinggal menunggu waktu untuk melihat apakah kami benar-benar dapat melakukannya. Ini adalah tiga bulan yang menyenangkan untuk bersiap menghadapi ini.”

Tapi apa yang diperlukan untuk mengembangkan pembaruan bahan bakar, dan mengapa hal itu sangat penting di F1?

Mengembangkan dan memurnikan bahan bakar ibarat mencoba menyempurnakan resep, mencari cara berbeda di mana berbagai senyawa dan zat aditif bekerja sama. Meskipun ada peluang umum yang luas untuk bahan bakar yang dikembangkan untuk mobil jalan raya – karena sebagian besar akan menjalankan mesin yang berbeda – di F1, terutama di era unit tenaga yang kompleks dan canggih ini, terdapat lebih banyak ruang bagi pemasok bahan bakar untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan dan keuntungan. menyempurnakan ‘resep’ khusus untuk setiap mesin.

“Di Formula 1 Anda terus-menerus merancang mesin baru dan inovatif, sehingga Anda memiliki kesempatan untuk melihat bahan bakar Anda dan berkata ‘Oke, bahan bakar apa yang terbaik untuk mesin ini? Apakah sama dengan Spek 1 atau Spek 2?’ – tidak, bukan itu,” kata Tsurusaki.

“Anda tidak melihat respons yang sama pada mesin terhadap bahan bakar yang sama seperti yang Anda lihat tahun lalu atau enam bulan lalu, jadi Anda benar-benar merancang mesin tersebut.

“Spec 4 sudah menjadi incarannya. Mesin itulah yang Honda menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk mempersiapkannya, jadi itulah tujuan kami, untuk mendapatkan bahan bakar terbaik untuk mesin tersebut.”

Tsurusaki menguraikannya dengan menjelaskan proses dalam istilah awam tentang bagaimana bahan bakar baru dikembangkan.

“Katakanlah ada 15 struktur kimia berbeda untuk dimasukkan ke dalam bahan bakar, kimia berbeda untuk dimasukkan ke dalamnya,” katanya. “Anda sudah memilikinya, dan Anda bisa mengganti bahan kimia yang sama, dan itu bisa mengoptimalkannya untuk mesin berikutnya. Atau mungkin ada sesuatu yang perlu Anda ubah.

“Dalam hal ini kami melihat beberapa bahan kimia berbeda untuk memperbaiki bahan bakar, dan memberi kami lebih banyak energi dibandingkan bahan bakar sebelumnya. Sebenarnya itulah tujuannya.

“Di Formula 1, ketika Anda tidak mengisi bahan bakar, tujuannya, tujuan sederhananya, adalah menemukan lebih banyak energi. Apapun yang kita mulai di tahun 2020, itu akan menjadi permainan yang benar-benar baru lagi, kita akan mulai dari awal lagi. Namun landasan kami saat ini adalah bahan bakar yang kami miliki, dan kami akan terus melakukan penyesuaian sampai mereka mengubah peraturan, dan kami akan memulai dari awal.”

Setelah pembaruan bahan bakar selesai dan diuji, kemudian dikirim ke FIA ​​untuk mendapat persetujuan sebelum dapat disetel untuk dijalankan pada mobil. Namun dengan tenggat waktu yang begitu singkat untuk menyiapkan bahan bakar terbaru untuk Suzuka, keputusan diambil untuk mempercepat proses persetujuan dan menyerahkannya saat pengujian masih berlangsung.

“Biasanya Anda akan melakukan tes pendahuluan, tes dyno penuh, dan kemudian Anda akan mengajukan persetujuan FIA,” kata Tsurusaki. “Dalam hal ini, sambil melakukan uji dyno, kami mengajukan permohonan persetujuan FIA, dengan harapan uji dyno dan uji durabilitas akan positif sesuai harapan. Karena kami berusaha mempersingkat waktu, kami bilang ‘ayo kirimkan untuk persetujuan FIA’.

“Butuh waktu sekitar lima hingga tujuh hari untuk mendapatkannya. Pada saat yang sama, kami sudah siap untuk mengirim barang, jadi Anda berharap semuanya masuk. Setidaknya itu sedikit menegangkan. Bahkan teknisi formulasi kami mengatakan, hingga mendapat kertas itu dari FIA, ia gugup karena apa alternatifnya?

“Untungnya, kami berdua mengirimkan bahan bakar, dan Anda diperbolehkan melakukan itu. Anda tidak mengumumkan bahan bakarnya sampai hari Kamis, jadi kami bisa saja menggunakan bahan bakar lainnya, tapi hasilnya akan sedikit mengecewakan setelah sekian lama.”

Meskipun ada kekhawatiran tentang tenggat waktu, bahan bakar baru tersebut mendapat persetujuan dan tiba di Suzuka tepat pada waktunya bagi Verstappen dan Albon untuk menggunakannya sejak awal latihan pada hari Jumat. Itu adalah sesuatu yang dihargai Verstappen ketika dia berbicara pada hari Jumat, meskipun akhir pekan secara keseluruhan menawarkan sedikit peluang untuk melihat keuntungan seperti apa yang bisa ditawarkannya.

“Kami selalu ingin mencoba meningkatkan diri seperti orang lain dan ini akan sedikit membantu kami di masa depan,” kata Verstappen tentang pembaruan bahan bakar. Sulit untuk mengatakan berapa (nilainya), tapi tentu saja kami ingin bertarung melawan Ferrari dan Mercedes.

Tsurusaki tetap malu-malu ketika ditanya perkiraan peningkatan waktu putaran seperti apa yang akan terjadi, dengan mengatakan, “Peningkatan tenaga dapat diukur, dan tentu saja, jika peningkatan tenaga dapat diukur, maka waktu putaran yang sebanding tanpa bahan bakar juga dapat diukur. “

Saat Red Bull ingin menyelesaikan musim 2019 dengan baik dan menyelesaikan setidaknya satu kemenangan lagi, dorongan yang diberikan oleh pembaruan bahan bakar Esso baru patut untuk diingat.