Untuk memahami makna di balik kontrak panjang Charles Leclerc | F1

Ini mungkin baru hari ketiga di tahun baru, namun perhatian banyak orang di paddock Formula 1 sudah akan beralih ke tahun 2021.

Kita tidak hanya memiliki peraturan teknis, olahraga, dan keuangan baru, pasar transfer F1 berpotensi menjadi salah satu yang paling bergejolak dalam beberapa tahun terakhir, mengingat mayoritas pembalap akan mengakhiri kontrak mereka.

Pebalap yang paling santai soal masa depannya adalah Charles Leclerc. Meskipun memiliki kontrak jangka panjang dengan Ferrari ketika ia dipromosikan pada tahun 2019, ia menerima hadiah Natal lebih awal ketika kontrak baru berdurasi lima tahun diumumkan, yang menguncinya hingga akhir tahun 2024.

Pengumuman ini mungkin sedikit mengejutkan mengingat Leclerc baru memulai karirnya di Ferrari. Namun durasi transaksinya yang lama menarik perhatian banyak orang. Sejak Fernando Alonso menandatangani kontrak berdurasi enam tahun pada 2011, tak banyak pihak yang saling berkomitmen jangka panjang. (Dan kita tahu bagaimana hal itu berakhir.)

Itu adalah bukti besar kepercayaan Ferrari terhadap bintang mudanya, yang telah berada di bawah sayapnya sejak 2016 dan sejak itu menjadi pahlawan bagi Tifosi. Leclerc tidak membuang waktu untuk membuktikan bahwa dia memiliki apa yang diperlukan untuk berada di puncak grid F1, melawan rekan setimnya dan juara dunia empat kali Sebastian Vettel di musim pertama mereka bersama.

Gaya Leclerc dan seringnya mengalahkan Vettel menjadi alasan Ferrari tidak punya pilihan selain menegosiasikan persyaratan baru untuk tahun 2020. Meskipun ia mungkin tidak memiliki uang sebanyak Vettel, gaji barunya – yang dikatakan tiga kali lipat dari gaji sebelumnya – masih merupakan cerminan yang lebih adil dari kontribusinya. Bisa dipastikan berbagai klausul kontraknya juga harus dibarengi dengan gelar juara.

Keputusan Ferrari mengamankan Leclerc juga menjadi peringatan bagi calon peminat. Tampaknya tidak mungkin, tetapi memburuknya hubungan dengan Vettel pada tahun 2020 dapat membuat Leclerc tidak bahagia dan tergoda untuk mencari tim lain.

Ketua tim Mattia Binoto bertindak cepat dan cerdas untuk menjaga agar komoditas paling berharga Ferrari tetap bahagia.

Jadi di mana posisi Vettel dalam hal ini?

Setahun yang lalu, akan mengejutkan jika Leclerc menjadi orang yang memulai tahun 2020 dengan masa depan yang aman. Namun hal ini menunjukkan seberapa besar pergeseran kekuasaan di Maranello.

Hubungan Vettel dan Leclerc tetap baik di luar jalur. Keduanya menyatakan bahwa tidak ada yang berubah meski terjadi beberapa insiden. Sikap Vettel saat menentang pesanan tim di Rusia seperti memanaskan situasi yang telah terjadi sejak Singapura. Akhirnya meledak di Brasil ketika Vettel dan Leclerc bertabrakan saat memperebutkan tempat keempat, menyebabkan mereka tersingkir dari balapan.

Ferrari juga menegaskan tidak ada pesanan tim atau perubahan pendekatan diperlukan untuk mencegah konflik pengemudi di masa depan. Bagi Vettel, kurangnya rasa aman atas masa depannya tentu akan menjadi penghalang untuk menjadi seorang striker. Jika ada orang yang menuju pintu keluar di Ferrari saat ini, itu dia, bukan Leclerc.

Bukan berarti Vettel dipinjamkan ke Ferrari. Jauh dari itu. Dia membuktikan kemampuannya dalam berbagai kesempatan di tahun 2019, seperti di Kanada – sebuah kesalahan besar yang merugikannya – dan kemudian secara meyakinkan meraih kemenangan dari Leclerc di Jerman dan Singapura. Dia tetap menjadi salah satu dari empat pembalap terdepan di grid, dan memiliki kedewasaan yang masih kurang dimiliki Leclerc karena kurangnya pengalaman.

Vettel harus mengakui bahwa dirinya bukan lagi pebalap nomor satu di Ferrari, sebuah status yang ia nikmati saat bermitra dengan Kimi Raikkonen namun dipastikan akan hilang di tahun 2019. Sekalipun ia kembali ke performa terbaiknya di tahun 2020 dan akhirnya mengakhiri paceklik gelar Ferrari. , perpanjangan kontraknya seperti apa, apa yang diharapkannya? Satu atau dua tahun? Mungkin tidak seperti kesepakatan Leclerc.

Sulit untuk melihat siapa yang bisa masuk ke Ferrari. Pembicaraan Lewis Hamilton pindah ke Maranello bisa dimengerti. Mengapa dia tidak menaikkan harganya? Namun kemungkinan dia meninggalkan Mercedes, bahkan dengan uang sebanyak itu, tampaknya mustahil.

Lalu ada Max Verstappen. Kini berusia 22 tahun, namun tahun 2020 menjadi kesempatan terakhirnya menjadi juara dunia termuda dalam sejarah F1. Proyek Red Bull-Honda telah berjalan dengan baik. Namun, pembalap asal Belanda itu belum puas hanya dengan memenangi balapan. Dia harus berada di mobil pemenang.

Ferrari tentu tertarik pada Verstappen, namun prospek dia bekerja sama dengan Leclerc tampaknya tidak mungkin mengingat ketegangan dan persaingan yang muncul di antara mereka. Betapapun spektakulernya Verstappen di jalurnya, hanya ada sedikit (jika ada) faktor merugikan yang dapat mengalahkan tim tersukses dalam sejarah F1 itu.

Daniel Ricciardo mungkin bisa menjadi pilihan Ferrari, setelah menunjukkan ketertarikannya pada pembalap Australia itu jelang akhir masa jabatan Raikkonen. Jika Mercedes menggantikan Valtteri Bottas, ia juga bisa menjadi pemain tim yang solid untuk Ferrari, apalagi tanpa kehadiran juniornya.

Rangkaian balapan pembuka pada tahun 2020 akan sangat menentukan masa depan Vettel. Ia harus membuktikan apakah ingin dipertahankan Ferrari, termasuk gajinya. Vettel jelas lebih dari mampu melakukan hal itu, dan daya tarik untuk tetap menggunakan dua pembalap terdepan di grid akan sulit untuk diabaikan oleh tim balap selama hasilnya terbukti sama.

Namun bagi Leclerc, fokusnya mungkin adalah melanjutkan perkembangannya dan menghasilkan hasil terbaik di lintasan, bebas dari tekanan memikirkan masa depannya.

Karena di mata Ferrari sudah jelas: masa depan mereka adalah Leclerc.